알버타, 코로나 백신 유료화 추진

“비용 절감” vs “공공의료 포기”…논란 커져

[프리픽]

 
알버타 주정부가 조만간 일부 주민들에게 코로나19 백신 접종 비용을 부과하겠다고 밝혀 논란이 일고 있다. 면역저하자나 사회복지 대상자를 제외한 일반 주민들은 앞으로 백신 접종에 비용을 지불해야 할 수도 있다.
 
주정부는 이번 결정이 연방정부로부터 백신 조달 권한을 넘겨받은 뒤, 과도한 낭비를 줄이고 예산을 절감하기 위한 조치라고 설명했다. 실제로 2023-24년 호흡기 질환 시즌 동안 알버타는 전체 백신 재고의 절반 이상인 약 100만 회분을 사용하지 못했고, 약 1억 3,500만 달러(약 1,800억 원) 규모의 백신이 폐기됐다.
 
주정부는 이번 가을을 위해 작년의 3분의 1 수준인 약 50만 회분의 백신을 주문했고, 그 조달 비용은 약 4,900만 달러에 달할 전망이다. 이 중 일부는 주민이 직접 접종 비용을 지불하는 방식으로 충당될 예정이다. 백신 1회분의 예상 조달비는 약 110달러로 추정된다. 정확한 접종 비용은 아직 확정되지 않았다.
 
아드리아나 라그랑지 보건부 장관은 보건의료체계 재편의 일환으로, 백신 접종 장소도 변경된다고 밝혔다. 그동안 주요 접종처였던 지역 약국에서는 백신이 더 이상 제공되지 않고, 공공 보건소를 통해서만 접종할 수 있게 된다.

 
또한, 백신 접종은 단계적으로 진행된다. 올가을에는 우선 요양시설 거주 고령자에게 접종이 시작되고, 이후 면역저하자 및 사회복지 대상자, 65세 이상 일반 고령자 순으로 확대되며, 마지막으로 일반 주민에게 접종이 허용된다. 주민들은 8월에 접종 의사를 밝히고, 10월부터 예약할 수 있다.
 
하지만 전문가들은 이번 조치가 공중보건 체제를 오히려 악화시킬 수 있다고 우려한다. 캘거리대학교 보건법 교수 로리안 하드캐슬은 “비용 때문에 백신 접종률이 떨어질 경우, 입원이나 중환자실(ICU) 치료 건수가 오히려 늘어나 정부 지출이 더 커질 수 있다”고 지적했다. 그는 또 “예방접종은 장기적으로 봤을 때 경제적으로도 이득”이라며 정부 결정이 역효과를 낳을 수 있다고 우려했다.
 
하드캐슬 교수는 알버타가 캐나다에서 유일하게 코로나 백신 유료화를 공식 발표한 주라며, 이는 정부가 백신의 중요성을 경시하는 듯한 잘못된 메시지를 줄 수 있다고 말했다. “예방접종을 무시하는 듯한 정부 태도가 최근 홍역 확산 같은 다른 감염병 대응에도 부정적 영향을 끼치고 있다”고 지적했다.
 
실제로 알버타는 최근 40년 만에 가장 많은 홍역 확진 사례를 기록하고 있다. 하드캐슬은 이에 대해서도 “정부가 며칠간 침묵한 것이 사태를 키웠다”고 비판했다.
 
한편, 주정부는 “현재 건강한 비고령 성인을 위한 정기 코로나 예방접종은 필요하지 않다는 국가 권고에 따라, 접종 대상을 조정한 것”이라며, 인플루엔자와 RSV(호흡기 세포융합 바이러스) 예방접종 프로그램에는 변화가 없다고 밝혔다.
 

임영택 기자 [email protected]