[삶의 뜨락에서] 신의 선물

지난 1월 말 뉴욕을 비롯한 미 동부 지역에 12~18인치 이상의 폭설이 내렸다. 나중에 알게 된 뉴스지만 러시아 캄차카반도에는 60년 만에 2.5미터 이상의 폭설이 건물 3~4층까지 덮어 지하 얼음 동굴 같은 상황이 되었다고 한다. 나와 같은 필수 인력(essential worker)는 그 어떤 천재지변, 코로나19와 같은 이변에도 현장에 나가야만 한다. 폭설 일주일 전부터 하늘은 준비 작업에 들어간 듯 싸하고 을씨년스러운 잿빛을 날마다 흩뿌리고 있었다. TV만 틀면 공포를 조성하는 불안한 긴장감이 부풀어갔다.     올겨울 나는 유난히도 운이 없는지 꼭 내가 근무하는 날마다 눈보라가 예정되어 있었다. 이번, 이 눈사태로 잔뜩 긴장하고 조심조심 준비하던 중 병원에서 연락이 왔다. 혹시 병원에서 하룻밤을 자겠냐고 그렇지 않으면 일요일 밤 퇴근에 월요일 새벽 출근을 해야 했으므로 나는 Yes! 하고 외쳤다. 난 로또에 당첨된 듯 행복했다. 그렇게 기분 좋게 일요일 새벽에 집을 나섰으나 세상은 벌써 하얗게 덮였고 함박눈이 펑펑 내리고 있었다. 다행히 눈은 아직 얼어붙지 않아 시속 20마일로 병원에 무사히 또 제시간에 맞춰 도착할 수 있었다.     일단 안도의 숨을 내쉬고 중환자실 병동에 입성하자 밤 근무 동료들이 일제히 박수로 환영한다. 이 의식은 우리 동료들 사이에 무언의 전통이 되어있다. 극악한 상황에서 그들을 구제해 줄 교대팀의 출현이 눈물겹게 고마운 것이다. 일단 인계를 받고 나의 하룻밤을 지낼 곳을 알아본 결과 나는 다시 한번 기쁨에 깡총했다. 거의 2년 전에 새로 지어 이사 온 현재의 중환자실은 5성급 호텔이다. 에어 매트리스, 대형 텔레비전, 컴퓨터, 아이패드, 현대식 화장실, 한 면으로 다 뚫린 대형 창문을 통해 밤새 아름다운 설경을 즐길 셈이다.     하루 종일 기분 좋게 일을 마치고 열 걸음 만에 환상의 내 방으로 퇴근했다. 그날 밤 퇴근길과 다음 날 아침 출근길의 전쟁터에서 갑자기 내려온 신의 선물로 나는 눈물겨웠다. 얼마 만에 느껴보는 여유로움인가! 먼저 향기로운 얼그레이 차를 들고 나의 황홀한 밤을 위해 창가에 기댔다. 특유의 아로마가 코를 유혹하고 입안에 들어온 첫 모금은 안개처럼 퍼져 나의 눈을 사르르 감게 한다. 목으로 넘어가는 부드러운 감촉은 가볍게 나를 안아 환상의 세계로 데려가 준다. 어렸을 적 그리고 아직 운전하기 전까지 눈은 신비 그 자체였고 가슴을 뛰게 했고 누군가를 사랑하고 싶게 만드는 요술 방망이였다. 눈으로 덮인 하얀 어둠 속에는 고요와 나만이 존재하는 참혹하게 아름다운 빛나는 세상이었다. 하얀 숨이 입에서 새어 나가자마자 하얗게 부풀다가 사라지곤 했다. 뽀드득뽀드득 눈 밟히는 소리가 좋아 하염없이 걷고 또 걸었다. 환상의 세계에서 태어난 고요의 울음소리가 들리면 새로운 세계가 눈앞에 열린다. 눈송이 하나하나에서 아름다운 이야기가 팝콘처럼 터진다. 예쁜 이야기들을 토해낸다. 하얀 숨 덩어리와 하얀 눈 덩어리가 한데 어울려 큰 그림을 그린다. 창밖도 아름답고 내 마음도 아름답다.     미국에 오고 나서 바로 운전을 시작한 나는 눈과 설경이 선물하는 아름다운 감성 대신 전쟁터로 향하는 전투사로 변신해 있었다. 오늘 밤 운전에서 해방된 안도감이 나에게 설원의 나라를 마음껏 날게 해 주었다. 온 세상이 걱정과 염려 속에 불안하게 잠자리에 들었을 때 나는 나만의 찬란한 세계를 유영하고 있었다. “Things happen for the better”라는 속담이 딱 맞았다.     1월이 2월 속으로 질주하고 있다. 이번 겨울은 겨울이 무엇인가를 우리에게 다시 한번 일깨워주는 기회라 생각한다. 난 이처럼 사계절이 뚜렷한 뉴욕이 좋다. 한 계절이 지루해질 때면 다음 계절이 어느새 발아래 당도해 있는 뉴욕을 정말 사랑한다. 아직도 2월 한 달은 충직한 겨울이고 3월은 겨울과 봄의 힘겨루기가 시작될 것이다. 겨울이 남긴 잔설에서 움이 트는 계절도 저 먼발치에서 아른거릴 날도 머지않았다. 정명숙 / 시인삶의 뜨락에서 선물 일요일 새벽 이번 겨울 중환자실 병동

2026.02.09. 21:47

겨울폭풍 3주간 '24조 갤런' 물폭탄

지난 3주 동안 연평균 강우량의 3분의 1을 쏟아부었던 가주 지역의 겨울 폭풍이 드디어 물러날 조짐이다.   국립기상청(NWS)은 내일(17일)부터 가주 지역이 맑은 날씨로 되돌아올 것이라고 15일 전망했다. 남가주 지역은 14일 몰아쳤던 폭우가 15일 소강상태를 보인 뒤 16일 이슬비로 약화하며 오후부터 갤 것으로 관측됐다.   지난 3주간 다량의 수증기가 강처럼 좁고 긴 띠 모양으로 이동하며 많은 비를 뿌린 '대기의 강' 현상이 지난 주말 9번째를 끝으로 겨울 폭풍이 끝날 것이란 설명이다.   기상청은 "이번 주 남가주 지역은 19일(목) 흐림을 제외하고 폭우 예보는 없다"며 "다만 주 후반 샌타애나 강풍이 예상되는 만큼 비 피해 복구현장에서는 주의할 필요가 있다"고 전했다.   이어 기상청은 겨울 폭풍은 17일 오전 3시까지 LA카운티 산악지역을 위협할 수 있다고 경고했다. 이로 인해 해발 7000피트 이하 산악지대는 3인치의 눈이, 그보다 높은 지역은 최대 10인치 눈이 올 수 있다고 예보관들은 예상했다.   워싱턴포스트(WP)는 지난 3주 동안 가주에 약 24조 갤런(약 90조 리터)의 비가 쏟아졌다고 분석했다. 이로 인해 최소 19명이 숨졌고, 약 2600만명이 홍수 영향권에 들었다. 3만1000여 가구가 정전 피해를 봤으며, 재산피해는 10억 달러를 넘어섰다. 백악관은 14일 밤늦게 성명을 내고 "조 바이든 대통령이 캘리포니아에 심각한 겨울 폭풍, 홍수, 산사태 같은 중대 재해가 발생했음을 선포했다"며 "이에 따라 연방기금을 폭우 피해복구 및 피해자 지원에 사용할 것"이라고 밝혔다.   실제로 이 기간에 요세미티 국립공원에서는 한 부부가 암벽에서 떨어져 사망했고, 샌미겔에서는 5세 아동이 엄마와 함께 급류를 뚫고 탈출하다가 홀로 물에 휩쓸려 숨졌다. 샌프란시스코에서는 갑작스레 불어난 물 때문에 40대 여성이 자신의 차량에서 빠져나오지 못하고 사망하는 사고도 있었다.   LA 인근은 폭우가 내린 지난 14일 하루 다운타운 1.82인치, LA국제공항(LAX) 1.53인치, 롱비치공항 1.72인치 등으로 나란히 1월 14일 기준 45년 만에 최대 강우량 신기록을 세웠다.   기상청은 "14일까지 내린 비로 이번 겨울 현재 LA의 누적 강우량은 11.91인치를 기록했다"며 "이는 과거 평균 6.46인치를 크게 넘어선 수준"이라고 설명했다.   지난 주말 LA시와 카운티, 가주가 일제히 비상사태를 선포한 가운데 복구 작업도 속도를 낼 전망이다. 차량 2대가 빠진 칼라바사스의 싱크홀은 45피트 깊이로 더욱 커졌고 시의회는 50만 달러를 투입하기로 긴급 결정했다.   가주 일부 도시는 이미 연간 강우량을 넘어섰고, 가주 전체로는 연평균의 3분의 1이 넘는 비가 왔지만, 여전히 해갈에는 역부족이라는 게 전문가들의 평가다.   캘리포니아 수자원부 칼라 네메스 국장은 최근 NBC방송에 출연해 "캘리포니아는 공교롭게도 가뭄 비상사태와 홍수 비상사태를 동시에 겪고 있다"고 말했다. 류정일 기자겨울 폭풍 겨울 폭풍 폭우 피해la지역 이번 겨울

2023.01.15. 18:49

올 겨울 난방비 대폭 오른다

 올 겨울 난방비가 대폭 오를 것으로 우려된다.   AP통신에 따르면 13일 연방 에너지관리청(EIA)은 전세계적으로 난방유·천연가스 및 기타 연료 가격이 급등하면서, 지난해 대비 가구당 난방비가 지역에 따라 최대 54%까지 급증할 것으로 예상된다고 밝혔다.   보도에 따르면, 천연가스를 사용하는 가정은 올겨울 평균 749달러를 지불하게 될 것으로 예측된다. 이는 지난해 대비 30%증가한 수치다. AP통신은 현재 전국 가정의 절반 가량이 천연가스를 난방용으로 사용해 가장 많이 활용되고 있다고 전했다.   두 번째로 많이 사용되는 난방용 에너지는 전국 가정 41%가 사용하는 전기다. 올해 난방용 전기 요금은 지난해 대비 6% 증가한 1268달러까지 오를 것으로 추정된다.   이외에도 난방유를 사용하는 가정은 이번 겨울 500달러 이상(43%) 증가한 1734달러를 지불할 것으로 전망된다.       AP통신은 이번 겨울이 전국적으로 작년보다 조금 더 추울 것으로 예상되고, 전세계 경제 전반에 걸쳐 인플레이션이 확산되고 에너지 가격이 상승하면서 소비자들에게 부담으로 다가올 것이라고 분석했다. 심종민 기자 [email protected]

2021.10.15. 16:33