“마약 단속은 생명을 구하는 일” 정재우 DEA 애틀랜타 지국장 인터뷰

한 꼬집, 뾰족한 연필심 끝에 묻은 정도. 사람을 죽일 수 있는 펜타닐 치사량(2mg)이다. 미국 정부는 작년 12월 펜타닐과 전구체(핵심 원료)를 대량살상무기(WMD)로 지정했다. 정재우(53) 마약단속국(DEA) 애틀랜타 지국장은 “마약은 미국의 국방력, 안보 역량과 직결된다”며 “국가를 위해 전장에 나가 싸워줄 18~45세 미국인이 마약에 의해 죽어가고 있다”고 했다.   지난 7일 찾은 DEA 애틀랜타 지부는 은밀한 단속 작전을 펼치는 기관 성격을 보여주듯 건물 외부에 간판 하나 달려 있지 않았다. 정 국장은 이곳에서 조지아주·노스캐롤라이나주·사우스캐롤라이나주 3개 주 내 15개 사무소의 직원 900여명을 통솔하고 있다. 첫 한인 지국장인 그는 이달로 임명 5개월차를 맞았다. 연방수사국(FBI), 국토안보수사국(HSI), 국세청(IRS), 연방보안관실(USMS) 등 주요 연방기관과 주 및 지방정부 기관 인력도 파견돼 이곳에서 DEA 소속 요원과 동일하게 근무하고 있다.   그는 “애틀랜타는 동남부 지역으로 유입되는 마약의 중간 거점 역할을 한다”며 “멕시코 슈퍼랩(대형 공장)에서 만들어진 마약이 18륜 대형트럭·항공기·선박을 통해 이곳에 들어온 뒤 북쪽으로 버지니아주 리치몬드, 남쪽으로 올랜도와 탬파까지 뻗어나간다”고 전했다. 시날로아·할리스코 신세대·라 파밀리아 등 멕시코 카르텔(기업형 범죄조직)이 범죄를 지휘한다. 여기 중국도 핵심 역할을 한다. DEA는 펜타닐 유입에 있어 중국이 합성 마약 원료인 전구체 화학물질을 생산하고, 멕시코가 대량 제조를 맡는 일종의 분업구조를 이뤘다고 본다.   DEA의 존재 목적은 마약 네트워크를 와해시키고 무력화하는 데 있다. 마약 유통경로를 물리적으로 차단하는 역할 외에도 돈세탁 등 금융범죄와 마약 자금 추적을 수행한다. 정 국장은 “카르텔은 미국인들이 마약에 중독되어야만 자신들이 수익을 낼 수 있다고 생각한다”며 “그 결과 니타젠, 사이클로로핀, 카펜타닐 등 펜타닐과 비슷한 구조지만 효과가 더 강력한 유사체들이 새로 등장하고, 상상할 수 있는 거의 모든 종류의 일반 의약품에 펜타닐이 혼입돼 있는 것을 발견했다”고 전했다. 애더럴(각성제), 자낙스(항불안제), 옥시코돈(진통제) 등으로 위장된 펜타닐이다. 과거 검찰청(DA) 연구소가 처방 약처럼 생긴 알약 10개를 압수, 분석했더니 이중 7개에서 2mg 이상의 펜타닐이 검출되기도 했다. 그는 “눈으로 분간이 불가능하기 때문에 출처가 불분명한 약을 복용하는 것은 목숨을 건 러시안 룰렛과 다름없다”고 강조했다. 의사 처방에 따라 약국에서 구매한 약물이 아니라면 친구, 이웃에게서 받은 약을 함부로 복용해선 안된다.   정 국장은 한국에서 태어나 10살 나이에 미국으로 이민왔다. 군인 가족으로 자주 이사를 다니다 고등학교 무렵 앨라배마주에 정착, 잭슨빌 주립대학 법의학과를 졸업하고 육군에 입대했다. 그는 “앨라배마에 살 때 어머니가 둘루스에 정말 자주 방문하시곤 했다”며 “그땐 이유를 몰랐는데 이곳에 와보고 엄청나게 큰 한인 커뮤니티가 있는 걸 뒤늦게 알게 됐다. 취미가 골프인데, 연세 지긋하신 한인 어르신들이 골프장에 많다. 그들을 볼 때면 기분이 좋다”고 했다. 정보장교로 4년 군 복무를 마치고 1999년 텍사스주에서 DEA에 합류, 올랜도, 워싱턴 D.C.를 거쳐 2020년 애틀랜타에 배치됐다. 처음 DEA 현장 요원으로 일한 곳은 캘리포니아주 LA. “짜릿한 스릴을 좇아 일을 시작했다. 마약이 사람들의 삶에 지대한 영향을 끼치고 있다는 사실을 몰랐다. 그러다 2015년부터 펜타닐 위기가 전염병 수준의 위협으로 다가오면서 비로소 이 일이 생명을 구하는 일임을 깨달았다. 의사가 될 만큼 머리가 좋진 못하지만 이 일이라면 나도 사회에 보탬이 될만큼 잘할 자신이 있다는 확신이 들었다.”   마약에 대한 혐오와 낙인이 크면 오히려 중독 문제를 가진 사람들이 점점 음지로 숨어들어 범죄조직의 배만 불리는 결과를 낳는다. 마약을 어떻게 시작하는지, 왜 위험한지 잘 알아야 친구나 지인이 권할 때 거부할 수 있다. 그는 “최신 정보를 습득하고 주변사람들과 적극적으로 이야기해야 경각심을 퍼뜨릴 수 있다”며 “훗날 인생의 갈림길에서 어떤 결정을 내려야 할지 고민할 때 올바른 선택을 내리는 결단은 과거 우연히 나눈 말 한 마디에서 나올 수 있다”고 했다.   펜타닐은 해결이 요원한 심각한 문제지만 그는 동료에게서 희망을 본다. 버지니아주 알링턴에 위치한 DEA 본사에는 ‘펜타닐의 얼굴들'(Faces of Fentanyl)이라는 전시관이 있다. 마약 복용으로 목숨을 잃은 젊은 청년들의 얼굴이 벽을 가득 채우고 있다. “(마약) 비극은 엄중한 경각심을 깨워준다. DEA는 국민 목숨을 수호하겠다는 하나의 공통된 대의, 열정, 소명의식으로 굳게 뭉쳐 있다. 우리는 마약 밀수품을 압수할 때마다 또다른 생명을 구했다는 사실을 깨닫는다. 전세계 마약 카르텔을 미국으로 송환해 법정에 세우고, 정당한 법의 심판을 받게 하겠다.” 장채원 기자 [email protected]애틀랜타 지국장 애틀랜타 지국장 한인 지국장 애틀랜타 지부

2026.05.11. 13:39

코웨이, LA.OC 지국장 전면 배치… 남가주 시장 확대

프리미엄 환경가전 시장을 선도하는 코웨이USA(이하 '코웨이')가 미국내 시장 공략을 한층 강화하고 있다. 정수기와 공기청정기를 중심으로 한 렌탈 비즈니스를 바탕으로 기술력과 제품 다양성을 기반으로 한 '프리미엄 라이프 솔루션 기업'으로 거듭나고 있다.   코웨이는 최근 제품 경쟁력 강화와 고객 경험 중심 전략을 핵심 방향으로 설정하고, 컴팩트 정수기, 프리미엄 공기청정기 등 신제품 라인업을 지속적으로 확대하고 있다. 특히, 급변하는 소비자들의 라이프스타일 변화를 반영한 맞춤형 제품을 선보이고 있다. 대표적으로 위생성과 편의성을 강조한 컴팩트 정수기와 감각적인 디자인을 접목한 공기청정기 제품군은 신제품 출시와 함께 시장에서 뜨거운 반응을 얻고 있다.   이 같은 성장은 단순한 제품 확대에 그치지 않는다. 체계적이며 차별화된 서비스 인프라는 소비자의 체험 만족도를 높이는 동력이다. 정기적인 관리 서비스와 전문 코디(Cody) 시스템, 그리고 전국 단위의 서비스 네트워크는 코웨이가 미주 시장에서 안정적인 신뢰를 구축하는 핵심 요소로 꼽힌다.   빠르게 변화하는 시장 환경 속에서 코웨이 서비스의 핵심이자 고객과 가장 밀접하게 소통하는 LA지국과 OC지국이 남가주 시장을 이끄는 양대 축으로서 더욱 체계적이고 효율적인 고객 지원 시스템을 가동하 계획이다. 이번 체제 강화를 통해 남가주 핵심 거점인 두 지국은 브랜드 확장과 고객 접점 확대를 진두지휘하게 된다. 앞으로 코웨이의 혁신적인 서비스 비전을 현장에서 실현해 나갈 두 지국장을 만나, 남가주 시장 공략을 위한 향후 전략과 포부를 들어봤다.    ▶ 전정임 코웨이 LA 지국장   현장이 즐거운 지국, 고객 만족의 지름길   전정임 LA 지국장은 인터뷰 시작과 함께 "믿고 맡겨준 것에 대한 감사와 책임감을 동시에 느낀다"고 밝혔다. 이어 현장 담당자와의 소통을 강조하며, 현장의 어려움을 누구보다 잘 이해하고 함께 해결해 나가는 리더가 되겠다는 포부를 전했다.   코웨이의 제품 경쟁력 부분에서는 "대한민국 대표 환경가전 기업의 제품인 만큼 안전성과 완성도 측면에서 충분한 신뢰를 얻고 있다"고 평가했다. 또한 신제품 출시는 단순한 매출 확대를 넘어 시장 흐름을 바꾸는 핵심 요소라고 설명했다. 다양한 가격대와 기능을 갖춘 제품군이 소비자의 생활 패턴에 맞는 선택을 제공하며 새로운 수요를 창출하고 있다는 분석이다.   전 지국장은 제품 경쟁력과 함께 업계 최고 수준의 서비스 인프라와 현장 중심 인적 네트워크를 코웨이의 핵심 강점으로 꼽았다. "경쟁사들이 쉽게 따라올 수 없는 부분이 바로 서비스와 현장 인력의 전문성"이라며, 체계적인 관리 시스템과 기술력이 결합된 점이 차별화된 경쟁력이라고 강조했다.   최근 고객들의 '삶의 질'과 '건강'에 대한 관심이 높아지면서 정수기뿐 아니라 공기청정기 수요도 증가하고 있다는 점을 짚었다. 전 지국장은 "과거에는 환기만으로 충분하다고 인식하는 경우가 많았지만, 최근에는 대기질 악화로 인해 환기만으로는 한계가 있다는 인식이 확산되고 있다"며 "실내 공기질 관리에 대한 관심이 높아지면서 공기청정기를 찾는 가정이 눈에 띄게 늘고 있다"고 설명했다.   특히 최근 대형 산불 등으로 공기질에 대한 관심이 높아진 시기에, 직접 대응할 수 있는 신제품을 지속적으로 출시하면서 소비자 만족도를 높이는 데 중요한 역할을 했다고 덧붙였다.     LA 시장에 대해서는 지역 특성을 고려한 전략적 접근이 필요하다고 분석했다. 높은 주거비 부담 구조 속에서 초기 비용이 낮은 렌탈 서비스가 경쟁력을 갖는다는 설명이다. 전 지국장은 "이 같은 시장 환경과 건강 중심 소비 트렌드를 반영해 고객 접점을 확대하고 보다 폭넓은 고객층을 확보하는 것이 핵심 전략"이라고 밝혔다.   더불어 코웨이 서비스의 최전선에 있는 코디와 코닥이 자부심을 갖고 일할 수 있는 환경 조성이 곧 서비스 품질 향상으로 이어진다고 강조했다. 지속적인 교육을 통한 서비스 역량 강화 역시 중요한 과제로 꼽았다.    ▶이서경 코웨이 OC 지국장   지역 사회와 호흡하는 새로운 도전의 현장   이서경 OC 지국장은 지국장 선임에 대해 "신뢰에 대한 감사함과 동시에 무거운 책임감을 느낀다"고 밝혔다. 특히 "2010년 코디로 입사해 현장에서 고객을 직접 만나온 경험이 지금의 가장 큰 자산"이라며, 고객과의 접점에서 쌓아온 경험을 바탕으로 현장을 더욱 잘 이해하는 리더가 되겠다는 의지를 드러냈다. 특히 서로의 신뢰를 최우선 가치로 삼고, 열린 소통을 통해 함께 성장하는 조직을 만들겠다고 강조했다.   오렌지카운티 시장의 특징으로 다양한 고객층을 꼽았다. 한인을 기본으로 비한인 고객도 20% 내외를 차지하고 있으며, 가정용을 비롯하여 오피스, 매장 등 비즈니스 고객도 꾸준히 증가하고 있다는 설명과 함께, "고객층이 다양해질수록 서비스의 표준화와 품질 관리가 더욱 중요해진다"고 덧붙였다.   제품 경쟁력 측면에서는 신제품 효과를 '현장 반응' 중심으로 설명했다. 이 지국장은 "최근에는 신제품의 기능과 디자인이 업그레이드되면서 고객이 먼저 관심을 갖고 문의하는 경우가 많아졌다"며 "계약 만료 전 사전에 제품 교체를 고려하는 고객도 늘고 있다"고 전했다. 이는 브랜드에 대한 신뢰와 제품 만족도가 동시에 작용한 결과라는 분석이다.   코웨이의 강점으로는 '제품과 서비스의 결합'을 강조했다. 이 지국장은 "많은 기업이 제품 성능에만 집중하지만, 코웨이는 전문적인 관리 서비스까지 함께 제공한다"며 코디 서비스의 중요성을 강조했다. 정기적인 방문 관리와 필터 교체, 위생 점검 등 지속적인 케어가 고객 만족도를 높이고 장기적인 관계 형성으로 이어진다는 설명이다. 이어 "코디 서비스의 품질이 곧 브랜드 이미지"라며 보다 체계적인 고객 관리 강화 방침을 밝혔다.   특히 코디 직무는 단순한 서비스 인력을 넘어 새로운 기회를 제공하는 역할도 하고 있다. 이 지국장은 "육아와 가사로 경력이 단절됐던 주부들이 코디로 활동하며 사회에 다시 진출하고, 새로운 커리어를 만들어가는 사례가 많다"며 "유연한 근무 환경과 체계적인 교육 시스템을 통해 누구나 도전할 수 있다"고 설명했다.   더불어 오렌지카운티는 주거 중심의 생활 환경과 함께 한인 인구가 꾸준히 증가하고 있어 시장 잠재력이 높은 지역으로 평가된다. 이 지국장은 "지역 특성에 맞는 맞춤형 서비스와 지속적인 케어를 통해 신뢰 기반의 안정적인 시장을 구축하는 것이 핵심 목표"라고 강조했다.남가주 지국장 코웨이 서비스 남가주 시장 공기청정기 제품군

2026.04.15. 20:21