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관세 쓰나미에 LA항 물류 일감 '뚝'

5~6월 항만 입항 선박 35% 감소 전망
LA항·롱비치항, 컨테이너 40만개 줄어
물동량 1% 줄면, 일자리 4000개 위협
트럭 운전자 “이대로 가면 생계 막막”

샌피드로에 위치한 LA항을 공중에서 촬영한 모습. 이 항만은 미국의 국제 교역 관문이자 서부 지역에서 가장 분주한 항구이다. [앨런 J. 셰이벤 / LA타임스]

지난 1일 커머스 지역의 트럭, 트레일러, 컨테이너들이 모여 있는 철도 화물 야적장을 공중에서 촬영한 모습. [앨런 J. 셰이벤 / LA타임스]

최근 정부가 전례 없는 대규모 관세를 부과하면서 LA와 롱비치 항만에서 일하는 트럭 운전자들의 불안감이 커지고 있다.

항만에서 컨테이너를 실어 남가주 지역 각지의 창고와 고객사로 운송하는 트럭 운전기사 헬렌(38. 가명)은 “배가 안 들어오고 짐이 없으면 일도 없고, 일 없으면 수입도 없다”며 생계에 대한 위기감을 드러냈다. 세 자녀의 어머니이자 다우니 거주자인 헬렌은 실직 우려로 이름을 밝히지 않았다.

올초까지만 해도 물동량이 많았지만, 최근 들어 물동량이 감소하며 일거리도 줄기 시작했다. 5~6월에는 항만 입항 물량이 급감할 것이라는 전망까지 나오고 있다.

도널드 트럼프 대통령의 고율 관세 정책은 수입업계뿐 아니라 현장에서 일하는 트럭 운전기사, 하역 노동자, 중장비 기사 등에게도 직접적인 영향을 미치고 있다. LA 항만은 샌피드로만(San Pedro Bay) 일대 7500에이커 규모로 운영되며, 2024년에는 20피트 길이 컨테이너 기준 1000만 개 이상을 처리했다. 인근 롱비치 항만은 지난해 960만 개의 컨테이너를 옮겼다.

그러나 중국산 제품에는 145%, 캐나다와 멕시코에는 25%, 기타 수십 개국에는 10% 관세가 부과되면서 미국으로의 수입 물량은 큰 폭으로 줄어들 전망이다. 이는 곧 항만 노동자들과 트럭 운전기사들의 일자리 축소로 이어지고 있다.

북미펀자비트럭협회(North American Punjabi Trucking Assn.) 라만 딜론 회장은 “트럭 운전기사들은 지금 생존 위기에 처했다”며 “정부가 빠르게 조치하지 않으면 물가 상승과 물류 대란, 공급 부족 사태로 이어질 것”이라고 우려했다.

지난주 캘리포니아주 알렉스 파디야 연방 상원의원을 비롯한 민주당 의원 3명은 기자회견을 열고 “트럼프의 관세 정책은 고용 감소, 물가 상승, 소비재 부족을 초래할 것”이라고 비판했다. 수십 명의 농산물 수출업자들도 긴급 화상회의를 열어, 고율 관세와 이에 대한 보복 조치가 수출 시장에 미칠 영향을 우려했다.

2023년 보고서에 따르면 LA와 롱비치 항만은 지역 서비스업에 218억 달러의 직접 수익을 안겨주고, 주 및 지방세로 27억 달러를 창출했으며, 직간접적으로 약 16만5000개의 일자리를 제공했다. 보고서는 물동량이 1%만 줄어도 2769개의 일자리가 사라지고, 최대 4000개의 일자리가 위협받을 수 있다고 분석했다.

지난주 LA항의 진 세로카 항만청장은 향후 14일 동안 입항 선박 수가 35% 감소할 수 있다고 말했다.

이러한 위협은 화물을 하역하고 항만 운영을 지원하는 하역노동자 노조인 ILWU 13지부 조합원들에게 큰 불안으로 다가오고 있다.

“조합원들은 앞으로 무슨 일이 일어날지 궁금해하고 있습니다.” ILWU 13지부 회장 게리 에레라는 말했다. “화물 감소로 인해 일부 노동자들은 주 40시간 근무를 채우지 못할 겁니다. 일자리 손실은 분명히 우려 사항입니다.”

에레라 회장과 항만 당국에 따르면, 5월 한 달 동안 롱비치항과 LA항에서 30회 이상의 ‘블랭크 세일링(입항 계획 취소)’이 있을 예정이다. 당국은 이로 인해 약 40만 개의 컨테이너가 항만을 통해 운송되지 못할 것이라고 밝혔다.

롱비치항과 LA항의 이러한 침체는 동부 및 멕시코만 연안의 주요 항만이 노동 분쟁으로 폐쇄된 여파로 두 항만에서 활발한 물동량이 보고된 직후에 찾아왔다. 미국에 들어오는 전체 화물 컨테이너의 거의 3분의 1이 LA항과 롱비치항을 통해 운송된다.

북가주 화물 운송업체 오션 레일 로지스틱스의 소유주 나브딥 길은 관세의 영향으로 자사 물동량이 이미 60%에서 70%까지 줄었다고 말했다.

길의 트럭 운전기사들은 오클랜드항에서 화물을 운송하며 보통 주당 50개 컨테이너를 옮긴다. 최근에는 10개에서 15개 정도만 옮기고 있다고 한다.

길은 “우리가 아무 일도 하지 않고 트럭이 움직이지 않으면, 우리는 돈을 잃는다. 보험 같은 고정비는 줄일 수 없기 때문에 우리는 손해를 보고 있다”고 말했다. 그의 회사는 산업용 제품, 종이, 식료품을 운송한다.

일요일까지 3일 동안 LA항에는 10척의 컨테이너선이 도착할 것으로 예상된다. 선주를 대표하는 무역 단체에 따르면, 이는 이 시기 매 3일마다 평균적으로 17척이 입항하던 것에 비해 감소한 것이다.

지부회장 에레라는 “이것은 우리뿐만 아니라 트럭 운전기사, 창고 노동자, 물류팀의 일자리 기회에도 영향을 미칠 것이다. 이것이 항만 일자리가 줄어들었을 때 나타나는 파급 효과”라고 전했다.

헬렌은 일부 동료 운전자들이 트럼프 2기 행정부가 출범하면 경제가 좋아질 것이라 기대했다고 말했다. 그의 남편도 항만 간 트럭 운전을 하기 때문에, 그는 이중으로 영향을 받고 있다. 헬렌은 운송 건당으로 임금을 받기 때문에, 일이 부족할 때는 최저임금에도 못 미치는 수입을 벌고 있다.

“상황이 나아지기 전에 우리 형편은 더 나빠질 것 같아요.” 그는 말했다. 그는 “이 불확실성이 모두를 짓누르고 있어서 모두 불안해 하고 있다"고 덧붙였다.