시카고 일원 외래종 나무 확산

[모튼 식물원]

시카고 지역에 광범위하게 외래종 나무가 퍼지고 있는 것으로 확인됐다.  
 
외래종이 더욱 확산되어 생태계 균형이 깨어지는 것을 막기 위해서는 당국은 물론 일반 가정의 노력도 필요하다는 점이 강조됐다.  
 
시카고 서부 라일 소재 모튼 식물원(The Morton Arboretum)이 최근 학회지에 발표한 연구 보고서에 따르면 시카고 메트로 지역 삼림 약 80%에 외래종 나무가 확산한 것으로 나타났다.  
 
대부분의 외래종 나무는 갈매나무(buckthorn)였고 인동(honeysuckle)도 적지 않았다.  
 

이들 외래종 나무는 한번 번식하기 시작하면 근처에 자라는 식물의 성장을 모두 막아 생태계가 무너지는 부작용을 낳는 것으로 알려졌다. 
 
나무 아래서 자라야 하는 식물이 없어지고 이로 인해 이를 먹이로 하는 동물들까지도 영향을 미친다는 것이다.  
 
아울러 단순히 한 두 그루의 나무를 베어낸다 하더라도 인근 지역에서 새가 물고온 씨가 뿌려지면 금방 다시 자라는 일이 빈번해 개체수 통제에 어려움이 큰 것으로 전해졌다.  
 
레이크 카운티의 경우 관내 나무 52%가 갈매나무속으로 확인돼 가장 널리 퍼진 것으로 확인됐다.  
 
이를 위해 레이크카운티 삼림국은 17만달러의 그랜트를 비영리재단으로부터 받아 외래종 나무 제거 프로젝트를 시작했다. 이를 통해 약 100에이커에 달하는 토지에서 갈매나무가 사라졌다.  
 
외래종이 사라진 곳에는 토착 나무가 심어졌고 이를 통해 수목의 다양성이 확대됐고 일부 꽃과 조류, 개구리와 도룡뇬 등의 양서류 역시 더욱 번성한 것이 확인됐다.  
 
전문가들은 각 가정에서도 외래종 나무가 발견되면 더 번지는 것을 막는 등의 참여가 절실하다고 밝혔다.
 

Nathan Park 기자