입시 승부처는 바로 '여름방학'…개인 성장·진로 탐색 위한 기회

[대입 들여다보기]

이번 여름방학은 대학 입시를 앞둔 라이징 하이스쿨 시니어들에 가장 중요한 방학이 될 것이다.
 
2~3개월이나 되는 여름방학 동안 무엇을 하느냐에 따라 입시 성패가 좌우된다고 해도 절대 과언이 아니다. 오는 8월 1일 2026년 가을학기 사립대 원서 플랫폼인 커먼앱(Common App)과 UC원서가 오픈한다. 따라서 학생들은 6~7월 중 대입 에세이 작성을 시작하고, 레주메를 정리하는 데 집중하며 시간을 보낼 수도 있다.  
 
하지만 온종일 입시 또는 아카데믹 관련 활동만 하면서 시간을 보낼 수는 없는 노릇이다.
 
많은 학생은 여름방학 동안의 활동이 학업적인 성격을 띠어야만 입시 과정에서 입학 사정관에게 긍정적인 인상을 줄 것이라고 생각한다.  
 

예를 들어 아카데믹 경시대회나 성적에 기반을 둔 여름 프로그램 등에 참여해야만 명문대에서 관심을 가질 것이라고 여기는 것이다.  
 
반면, 동네 피자 가게에서 일하거나 수영장에서 라이프가드로 일하는 것은 입학 사정관들이 별로 중요하지 않다고 생각할 것이라고 믿는다. 그러나 꼭 그런 것은 아니다. 방학 동안의 아르바이트는 리더십과 커뮤니케이션 능력을 키우고, 직업적 네트워크를 구축하며, 자신에 대해 더 깊이 이해할 소중한 기회를 제공한다.
 
특히 9~10학년처럼 나이가 어려 경쟁이 치열한 아카데믹 여름 프로그램의 최소 연령 요건을 충족하지 못하는 학생들에게 여름방학 동안의 파트타임 잡은 매우 유익한 대안이 될 수 있다. 비록 그 일이 학생이 희망하는 전공과 직접 연결되어 있지 않더라도 실제 경험을 통해 자신의 흥미와 역량을 탐색하는 기회가 될 수 있다.
 
일자리를 구하는 과정에서 부모 등 가족의 인맥을 활용하고 싶은 유혹을 느낄 수도 있다.  
 
부모의 직장에서 일하거나 지인을 통해 얻은 인턴십은 레주메에서 그럴듯해 보일 수 있다. 그러나 입학 사정관의 입장에서는 학생이 스스로 기회를 만들지 않았다는 인상을 받을 수 있으며, 이는 오히려 부정적인 요소로 작용할 수도 있다.  
 
특정 직업군에서의 인턴 경험이 진로 탐색에 도움이 될 수는 있지만, 오히려 실질적인 업무를 통해 기술을 배우는 기회는 줄어들 수 있다.  
 
예를 들어 병원의 데이케어 센터에서 일하는 것보다는 야외 캠프에서 학생들에게 생존 기술을 가르치며 응급 상황에 대한 대응 능력을 배우는 일이 더 큰 통찰을 줄 수도 있다.
 
마켓에서 물건을 봉지에 담든, 법률 사무소에서 비서로 일하든, 애완견을 산책시키는 작은 비즈니스를 운영하든 간에, 여름 일자리에는 전략적 접근이 필요하다.  
 
이 경험을 통해 시간 관리, 커뮤니케이션 능력, 갈등 해결력, 조직력 등 장기적인 직업 역량을 어떻게 발전시킬 수 있을지 고민해야 한다.  
 
직업의 화려한 타이틀보다 그 과정을 통해 얻은 개인적 성장에 더 큰 의미를 둬야 한다.
 
학생들은 해당 경험이 학업이나 진로 목표와 어떻게 연결될 수 있는지를 고려할 때 전공과의 직접적인 연관성에만 얽매이지 않아야 한다.  
 
예를 들어 기업가 정신에 관심이 있는 학생이 동네 리테일 업소에서 일하면서 재고 관리, 거래처와의 관계 형성, 매출 분석 등을 배우는 것은 매우 실질적인 학습 경험이 될 수 있다. 때로는 보다 창의적인 시각이 요구되기도 한다. 라이프가드 활동은 얼핏 보기에 엔지니어링 분야와 무관해 보일 수 있지만 위기관리, 집중력, 문제 해결 능력을 키우는 경험으로 해석한다면 충분히 의미 있는 활동이 될 수 있다.
 
이처럼 예상치 못한 경험에서 얻은 교훈은 대입 에세이에서도 강력한 소재가 될 수 있다. 인간관계 속에서 얻은 통찰, 어려움을 극복한 과정은 입학 사정관의 눈에 띄는 진정성 있는 이야기가 될 수 있다. 이를 위해서는 그 경험을 일기나 메모로 정리해 두고, 원서 전체의 맥락 속에서 자신이 어떤 사람으로 성장했는지를 일관되게 보여줄 수 있어야 한다.
 
여름방학을 단순한 휴식기가 아니라 개인의 성장과 진로 탐색을 위한 기회로 삼아야 한다.  
 
의미 있는 활동을 통해 나만의 이야기를 만들고, 원서와 이력서에 깊이와 생동감을 더하는 것이 중요하다.
 
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빈센트 김 카운슬러 / 어드미션 매스터즈