아시아계 단체 보조금 돌연 중단…"아무 사전 설명도 없어"

5개 단체 소송으로 대응

한인이 이끄는 아시안 권익 단체 등이 연방 정부의 보조금 지원 중단에 소송으로 맞섰다.
 
이번 소송은 도널드 트럼프 행정부 출 이후 각 단체에 지원해 온 보조금을 돌연 삭감 또는 중단하면서 비롯됐다.
 
연방법원 컬럼비아 지법에 따르면 연방 법무부가 스톱 AAPI 혐오(Stop AAPI Hate)를 비롯한 아동청소년정의센터(CYJC), 베라 정의연구소, 포스 디트로이트, 건강정보행동위원회(HRA) 등 5개 비영리 권익 단체로부터 보조금 불법 종료와 관련해 피소됐다.
 
원고 측은 소장을 통해 “지난 4월 법무부는 총 200만 달러에 달하는 보조금을 아무런 사전 경고나 설명도 없이 취소시켰다”며 “이는 단순한 예산 삭감이 아닌 전국의 아시아계 커뮤니티에 대한 배신과 같은 행위”라고 주장했다.
 

이번 소송에 앞장서고 있는 ‘스톱 AAPI 혐오’는 한인 신시아 최(사진) 씨가 대표를 맡고 다. 팬데믹 기간 동안 아시안을 상대로 한 증오 범죄가 급증하자 웹사이트(stopaapihate.org)를 제작해 폭행 피해 신고 접수는 물론이고 각종 데이터 자료, 보고서 등을 정기적으로 발표하고 있다.
 
최 대표는 “그동안 보조금은 증오 범죄 추적, 피해자 지원, 아시아계 주민 보호를 위한 활동에 쓰였다”며 “이러한 보조금 취소 조치는 전국의 수많은 아시아계 주민들의 안전, 생명 등을 위험에 빠뜨릴 것”이라고 말했다.
 
원고 측은 법원에 보조금 지급 중단 결정의 무효화를 요구하고 있다.
 
소장에서 원고측은 보조금이 중단된 단체가 최소 200개 이상이라고 밝혀 관련 소송은 향후 전국적으로 확대될 가능성도 있다.  
 
최 대표는 “지금 미국 내 아시아계는 연대가 필요하며 각자 목소리를 내야 할 때”라며 “법무부의 조치는 각 지역사회의 폭력 예방 및 피해자 지원 시스템을 무너뜨리고 공공안전이 약화되는 결과를 초래할 것”이라고 우려했다.
 
한편, 신시아 최 대표는 지난 2021년 정치 전문 매체 폴리티코가 선정한 전국에서 가장 강력한 영향력을 가진 인물 40인에 포함된 바 있다.

장열 기자