4세 아동 쟁탈전에 프리스쿨 업계 위기

  ━   이 기사는 LA타임스의 조기 유아 교육 이니셔티브의 일환으로, 출생부터 5세까지의 캘리포니아 아동의 학습과 발달에 중점을 둡니다. 이 이니셔티브와 자선 기금에 대한 자세한 정보는 latimes.com/earlyed에서 확인할 수 있습니다. 원문은  LA타임스 7월24일자 ‘L.A. child-care industry in tailspin, hit with disruption as transition kindergarten grows’ 제목의 기사입니다.     베니스 비치 인근의 마 비스타(Mar Vista)에 위치한 프리스쿨인 ‘DIG 유아 교육 센터’는 한때 정원 36명의 어린이들로 가득 차던 곳이었다. 작은 시내가 흐르고 채소가 가득한 나비가 날아다니는 놀이 마당에서 아이들은 맨발로 뛰어놀았다. 팬데믹 이전에는 대기자 명단이 있을 정도로 인기가 많았다.   그러나 2020년 팬데믹으로 학생들이 떠난 이후, 이 프리스쿨은 정원을 채우지 못하고 있다. 현재 등록 학생 수는 22명으로 줄어들었으며, 반등의 기미는 보이지 않는다. 니나 먼치 원장은 올해 주정부가 4세 아동으로 확대 시행한 유치원 조기입학 정책인 ‘킨더가튼 준비반(Transitional Kindergarten·이하 TK)’에 일곱 명의 학생을 잃었다고 밝혔다. LA카운티의 치솟는 생활비 때문에 타주로 이주한 학생들도 있다.   먼치 원장은 “모든 프리스쿨이 같은 어려움을 겪고 있다”라며 “그저 상황이 다시 나아지기를 바라고 있을 뿐 뾰족한 수가 없다”고 말했다.   팬데믹 이후 4년이 지나면서 LA카운티의 미취학 아동 교육업계는 극적인 환경 변화와 부모들을 위한 새로운 대안 등으로 인해 큰 타격을 받고 있다. TK 교실을 선택하는 학생 수 증가, 다양한 보육 옵션을 사용할 수 있는 주정부 지원 바우처 확대 시행, 인구 감소 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 유연하게 운영해야 하는 인력 배치와 교사 부족 현상도 유아교육업계의 혼란에 기여하고 있다.   UC 버클리 보고서에 따르면, LA카운티 프리스쿨의 정원 미달 현상은 심화하고 있다. 2021년 3월 2만1000개였던 빈 책상수는 올해 6월 현재 2만8000개로 늘었다.   4인 가족 기준 연소득 11만3292달러 이하인 저소득 및 중산층 가족을 대상으로 하는 주립 프리스쿨은 팬데믹 이전 수준에 비해 등록률이 35% 감소했다. 연방교육청이 제공하는 미취학 아동 교육프로그램인 헤드 스타트(Head Start)의 가주 등록률 역시 절반 이하로 감소했다.   다행스럽게도 TK의 상황은 긍정적이다. 2012년에 시작된 이 프로그램은 2022~23학년 학기에 4세 아동까지 교육 대상을 확대했다. TK 등록률은 팬데믹 동안 32% 감소했지만, 2023년 가을 학기에는 2만3253명으로 증가했다. 앞으로 더 많은 학생들이 프로그램에 등록할 것으로 보인다. 하지만 UC 버클리 보고서에 따르면, TK 등록률도 팬데믹 이전 수준에 비해 약 15% 낮다.   보고서의 저자이자 UC 버클리 교육 및 공공 정책 교수인 브루스 풀러는 “미취학 아동 보육업계는 아직 안정을 찾지 못하고 있다”면서 “수많은 요소들이 혼란에 기여하고 있다”고 분석했다.   그 원인 중 하나는 가족의 관심 부족이라기보다 교사 부족 현상을 반영한다. 예를 들어 일부 학교에서는 학생들을 더 받을 수는 있지만 교사를 고용하지 못해 ‘불꺼진 교실(dark classroom)’들이 존재한다.   플러 교수에 따르면 팬데믹 동안 많은 부모들이 집에서 아이들을 돌보는 등 대체 보육 방안을 찾으면서 이제는 선택할 수 있는 옵션이 많아졌다.     캘리포니아주는 TK 입학 연령을 낮춘 데 이어 지난 2년간 웰페어 지급 대상이 아닌 가정에도 약 10만개의 교육 관련 바우처를 제공했다. 이를 통해 저소득 부모들은 가족 보육 가정이나 보육 센터에 자녀를 보내거나 친구나 가족에게 보육비를 지급할 수 있다.   LA카운티에서 해당 바우처는 2022년 이후 두 배 이상 증가한 2만7836개가 배포됐다. LA아동보육연합의 크리스티나 알바라도 사무국장은 “바우처는 재택과 출근을 겸하는 하이브리드 형태 근무를 하는 부모들 사이에서 특히 인기가 많다”고 전했다.   해당 바우처는 조기 교육 확대를 위한 조치지만 이로 인해 아이들이 TK 등 대체 교육 프로그램으로 옮겨가면서 기존 프리스쿨들은 운영이 더 어려워진 상황이다.   풀러 교슈는 “개빈 뉴섬 가주 행정부가 미취학 아동들에게 교육 접근성을 더 확대하고 있는 것인지, 아니면 4세 아동들을 단순히 프로그램 사이에서 이동시키고 있는 것인지 따져볼 필요가 있다”며 “UC 버클리의 보고서는 전체 미취학 학생들의 등록률은 동일하다고 시사한다. 단지 같은 아이들이 다른 프로그램으로 옮겨가고 있을 뿐”이라고 분석했다.   아동보육시설 연합체인 에브리 차일드 캘리포니아(EveryChild California)의 니나 부시 사무국장 역시 “아동들의 프로그램간 이동은 주립 프리스쿨 등록률의 감소 원인으로도 꼽힌다”고 지적했다.   주립 프리스쿨의 약 68%는 각 교육구에서 운영하며 초등학교 캠퍼스에 위치한다. 부시 사무국장은 “프리스쿨에서 교육받던 많은 4세 아동들이 같은 캠퍼스 내 TK로 교실만 옮겼다”고 말했다.   이 때문에 주정부는 주립 프리스쿨의 학생수 부족에 따른 손실을 보상하기 위해 3세 아동 등록시 예산 지급을 늘렸지만 모집하기는 쉽지 않다.   여러 프로그램이 4세 아동들을 놓고 경쟁하는 동안, 영아와 유아를 위한 데이케어 시설은 여전히 심각하게 부족하다.   LA카운티에서는 24개월 미만의 아동 보육 허가증을 가진 업체가 수용할 수 있는 해당 연령 아동수는 전체의 4%에 불과하다. 4세 아동이 빠져나간 자리를 더 많은 어린 아동들로 채우는 것이 가장 이상적인 방법이지만 현실적으로는 쉽지 않다.   영아 돌봄에는 보다 많은 인력이 필요하다. LA 유아 개발 컨소시엄의 리사 윌킨 국장은 “어린 유아들은 기저귀도 갈아줘야 하고 일상 교육에 더 많은 지원이 필요하다”면서 “프리스쿨 교사들은 교사에 가깝지만 영아나 유아 교사들은 유모 역할까지 해야 한다”고 말했다.   영아 돌봄 시설은 아동 돌봄 시설보다 더 많은 조건들을 충족해야 한다. 예를 들어 놀이터 장비, 가구 및 장난감을 바꿔야 할 수 있다. 또 화장실은 기저귀 교환대를 수용하기에 충분히 커야 하며 교실 역시 최신 화재감지기와 스프링클러가 필요할 수 있다. 결국 이런 조건들은 더 많은 돈이 필요하다는 뜻이다.   이 때문에 일부 시설들은 영아 돌봄 부족 문제를 해결하기 위해 협업도 하고 있다. LA 유아 개발 컨소시엄의 한 센터는 유치원 교실을 2세 아동을 위한 교실로 전환했다. 컨소시엄은 가족 돌봄 제공자에 하청 계약을 통해 더 많은 유아들을 돌볼 수 있게 됐다.     로즈 위트머와 닉 도스만 부부는 두살 난 아들 마일스를 헤드 스타트 센터에 입학시키기 위해 몇개월을 기다렸다. 마일스는 처음에 헤드 스타트의 가정 기반 프로그램에서 조기 교육을 시작했으며, 센터에 들어가기까지 9개월을 대기 명단에서 기다렸다. 도스만은 아들의 입학을 앞당기기 위한 노력의 일환으로 학부모 위원회에 가입하기도 했다.   위트머는 그 기다림이 충분히 가치가 있었다고 말했다.   위트머는 “정말 입학한 지 몇 달 만에 아들의 언어 구사력이 급격히 향상되었다”면서 “사용하는 어휘, 표현할 수 있는 생각의 양이 놀라울 정도로 증가했다”고 말했다. 제니 골드·케이트 세케이라 기자프리스쿨 쟁탈전 미취학 아동 캘리포니아 아동 유아 교육

2024.07.24. 18:20

[NCMN] LA 프리스쿨서 '1221 레드하트데이' 나눔 수업 성료

최근 몇 년간 한국에서 나눔과 기부 문화를 선도해온 'NCMN'이 미국에서도 주목받고 있다.     NCMN은 '1221 레드하트데이(REDHEARTDAY)'를 통해 어린이들에게 나눔의 가치를 가르치는 수업을 진행하며 큰 호응을 얻었다. 1221 레드하트데이는 NCMN이 시작한 나눔 운동으로, '내가 가진 두 개 중 하나를 나누자'라는 메시지를 담고 있다.     NCMN 1221 레드하트데이 팀은 지난 5월 21일부터 23일까지 LA에 위치한 스테핑 스톤 프리스쿨 라 팔마(Stepping Stones Preschool La Palma), 에버그린 프리스쿨(Evergreen Preschool), 아케이디아 몬테소리 프리스쿨(Acacia Montessori Preschool) 등 3곳의 유치원을 방문하여 총 173명의 아이들에게 레드하트데이 수업을 진행했다.     지난 2023년 10월 31일, 대한민국 유치원에서 시작된 레드하트데이 수업은 지금까지 90여 회 이상 진행됐고 총 5000명 이상의 원아가 참여했다. 이 운동에 참여하는 유아교육기관의 수는 지속적으로 증가하는 추세다.     레드하트데이 수업은 아이들이 직접 나눔 활동에 참여함으로써 함께하는 기쁨과 나눌 수 있는 마음을 키우는 데 그 의의가 있다. 수업은 스티커 활동, 종이백 꾸미기, 레드하트 노래와 율동 등 다양한 활동을 통해 친구들과 쉽게 교제하는 방식으로 즐겁게 꾸며진다.   이번 수업에 참여한 아케이디아 몬테소리 프리스쿨의 스텔라 정 원장 "실제로 해보니 아이들이 매우 좋아했다. 특히 핼러윈 파티 문화에 익숙해진 이곳에서 나눔의 따뜻한 문화가 더욱 감동적으로 다가왔다"라고 소감을 전했다.     한편, 1221 레드하트데이는 매년 12월 21일에 진행되며, '레드하트'는 두 개가 있다면 하나를 나누는 따뜻한 마음을 상징한다. 이날은 빨간색 의상이나 액세서리를 착용하고 나눔을 실천하며 기념하게 된다. 유아교육기관에서는 나눔 교육의 일환으로 레드하트데이 수업을 지속적으로 진행하고 있다.   NCMN은 2022년과 2023년 1221 레드하트데이를 알리는 행사를 전국적으로 진행하며 대중에게 레드하트데이를 알리고 참여를 독려했다. NCMN의 김미진 대표는 "이미 나눔 교육을 실시한 유아교육기관들로부터 추가 수업 요청이 이어져 현재 시즌 2 수업을 준비 중이다. 이번에 진행한 미국 LA뿐만 아니라 일본, 파키스탄, 인도네시아, 튀르키예 등 전 세계로 확장하고자 한다"라며 "아이들이 나눔의 가치를 배우고 이를 실천하는 모습을 통해 나눔의 문화가 사회 전반으로 널리 확산되기를 바란다"라고 밝혔다.     ▶문의: 010-3791-8228(신희재 간사), 010-9200-2244(조유겸 간사)NCMN 프리스쿨 수업 몬테소리 프리스쿨 에버그린 프리스쿨 수업 성료

2024.06.06. 21:59

LA양육비 부담 가중 TK<프리스쿨·킨더가튼 사이> 조기입학 늘었다

중산층의 양육 비용이 큰 폭으로 증가했다. 일례로 자녀 두 명을 프리스쿨에 보낼 경우 기본적으로 등록비로만 매달 2000달러 이상씩 지출해야 한다.   이는 맞벌이 포기는 물론 공립학교인 킨더가튼 준비반(Transitional Kindergarten·이하 TK)에 학생이 몰리는 현상으로까지 나타나고 있다.   뱅크오브아메리카(BOA)는 양육 비용 상승과 관련한 보고서를 지난달 27일 발표했다. 보고서에 따르면 2019년 이후 가구당 평균 양육비가 30% 이상 증가했다. 지역별로 보면 LA의 상황은 더 심각하다. 양육비 전국 평균 지수를 ‘100포인트’로 치면 LA는 이보다 높은 ‘140포인트’를 기록했다. 즉, LA지역 부모들은 전국 평균보다 양육 비용을 40%나 더 부담하고 있는 셈이다.   양육비 부담은 실생활에서 체감할 수 있는 현실이다.     김성은(37·부에나파크)씨는 연년생 자녀를 두고 있다. 김씨는 “이 지역 프리스쿨 월 등록비가 1100불 정도 하는데 두 명이면 2000불이 훌쩍 넘어간다”며 “프리스쿨뿐 아니라 음식, 옷 등 생활에 필요한 기본적인 비용까지 계산하면 양육비로만 월 3000불도 우스운 상황”이라고 말했다.   김씨 가족의 경우 가구 수입이 월 1만 달러라 해도 약 30%를 양육비로 쓰고 있는 셈이다. 프리스쿨만 문제가 아니다. 학비가 무료인 공립학교에 진학한다 하더라도 학원 비용 등도 만만치 않다.   뱅크오브아메리카 보고서에는 “양육비 상승 부분은 현재 경제 상황에서 소비자가 직면한 역풍 중 하나”라며 “양육비 감당이 버거워지다 보니 특히 대도시의 경우 맞벌이 가구의 수가 줄어들 것으로 예상된다”는 내용이 담겨있다.   본지는 보육 관련 컨설팅사인 투트리스(Tootris)가 지난 8월 가주 지역만을 대상으로 한 양육 비용 조사 결과를 살펴봤다. 이 조사에 따르면 LA카운티에서 유아(0~2세 기준) 1명을 키우는데 매달 1406달러의 양육비가 평균적으로 소요된다. 오렌지카운티의 경우는 이보다 좀 더 많은 1450달러다.   투트리스측은 보고서에서 “LA카운티의 경우 중위소득이 월 5814달러인데 주택 렌트비 평균은 2425달러”라는 내용이 담겨있다.   산술적으로만 보면 LA카운티 주민은 월수입의 절반을 자녀 1명을 키우는 양육비와 주택 렌트비로만 지출하고 있음을 알 수 있다.   양육비 상승 등의 부담 때문에 중산층의 허리만 휘어지고 있다. 박보연(36·사이프리스)씨는 “특히 요즘 들어 ‘미국에서는 진짜 잘 벌든지, 아예 못 벌든지 해야 살만하다’는 말을 절감하고 있다”고 말했다.   이어 그는 “한쪽에서 일하는 수입이 어차피 데이케어 비용 등으로 모두 지출되기 때문에 차라리 자녀와 시간을 보내려고 맞벌이를 포기하는 경우도 많다”고 덧붙였다.   가주 정부는 지난해부터 프리스쿨과 킨더가튼 사이의 ‘TK’의 입학 연령 제한 기준을 단계적으로 폐지하고 있다. 〈본지 2022년 8월 15일 자 A-1면〉   이에 따라 입학 시 요구됐던 생일 달 기준이 해제되면서 프리스쿨 등록비를 아끼기 위해 무료 공립학교 교육인 TK로 조기 입학하는 사례까지 늘고 있다.   비영리 언론 기관 캘매터스에 따르면 이번 회계연도(2023~2024)의 TK 등록률이 증가하다 보니 LA통합교육구(LAUSD)도 올해만 488개 초등학교에 TK를 신설했다.   권우원(35·풀러턴)씨는 “최근 오렌지카운티로 이사를 왔는데 거주지역 학교인데도 TK 정원이 다 차서 입학할 수가 없었다”며 “어쩔 수 없이 일단 옆 동네 학교에 입학했는데 요즘 TK 입학생이 갑자기 늘었기 때문이라는 말을 들었다”고 전했다. 장열 기자 [email protected]프리스쿨 la양육비 지역 프리스쿨 양육비 상승 양육비 전국

2023.11.03. 21:45

레인보우 프리스쿨 "최연소 선수로 달릴래요"

“누나, 오빠 우리 함께 다 같이 뛰어요.”   오는 16일(토) 오전 8시 중앙일보 해피빌리지 ‘사랑나누기 5K/10K 마라톤’에 최연소 마라토너들이 참여한다. 주인공은 바로 레인보우 프리스쿨 학생들이다.   이번 대회에 참가하는 학생들의 평균 나이는 3~4세. 아이들은 마라톤 준비를 위해 매일 놀이터 운동장을 한두 바퀴씩 뛰고 있다.   레인보우 프리스쿨 유니스 이 원장은 “팬데믹 동안 침체했던 지역사회 활성화를 위해 참여하게 됐다”며 “이번 기회를 통해 아이들이 가족과 함께 걷고 뛰면서 행복한 추억을 만들기를 기대한다”고 전했다.   레인보우 프리스쿨은 재학생과 가족, 졸업생 등 총 50명이 이번 마라톤을 함께 뛴다. 이 원장은 “몇 년 전 사랑나누기 마라톤 대회에 참가해 한국행 비행기 티켓 상품을 탔던 꼬마 학생이 벌써 고등학생이 되어 올해 대회에 함께 참가하겠다고 연락이 왔다”며 “이 행사는 학교 동문이 한자리에 모여 참가하는 시간으로 우리에게도 특별한 추억이다”고 말했다.   학생들은 마라톤 참가뿐만 아니라 공연도 선보인다. 약 10명의 학생은 대한민국 응원가에 맞춰 율동을 준비할 예정이다.   이 원장은 “귀엽고 사랑스러운 아이들이 이 행사를 위해 율동도 준비했다”며 “이번 대회에 참가하는 마라토너들이 아이들의 순수하고 밝은 에너지를 받았으면 좋겠다”고 말했다.     레인보우 프리스쿨은 1982년에 설립됐으며 3~4세 어린이를 위한 캘리포니아주 프리스쿨 프로그램(CSPP)을 제공하는 학교다. CSPP는 맞벌이 부부나 부모 중 한 명이 주 정부가 지정한 소득 기준에 부합하면서 학교에 재학 중이거나 경제적 이유로 프리스쿨에 보내지 못할 때, 민간 운영 프리스쿨에 주 정부가 수강비용을 지원하는 프로그램이다. 4인 가족 기준 월수입이 세전 1만857달러 미만이면 수강비용을 지원받을 수 있다. CSPP는 가주 전체 어린이 학교 중 67곳만이 선정될 정도로 철저히 관리되고 있다.   한편, 이 원장은 지난 1998년부터 25년간 원장직을 맡고 있으며 교사 1명에 학생 8명 비율로 집중 교육과 깊은 유대 관계 형성에 초점을 맞추고 있다.     ▶레인보우 프리스쿨 문의: (213)389-1155   ▶마라톤 참가신청 및 문의: (213)368-2630, [email protected] 김예진 기자 [email protected]레인보우 프리스쿨 레인보우 프리스쿨 캘리포니아주 프리스쿨 최연소 마라토너들

2023.09.08. 21:51

SUV 프리스쿨로 돌진 14명 다쳐

북가주 앤더슨 지역에서 SUV 차량이 프리스쿨로 돌진해 아동 14명이 병원으로 이송됐다.     앤더슨 경찰국에 따르면 3일 오후 2시 26분쯤 이 지역의 그레이트 어드벤처 크리스찬 프리스쿨로 스즈키 비타트라 SUV 차량이 돌진했다.     사고 당시 아동 19명과 성인 2명이 건물 안에 있었다.     경찰은 병원으로 이송된 14명 중 대부분이 예방상의 차원으로 이송됐다고 밝혔다.     앤더슨 경찰서 나단 라미레즈 루테넌트는 “5번 고속도로 근처에 있어 교통사고가 자주 발생하지만 이번 사고는 평소와 달랐다”며 “다행히 사망자는 없었고, 심한 부상자가 없어 다행”이라고 전했다.     SUV 운전자는 앤더슨 주민으로, 사고 직후 약물 검사를 받았지만, 약물은 검출되지 않은 것으로 나타났다.     운전자는 경찰 조사 후 풀려났다. 장수아 기자프리스쿨 돌진 앤더슨 경찰국 앤더슨 지역 앤더슨 주민

2022.03.04. 21:22