[발언대] 노병들의 마지막 염원 ‘충혼비’

한인 밀집 거주 지역인 풀러턴의 한 공원에서 한국전쟁 75주년 기념행사가 열렸다. 이번 행사는 LA총영사관 주최로 진행되었으며, 참전 미군 용사 수 명과 해외 거주 한국군 참전 노병 10여 명이 참석하여 의미를 더했다.   행사가 열린 공원에는 한국전쟁에 참전했던 미군 용사 3만 6000여 명의 이름이 새겨진 거대한 추모비가 세워져 있다. 이 비석은 참혹했던 전쟁의 기억 속에서 고귀한 희생과 자유를 위한 연대를 상기시키는 영원한 표상이자 증거가 되고 있다. 특히 이 기념비는 미주 한인 사회가 정성을 모아 건립한 자랑스러운 한국전쟁 기념물로, 많은 이들이 찾아 애국심을 고취하고 있다.   이 기념비를 볼때마다 우리 참전 노병들에게는 지울 수 없는 한 가지 아쉬움이 남아있다. 조국의 위기에 목숨을 바친 13만 8000여 명의 한국군 전사자들의 넋, 그들의 헌신과 희생은 그 어디에도 새겨져 있다. 그들의 영혼을 기리는 작은 비석 하나조차 아직 세워지지 못했다는 아쉬움과 송구스러움이 노병들의 가슴에 응어리져 있다.   90대에 이른 참전 노병들은 살아남은 자로서 간절히 호소하고 있다. 죽은 전우들의 이름이 땅에 남은 마지막 참전용사들의 눈빛 속에, 감사와 평화를 비추는 그날이 오기를 기대하며 이름이 아닌 숫자로만 기억되는 이들의 희생을, 이제는 이름과 사연이 있는 영혼들로 되돌려야 한다는 바람이다.   그 처절했던 전투에서 용케도 살아남은 이들은 전사한 전우들에게 아직도 미안한 마음을 품고 있다. 김일성 고지, 스탈린 고지, 백마고지, 수도고지, 피의 능선, 철의 삼각지 등 헤아릴 수 없이 많은 전투에서 아침에 고지에 올라간 신임 소대장이 저녁에 시체로 내려오는 광경을 목격하거나 상상만 해도 가슴이 찢어진다고 토로한다.     “이 몸이 죽어서 나라가 산다면 아아, 이슬같이 죽겠노라”는 노래처럼 죽음으로 나라를 지켰다는 자부심은 점차 시들어가고 있는 현실이다. 현재 잘사는 대한민국의 과거에는 절대 공짜가 아닌 피와 땀이 스며있음을 우리는 반드시 기억해야 한다.     국가를 위해 희생한 이름들을 지역사회가 세대를 이어가며 그들의 이야기를 잊지 않겠다는 다짐의 표식이 필요하다는 뜻이다.   영혼이 담긴 ‘충혼비’, 이 작은 비석은 단지 돌덩이가 아니다. 그것은 우리의 기억이고, 정체성이며, 우리 후손에게 물려줄 역사다. 미주 한인 사회가 다시 한번 뜻을 모은다면, 이 소망은 현실이될 수 있다.   우리는 미국의 희생에 감사하며, 자유를 위해 싸운 우방을 진심으로 존경하고 있다. 미군 용사들의 헌신을 잊지 않고 매년 추모식을 거행하는 것은 당연하고 고귀한 일이다. 그러나 조국을 위해 목숨 바친 우리 형제와 전우의 희생에 대한 기억마저 희미해져 가는 현실을 외면해서는 안 된다는 생각이다. 뜻을 함께하여 동참하는 손길은 결코 크고 작음을 따지지 않는다. 이 땅에 남은 마지막 참전용사들의 가슴속에, 감사와 평화를 심는 그날까지 우리 동포 여러분의 따뜻한 관심과 성원을 부탁하고 싶다.   이제 기약 없는 여생을 보내는 참전 노병들은 간절히 말한다. “전우들의 이름 앞에서 경례 드리고 싶다”고. 젊음의 꽃은 지고 부흥의 꽃을 피운 나라를 위해 싸우다 죽은 전쟁 영웅들의 얼을 품었으면 하는 마음이다. 이 작고 소박한 소망, 한국군 전사자 충혼비 하나를 세울 수 있다면 그것은 단지 돌비석이 아닌 우리 민족의 기억과 존엄, 정체성을 다시 세우는 일이 될 것이다. 이재학 / 6.25참전유공자회 회장발언대 충혼비 노병 참전 노병들 미군 용사들 마지막 참전용사들

2025.07.06. 19:00

월남참전유공자회 충혼비, 마침내 준공

미동남부월남참전유공자회(회장 송효남·이하 ‘월참회’)는 둘루스 화이트 채플 메모리얼 가든에 마련한 국군 묘지에 참전용사들의 넋을 기리는 충혼비를 세우고 3일 준공식을 가졌다.   송효남 회장은 “충혼비 기공식에서 첫 삽을 뜬 게 엊그제 같은데 벌써 완공을 하게 되어 감개무량하다. 명예 없는 전쟁영웅들에게 조금이라도 위로가 됐으면 한다”며 “묘역을 통해 차세대에게도 좋은 메시지가 전해졌으면 좋겠다”고 말했다. 월참회는 지난 2022년 7월 화이트 채플 메모리얼 가든으로부터 장지 50기를 무료로 증여 받았다. 3일 현재까지 36기가 분양돼 14기가 남았다. 현재 묘지에 2명이 안장돼있다.   장경섭 재향군인회 남부지회장은 “미전역에 유례없는 충혼비 기공식에 참석하게 되어 영광”이라며 “젊은 시절 목숨 바쳐 국위선양한 수많은 업적을 젊은 세대가 기억하고 계승해야 한다고 생각한다”고 전했다.   한창욱 월참회총영합회 회장은 어려운 조건 속에서 ‘영혼의 안식처’를 마련한 동남부지회가 자랑스럽다며 “조지아에 인구가 증가하는 만큼, 월남참전용사들도 유입된다. 남은 인생 국가유공자답게 밝은 세상에서 건강하길 바란다”고 말했다. 미주 최초 한국 월남참전용사 국군묘지 소식에 타주에서도 관심이 높다. 실제로 이충렬 묘지 기획실장은 “미네소타에서 뉴스를 보고 연고가 없지만 조지아로 이주를 결정했다”고 전했다. 그는 둘루스 묘소에 장지를 분양받았다.   월참회는 국군 묘지 및 충혼비 준비에 앞장섰던 여봉현 전 회장, 한창욱 총회장, 이석희 묘지준비위원장, 이충렬 기획실장에게 감사패를 전달했다. 월참회 측에 따르면 묘지가 부족해지면 25기를 추가로 더 분양받을 수 있어 월참회 회원 및 가족, 명예 회원, 타 지역 참전용사들에게도 분양 신청을 받고 있다. 묘지 분양에 관심 있는 사람은 송 회장(770-910-4737)에 연락하면 된다.  윤지아 기자월남참전유공자회 충혼비 월남참전유공자회 충혼비 월남참전용사 국군묘지 충혼비 기공식

2024.08.05. 15:07

월남 참전용사 넋 기린다... 동남부유공자회, 충혼비 기공식

미동남부월남참전유공자회(회장 여봉현)가 참전용사들의 묫자리를 마련한 둘루스플레전트힐 선상 화이트 채플 메모리얼 가든 공동묘지에 설치할 충혼비의 기공식을 26일 개최했다.     유공자회는 오랜 기간 미연방정부의 국립묘지 안장을 추진해왔으나 미군으로 베트남전에 참전하지 않았기 때문에 법적으로 어려운 상황을 맞은 바 있다. 그러나 유공자회는 자체적으로 단체 묘지 마련에 나서 마침내 지난해 6월 화이트 채플 메모리얼 가든으로부터 묘지 50기를 제공받았다.     이후부터 유공자회는 50기 묘지 부근에 태극기, 성조기, 월남참전기, 조형물 등을 제작하기 시작해 26일 묘소 옆에 세울 충혼비에 대한 기공식을 진행했다. '충혼비;는 나라를 위해 목숨을 바친 사람의 넋을 기리기 위한 비라는 뜻을 가지고 있으며, 이날 행사에서는 충혼비는 공개되지 않고 커팅식만 진행됐다.     행사에는 여봉현 회장을 비롯한 유공자회 회원, 한창욱 미주베트남참전유공전우총연합회 회장, 패트리샤 로스 조지아 보훈부 장관, 샘 박 주 하원의원, 김석우 부총영사, 이홍기 한인회장 등이 참석해 유공자회의 묘지가 갖는 중요한 의미에 대해 축사를 전했다.     이석희 묘지준비위원장은 경과보고를 통해 "태극기와 성조기가 휘날리는 곳에서 참전용사들이 편안히 잠들 수 있도록 준비했다"며 돌아가신 김덕준 대령이 지난달 처음으로 메모리얼 가든 묘소에 안착했다고 설명했다.     유공자회는 조만간 충혼비 제막식을 개최할 예정이라고 전했다.     유공자회 회원 및 배우자 중 희망하는 사람은 메모리얼 가든 묘소를 사용할 수 있다. 윤지아 기자월남참전유공자회 충혼비 월남참전유공자회 단체 충혼비 기공식 충혼비 제막식

2023.10.26. 15:13