트럼프, 볼더 기후연구소 NCAR 폐쇄 추진

폴리스 주지사, “예산 삭감 관련 통보 받은 바 없어”반발

볼더에서 시위대와 콜로라도 주 관계자들이 NCAR 해체 계획에 반대했다.

    트럼프 행정부가 콜로라도 볼더에 위치한 국립대기연구센터(National Center for Atmospheric Research/NCAR)를 폐쇄하고 해체할 계획인 것으로 알려지면서, 기후 및 지구 시스템 연구 분야의 세계적 기관을 둘러싸고 콜로라도 정치인들이 강력히 반발하고 있다. 17일 덴버 포스트 보도에 따르면, 백악관 예산관리국(Office of Management and Budget/OMB)의 러스 보트(Russ Vought) 국장은 16일 저녁 소셜미디어를 통해 “이 시설은 미국내 기후 위기론의 최대 근원 중 하나”라면서 “전면적인 검토가 진행 중이며 기상 연구와 같은 필수 기능은 다른 기관이나 지역으로 이전될 것”이라고 밝혔다. 보트 국장은 국립과학재단(National Science Foundation/NSF)이 NCAR를 “분할 해체할 것”이라고도 말했다. 볼더 연구소는 NSF를 대신해 대학 대기연구 컨소시엄(University Corporation for Atmospheric Research/UCAR)이 운영하고 있다. 앞서 NSF는 NCAR의 예산을 40% 삭감할 계획을 발표한 바 있는데, 이는 볼더 연구소에 대한 ‘대규모 감축’으로 이어질 수 있는 조치였다.
 
    백악관 관계자들은 연방정부 차원의 NCAR 해체 작업이 즉각 시작될 것이라고 USA 투데이에 전했으며 이 신문은 16일 연방정부의 결정을 최초로 보도했다. 보도에 따르면 이번 계획에는 1967년 개관해 볼더 남쪽을 내려다보는 I.M. 페이(I.M. Pei) 설계의 상징적 메사 연구소를 전면 폐쇄하는 방안도 포함돼 있다. 백악관 관계자들은 UCAR의 “각성(woke) 노선”을 문제 삼으며 일부 사업을 낭비적이고 경박하다고 지적했다고 USA 투데이는 전했다. 트럼프 행정부가 문제 삼은 사업에는 원주민 및 지구과학을 위한 ‘라이징 보이시스 센터(Rising Voices Center)’, 재활용 소재를 활용한 수자원 주제 예술 시리즈, 풍력 터빈 연구 등이 포함돼 있다. 이와 관련, 제러드 폴리스(Jared Polis) 주지사는 “주정부는 트럼프 대통령이 해당 연구소에 대한 자금 지원을 중단하려는 의도에 대해 아직 공식적인 통보를 받지 못했다”고 밝혔다. 그는 성명을 통해 “사실이라면 공공 안전이 위협받고 과학이 공격받는 것이다. 기후 변화는 분명한 현실이지만, NCAR의 역할은 기후 과학을 훨씬 넘어선다”고 말했다. 폴리스는 “NCAR는 산불과 홍수 등 극심한 기상 현상과 관련된 데이터를 제공해 생명과 재산을 보호하고 가정의 파괴를 막는데 기여해 왔다”고 강조했다. 또한 그는 이번 예산 삭감이 현실화될 경우, 콜로라도주는 연구 분야에서 외국 경쟁국 및 적대 세력에 대한 경쟁 우위를 상실하게 될 것이라고 경고했다.
 
    볼더를 포함하는 콜로라도주 제2 선거구를 지역구로 둔 조 네거스(Joe Neguse) 연방하원의원(민주당)은 연구소 폐쇄 추진을 두고 “트럼프 행정부가 콜로라도를 상대로 자행하는 극도로 위험하고 노골적인 보복 조치”라고 비판했다. 네거스 의원은 마이클 베넷(Michael Bennet), 존 히켄루퍼(John Hickenlooper) 연방상원의원과의 공동 성명에서 “NCAR과 800여명의 직원들은 미국 기후과학 연구를 선도하며 자연재해에 대한 조기 경보와 지구 시스템 이해를 심화시키는 생명을 구하는 성과를 제공해 왔다”고 밝혔다. 이들은 이어 “이 무모한 지시는 콜로라도 가정은 물론 전국 각지의 지역사회에 파괴적인 결과를 초래할 것”이라며 “우리는 이 최첨단 연구기관을 무력화하려는 시도에 맞서 가용한 모든 수단을 동원해 대응할 것”이라고 덧붙였다. NCAR의 직원 800여명은 130개 이상의 대학과 연구기관이 참여하는 비영리 컨소시엄 UCAR 소속이다. 향후 이들 가운데 몇 명이 일자리를 잃게 될지, 또는 얼마나 많은 인력이 다른 지역으로 이전하게 될지는 아직 불투명한 상황이다.
 

이은혜 기자