"자폐환자 총격은 과잉진압" 유가족, 경찰 상대 소송

지난 20일 새벽 LA한인타운 한복판에서 자폐증을 앓던 흑인 남성이 경찰 총격에 사망한 사건〈본지 3월22일자 A-4면>으로 경찰의 과잉진압 논란이 또 다시 불거지고 있다. LAPD는 사건 당일 오후 기자회견을 열어 "숨진 스티븐 워싱턴(27)씨가 당시 허리춤을 만지작 거리는 '수상한 행동'을 했다"고 발포 사유를 밝혔다. 그러나 워싱턴씨가 같은 행동을 반복하는 자폐증 환자인데다 당시 무기 또한 소지하지 않은 것으로 확인돼 순찰 경관들의 '판단 착오'라는 비난이 거세게 일고 있다. 유가족들은 '명백한 살인'이라면서 31일 LA시정부와 경찰을 상대로 소송을 제기했다. 미자유인권협회(ACLU)측도 철저한 조사를 요구하며 가세했다. 이번 사건은 한인 커뮤니티에도 시사하는 바가 크다. 우선 타운내에서 발생한 경찰 총격 사망사건이다. 지난해 1월 타운전담지서인 올림픽경찰서가 개장한 이래 첫 사례다. 또 발포 경관 2명이 올림픽경찰서 갱전담반 소속이라는 점에서 '남의 일'이라고 치부하기만은 어렵다. 결국 LAPD 발표대로라면 타운에서 검문시 '수상한 행동'을 했다가는 한인 누구라도 경찰 총격의 표적이 될 수 있음을 의미한다. 정구현 기자

2010.04.01. 19:51

경찰총격 사망 자폐환자 유가족, 시에 보상 소송

지난 20일 심야 LA한인타운 노상에서 경찰 총격에 사망한 자폐증 환자 스티븐 유진 워싱턴(27)씨〈본지 3월22일자 A-4면>의 가족이 시를 상대로 피해보상 소송을 제기했다. 31일 접수된 소송장에서 숨진 워싱턴의 모친 캐서린은 "당시 아들은 결코 공격적인 행동이나 수상쩍은 몸짓을 하지 않았다"며 소송 사유를 밝혔다. 정구현 기자

2010.03.31. 19:54

자폐자, '오인 사격', 올림픽경찰서 첫 총격 사망

LA한인타운 관할서인 올림픽경찰서 개장 이래 관내 경관 총격으로 첫번째 사망자가 발생했다. 이번 사건은 길을 걷던 흑인 남성이 총기를 꺼내는 것으로 착각한 경관들의 '오인 사격'으로 밝혀져 향후 논란이 될 전망이다. 경찰에 따르면 19일 자정쯤 타운 한복판인 버몬트 애비뉴와 제임스 M. 우드 인근 노상에서 스티븐 유진 워싱턴(27)씨가 경찰이 쏜 총에 머리를 한차례 맞고 현장에서 사망했다. 경찰이 공개한 당시 정황에 따르면 워싱턴은 현장에서 주위를 기웃거리고 허리춤을 만지작 거리는 등 수상한 행동을 하다 순찰중이던 올림픽경찰서 갱전담반 소속 경관 2명에게 목격됐다. 이어 워싱턴은 검문을 하려는 경관들 쪽으로 빠른 속도로 다가오면서 허리춤에서 무엇인가 꺼내려 했고 이에 경관들이 발포했다는 것. 그러나 조사결과 워싱턴은 당시 총기를 휴대하지 않았다. 또 워싱턴은 자폐증을 앓고 있는 학습장애자로 인지능력이 16세 수준에 불과한 것으로 알려졌다. LAPD는 20일 오후 4시 올림픽경찰서에서 열린 기자회견에서 페이싱어 부국장은 "철저히 조사하겠다. 유가족들에게 심심한 조의를 표한다"고 말했다. 하지만 이 자리에 참석한 유가족들은 "명백한 살인"이라며 분노를 감추지 않았다. 만약 경찰이 이번 사건에 대해 납득할 만한 발포사유를 밝히지 못할 경우 해당 경관들은 물론 올림픽경찰서는 업무수행능력에 큰 타격을 입게될 전망이다. 정구현 기자

2010.03.21. 20:01