손원임의 마주보기- 자기 충족적 예언의 효과
아주 화창한 날 뉴욕시의 번화한 거리에 있는 빵집에 딸의 생일 케이크를 사러 걸어가고 있었다. 그런데 도로 바닥에 구리색 빛깔의 페니(1 cent) 한 개가 놓여 있었다. 요즈음은 땅바닥에 버려진 페니를 그저 하찮게 여기거나 더럽다고 생각한다. 하지만 그때 나는 왠지 호기심에 그냥 주워 봤다. 그런데 조금 떨어져서 또 한 개의 페니가 아주 밝게 반짝거렸고, 그 주변에 매우 시꺼매진 페니가 또 한 개 보였고, 이런 식으로 결국 총 7개의 페니를 줍게 되었다. 그야말로 ‘러키 세븐(lucky seven)’이었다! 나는 바로 그 순간 행운을 직감했고, 잠시나마 어떤 행운들이 찾아올까 싶어서 은근히 마음이 설렜다. 우리 인간은 매우 감성적이고 감정이 풍부한 존재라서 때때로, 그것도 자주 ‘소소한 행복’이 필요하다. 사실상 평범한 일상 속에서 뭔가 이렇게 다가오는 작은 행운들이 모이고 모여서 매우 큰 즐거움을 선사하기도 한다. 그래서 나는 바로 자기 충족적 예언의 버튼을 작동시켜 버렸다. 그리고 마음 속으로 이렇게 소망해 보았다. “아마도 내게 좋은 일들이 생길 거야!” 여기서 ‘자기 충족적 예언(Self-fulfilling prophecy)’이란, 아주 간단히 말해서, “긍정적인 기대가 긍정적인 결과를 낳는다”는 의미의 심리 작용이다. 원래 이 개념은 그리스의 신화에서 비롯되었다. 옛날 옛적에 조각가 피그말리온이 자신의 조각상을 진정으로 너무나 사랑하게 되었고, 이에 결국 사랑과 미의 여신인 아프로디테가 그 조각상에 실제로 여자의 생명을 부여했다는 매우 감동적인 이야기다. 비록 이처럼 우리가 원하고 기도하는 모든 것이 다 ‘기적적으로’ 현실이 되지는 않는다 하더라도 희망과 꾸준한 노력은 삶에 보람과 가치를 가져오게 된다는 것을 강조하는 것으로 보인다. 여하튼 내게 뜻밖의 행운은 이렇게 찾아왔다. 어느 날 저녁 약간 어둑어둑해질 무렵 타임스 스퀘어 근처에 있는 브로드웨이의 화려한 극장가를 걷고 있었다. 그러다 잠깐 서서 무슨 쇼들을 하나 반짝반짝 빛나는 전광판들을 쳐다보았고, 내 옆에 있던 여성과 우연히 한 두 마디 나누게 되었다. 그런데 그녀는 갑자기 내게 표를 구입할 거냐고 물었다. 나는 살짝 얼떨결에, “그렇다!”고 했다. 그러자 그녀는 자신에게 남는 표가 몇 개 있으니, 그 중에서 한 장을 내게 주겠다고 했다. 연유를 들어보니 대학교 교수인 그녀가 자신의 학생들과 함께 보려고 티켓을 여러 장 구입했는데, 갑자기 오지 못하게 된 학생이 있어 표가 남는다는 것이다. 나는 무척이나 고맙게 그 ‘공짜 표’를 받았고, 그날 생각지도 못했던 뮤지컬 ‘아웃사이더(The Outsiders)’를 아주 감동스럽게, 매우 흐뭇한 마음으로 관람했다. 와! 그야말로 참 감사하고 행운이 넘친 날이었다! 또 어느 날은 뉴욕의 한 공원 근처에 있는 편안한 분위기의 카페에서, 한 웨이터가 감기 기운이 들었던 내게 따뜻한 레몬차를 충분히 마실 수 있도록 요청하지도 않은 레몬을 듬뿍(!) 가져다주었다. 게다가 어떤 유명 백화점에서는 향수 코너에서 일하는 직원이 향수도 사지 않은 내게 뉴욕시에서 가 볼만한 쇼핑몰들의 위치를 주소까지 적어서 아주 상세히 알려주었다. 이렇게 나의 뉴욕 여행은 공짜 뮤지컬 티켓을 비롯해서 뉴욕에서 만난 사람들의 아주 친절한 배려와 모습 덕에 더욱 더 알차고 재미있었다. 아마도 길에서 ‘7개의 페니’를 줍고서, 나 스스로에게 했던 ‘자기 충족적 예언’이 아주 조금이라도 효과가 있었던 것 같기도 하다. 지금까지 뉴욕에서 짧다면 짧은 여행 중 일어난 운 좋은 것들을 몇 가지로 요약해 보았다. 나는 평소에 자기 충족적 예언이 ‘항상’ 효과를 발휘한다고 보지도 믿지도 않는다. 하지만 우리가 찾아보면 이 세상에 작지만 즐거운 일들이 의외로 많고, 또 그것들이 때로는 우리를 다소 행복하게 해주기도 한다. 이는 바로 우리 주변에서 종종 소리 없이 다가오는 소소한 행복들이다. 따라서 오늘도 즐겁게, 미소 지으면서, 우리 다 같이 긍정적인 자기 충족적 예언을 발휘해보자! (전 위스콘신대 교육학과 교수, 교육학 박사) 손원임손원 충족 자기 충족적 뉴욕 여행 위스콘신대 교육학
2025.07.08. 14:21
