사재기냐 절약이냐…'관세 파고' 소비자 고민
━ 원문은 LA타임스 4월9일자 “Trump tariffs bring anxiety to Costco aisles: Cut back or stock up before prices soar?” 기사입니다. 트리니다드 에스트라다 씨는 아직까지 LA 인근 코스트코 매장 진열대에서 관세 영향을 체감하지는 못했지만, 머지않아 가족의 가계에 직격탄이 될 것을 걱정하고 있다. 건설업에서 은퇴한 그는 이미 생활비가 빠듯한 상황에서 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책이 불러온 인플레이션 우려까지 겹쳐 더욱 긴축 재정을 고민하고 있다. 에스트라다 씨 부부는 고정 수입으로 살아가며, 최근엔 소고기나 돼지고기, 닭고기 구매를 줄이고 있다. 그나마 계란 가격이 내려간 것이 위안이라고 한다. “지금 계란만 사고 있어요.” 그는 네 판의 계란을 차에 실으며 말했다. “우리 연금으로는 감당이 될지 모르겠어요.” 주식 시장은 하락세를 보이고, 경제학자들은 광범위한 수입품 가격 인상을 경고하면서, 마트 통로 곳곳에서는 소비자들의 불안감이 감돌고 있다. 일부는 구매를 줄이고 절약 방법을 찾고 있고, 또 다른 일부는 가격이 더 오르기 전에 미리 사두는 전략을 택하고 있다. 트럼프 대통령이 4월 9일부터 중국산 제품에 최대 104%(9일 중국의 84% 상호관세 부과에 125%로 재보복)의 관세를 부과하면서 무역 전쟁 우려는 더욱 고조되고 있다. 경제 전문가들은 이러한 관세가 식료품점은 물론 백화점, 자동차 매장에 이르기까지 미국 소비자들에게 큰 부담으로 작용할 것이라고 경고한다. 제롬 파월 연방준비제도 의장은 “팬데믹 시기 최고조에 달했던 인플레이션 충격에서 소비자들이 아직 회복하지 못했으며, 관세는 그 회복에 도움이 되지 않을 것”이라고 밝혔다. 오히려 그 반대의 결과를 초래할 수 있다는 것이다. 마리아 곤살레스 씨는 이전에는 가격 상승에 대응하기 위해 계란을 덜 사고 닭고기를 더 사는 등의 소소한 조정을 했지만, 이제는 그럴 여유조차 없어 답답하다고 토로했다. “꼭 필요한 것만 사고, 할인 품목을 찾는 게 전부예요. 더 이상 할 수 있는 게 없잖아요.” 왜 관세가 일상 소비에 영향을 주는가 미국 소비자들이 사용하는 대부분의 제품은 해외에서 제조된다. 현재 식료품, 의류, 의약품 같은 생필품부터 가구, 전자제품, 자동차 및 부품에 이르기까지 얼마나 가격이 오를지는 확실치 않지만, 관세 부담이 결국 소비자에게 전가된다는 점은 명확하다. 수입 기업이 납부한 관세는 재무부로 들어가며, 기업들은 이 비용을 소비자 가격에 반영하게 된다. 코스트코 고객인 스티브 카먼 씨는 “사치품”이라며 계란 구입을 줄였다고 말했다. 할인 품목이 보이면 가능한 한 많이 사두지만 냉장고 공간에는 한계가 있다. “지갑 사정이 팍팍해요. 앞으로 나아질 기미도 안 보이고요.” 비콘 이코노믹스의 설립자 크리스토퍼 손버그 박사에 따르면, 제품별로 인상폭은 다르며 몇 퍼센트에 그치는 경우도 있지만 상황은 단순하지 않다. UCLA 앤더슨 경영대학원의 크리스토퍼 탕 부학장은 “미국 기업들이 해외 공급업체와 새로운 계약을 맺거나 원재료를 대체하기 위해 노력 중”이라며 소비자 가격 인상이 최소화되도록 고군분투 중이라고 전했다. 그러나 여전히 무역 협상이 진행 중이기 때문에 관세가 경제 전반에 미칠 영향은 예측이 어렵다. 뉴헤이븐 대학교 제임스 모스 교수는 “양국 간 이견이 해결되지 않으면, 몇 주 안에 소비자들이 그 여파를 체감하게 될 것”이라고 전망했다. 관세의 영향이 얼마나 오래 갈지는 아직 미지수다. 대부분 전문가들은 단기적 효과에 그칠 것이라고 보지만, 파월 의장은 “장기화 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. 예일대학교 예산연구소 분석에 따르면, 4월 초 발표된 트럼프 관세만으로도 미국 평균 가계당 연간 2,100달러, 저소득 가계는 980달러의 손실이 발생할 수 있다고 한다. 관세 전에 미리 사두는 것이 좋을까 상황에 따라 다르다. 모스 교수는 “공급망 차질이 아닌 가격 인상만 예상되는 상황에서 무작정 비축하는 것은 좋은 대응책이 아닐 수 있다”고 조언했다. 만약 팬데믹 시기처럼 너도나도 물건을 사재기하면 특정 품목은 단기간에 품귀 현상이 생길 수 있다. 탕 교수는 “소비자들이 패닉 모드에 빠지는 건 모두에게 해가 된다”고 말했다. 공급망이 워낙 복잡하다 보니 어떤 제품에 얼마만큼의 관세가 적용될지 예측하기 어렵다. 예를 들어, 미국에서 제조된 초콜릿 바도 원료인 카카오가 수입산이라면 가격이 오를 수 있다. 반면 아보카도와 딸기는 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)으로 인해 관세가 붙지 않지만, 포도는 해당되지 않는다. 포도는 관세가 붙지 않는 칠레에서 다량으로 수입될 것이고 가격도 그다지 높지 않을 것이다. 로스펠리즈 코스트코 매장 앞에서 만난 또 다른 고객 저스틴 씨는 커피, 바닐라, 메이플 시럽 등을 비축해 두었다고 밝혔다. 생필품은 아니지만 이미 가격이 많이 올랐고, 품절 우려가 있어 미리 준비했다는 것이다. “나중엔 구하기 힘들 수도 있어요. 벌써부터 다 비싸잖아요.” 전문가들은 무분별한 비축은 오히려 전체적인 피해를 키울 수 있다고 경고한다. 손버그 박사는 “사재기와 공포심에 의한 구매는 공급 부족을 야기하고, 결국 가격 폭등으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 하지만 집 난방기 교체나 노후 차량 교체처럼 이미 예산을 잡아둔 고가 제품은 관세 인상 전에 구입하는 것이 유리할 수 있다. “관세가 붙고 나면 더 비싸질 게 확실하니까요.” 궁극적으로 소비자는 “무엇을 어디서 어떻게 살지를 유연하게 판단하고, 가격에 민감하게 대응해야 한다”고 탕 교수는 말했다. 그는 “발품을 팔면 예산에 맞는 제품을 찾을 수 있다”고 조언했다. 과거 무역전쟁에서 무엇을 배웠는가 미국은 건국 이래 관세를 주요 무역 정책으로 활용해 왔다. 그러나 시카고대학교 로버트 굴로티 교수는 “이번처럼 관세 정책을 단기간에 급격히 실험적으로 도입하고 철회하는 사례는 매우 드물다”고 지적했다. 모스 교수는 “이번 관세는 범위가 넓고, 미국이 무역 적자를 보고 있는 주요 국가들에 일괄 적용된다는 점에서 과거와 차별된다”고 분석했다. 그는 “2008년 금융위기와 닷컴 버블 붕괴의 충격이 합쳐진 듯한 상황”이라고 평가했다. 글=카렌 가르시아, 살바도르 에르난데스소비자 사재기 상호관세 부과 관세 영향 관세 정책
