전 세계 종교 분포 현황
퓨리서치센터의 조사에 따르면, 같은 기간 동안 전 세계 기독교인의 수는 1억2200만 명 늘어나 23억 명에 이른다. 그러나 전체 인구에서 기독교인이 차지하는 비율은 1.8%포인트 감소해 28.8%로 줄었다.
반면, 무슬림은 가장 빠르게 증가한 종교 집단으로 3억4700만 명이 늘어나며 전체 종교 중 가장 큰 폭의 성장을 기록했다. 세계 인구에서 무슬림이 차지하는 비율은 1.8%p 증가한 25.6%에 달했다.
힌두교 인구도 1억2600만 명 증가해 총 12억 명에 이르렀으며, 이는 세계 인구 증가율과 비슷한 수준이다. 힌두교가 전체 인구에서 차지하는 비율은 14.9%를 유지했다.
유대교는 같은 기간 약 100만 명이 증가해 1480만 명에 도달했으며 전체 인구에서 차지하는 비율은 여전히 0.2% 수준을 유지했다.
2020년 기준 전 세계 인구의 75.8%는 특정 종교를 신봉한다고 답했으며, 나머지 24.2%는 종교를 갖고 있지 않다고 밝혔다. 무종교인은 기독교와 이슬람에 이어 세계에서 세 번째로 큰 집단이 된 셈이다.
국가별로 보면, 미국은 중국에 이어 종교를 갖지 않은 인구가 두 번째로 많은 나라다. 일본보다 많다. 일본에서는 전체 인구의 57%가 무종교인으로 나타났으며 미국에서는 30%가 무신론자나 불가지론자, '특정 종교 없음'으로 응답했다.
중국의 무종교 인구는 약 13억 명으로 전체 인구의 90%에 달해 세계에서 종교를 갖지 않은 인구가 가장 많았다.
퓨리서치센터는 현재 약 25% 수준인 무슬림 인구 비중이 2050년에는 전 세계 인구의 약 30%에 도달해 기독교 인구와 비슷한 규모가 될 것으로 내다보고 있다. 일부 전문가들은 2060년 이후 이슬람이 세계 최대 종교로 부상할 가능성도 제기하고 있다.
무슬림 여성의 평균 출산율은 2.9명으로 기독교 여성(2.6명)이나 전체 비무슬림 평균(2.2명)보다 높은 수준이다. 여기에 더해 2020년 기준으로 무슬림 인구의 중앙 연령은 24세로, 전 세계 인구 평균(33세)보다 훨씬 젊은 것으로 나타났다. 이 같은 인구통계학적 요소는 자연 증가율을 빠르게 끌어올리는 핵심 요인으로 분석된다. 또 무슬림 인구는 아프리카 사하라 이남 지역과 중동.북아프리카 등 인구 증가율이 높은 지역에 집중돼 있어, 전체 인구 성장세에 따라 종교 인구 역시 급증하고 있는 것으로 풀이된다.
더불어 이슬람교는 종교 이탈률이 낮아, 타 종교에 비해 내부 감소 요인이 상대적으로 적다는 점도 인구 증가의 중요한 배경으로 꼽힌다. 유럽과 북미 등지에서는 무슬림 이민자 유입이 꾸준히 증가하고 있으며, 일부 지역에서는 혼합 결혼을 통한 종교 전환도 나타나고 있다. 이러한 이민과 전환 흐름은 지역에 따라 제한적이지만, 장기적으로 이슬람 인구의 세계적 확산에 일정 부분 기여하고 있다는 분석이다.
종교적 배경이 국제 정치, 사회 문화, 이민 정책에 큰 영향을 미치는 시대에, 이슬람 인구의 확장은 세계 질서의 변화를 예고하는 하나의 흐름으로 해석된다.