2025 미국 교육계 결산…'느슨한 평가' 끝내고 데이터·실효성 초점
인종 대신 거주지 집코드가 더 중요
학원 쇠퇴, 맞춤형 컨설팅 '데세'로
2025년 미국 교육계는 지난 5년간의 '팬데믹 특례'를 완전히 걷어내고, 어느 때보다 차갑고 정교한 '검증의 시대'에 진입했다. 대학은 더 이상 학생의 잠재력을 추측하지 않고 대신 숫자로 증명된 실력과 환경적 맥락을 요구하고 있다. 2025년 한 해를 이끌었던 10대 이슈를 정리했다.
학원 쇠퇴, 맞춤형 컨설팅 '데세'로
2025년 대입을 통해 미국 교육계가 깨달은 것을 한 문장으로 정리할 수 있다. '요행은 더 이상 없고, 준비는 빨리 해야 한다.' 이제 대학은 더욱 까다로운 잣대를 들이대고 있으며, 기준을 충족시키기 위한 시작점은 점점 낮아지고 있다.
첫째, '선택제'의 역설: 합격자 10명 중 7명은 점수를 제출했다. 대학들의 표준시험 선택제(Test-Optional) 선언은 이제 형식적인 것에 가까워졌다. 2025학년도 상위 50개 대학 합격자 데이터를 분석한 결과, SAT.ACT 점수 제출 비율은 70%에 달했다. 점수를 제출하지 않은 합격자는 상당수 예체능 특기자이거나 극도로 불우한 환경을 극복한 사례에 국한됐다. 일반적인 지원자에게 SAT같은 표준 시험은 다시 '필수'가 됐다.
둘째, FAFSA 대란이 낳은 '중산층의 몰락': 정부의 4~6주간의 시스템 개편 지연은 단순한 행정 실수를 넘어 입시 지형을 바꿨다. 중산층 가정의 예상 지원금(SAI)이 8~15% 감소하며, 합격하고도 학비 때문에 진학을 포기하는 '멜트(Melt)' 현상이 최근 수년간 가장 높은 수치를 기록했다. 이제 대입 전략은 '합격'이 아닌 '지불 가능성'에서 시작된다.
넷째, 에세이의 영향력 약화와 '현장 검증'의 부상: AI로 쓴 에세이가 범람하자 대학들은 평가의 무게 중심을 옮겼다. 약 65%의 대학이 입시 에세이 비중을 낮추고, 대신 고교 성적표에 나온 '현장 쓰기(In-class writing)' 점수나 교사 추천서 속의 구체적 묘사를 더 신뢰하기 시작했다. 일부 명문대는 에세이 내용을 바탕으로 한 실시간 화상 인터뷰를 강화했다.
다섯째, STEM(과학.기술.공학.수학) 거품과 '전공별 합격률'의 양극화: CS(컴퓨터공학) 지원자가 5년 전 대비 60% 폭증하면서, 명문대 CS 합격률은 5~8%라는 바늘구멍이 됐다. 무분별한 STEM 지원 대신, 상대적으로 문턱이 낮은 인문학이나 사회 과학 전공으로 진입한 뒤 복수 전공을 노리는 '우회 전략'이 대입 컨설팅의 확산을 불러왔다.
여섯째, '7학년'이 결정하는 대입 로드맵: 수학 교육의 격차는 이제 고교가 아닌 중학교에서 갈리고 있다. 7학년 때 알제브라1(Algebra 1) 트랙에 진입하지 못한 학생이 12학년 때 AP 캘큘러스BC(Calculus BC)에 도달할 확률은 약 30%p 이상 낮아지는 것으로 나타났다. "명문대 입시가 구조적으로 13세에 시작된다"는 '수학 트랙 잔혹사'가 수치로 입증된 셈이다.
일곱번째, 공립학교 내 '사교육 격차'의 공식화: 여러 연구와 현장 분석에 따르면, 공립학교 정규 수업만으로 AP 과학 과목에서 고득점을 받기는 점점 어려워지고 있다. 실제로 선행 학습이나 외부 보충 학습을 경험한 학생과 그렇지 않은 학생 사이의 AP 합격률 격차가 20%p 이상 벌어진다는 분석도 있다. 이는 공립학교 교육 과정이 입시에서 요구하는 높은 학업 수준을 온전히 감당하지 못하고 있음을 보여준다.
여덟째, '인종' 대신 '우편번호'와 '소득': DEI(다양성.형평성.포용성) 정책의 변화 이후, 대학들은 인종 대신 사회경제적 배경을 중심으로 한 새로운 다양성 기준을 강화하고 있다. 실제로 여러 대학과 입시 분석 보고서에서는 소득 수준, 부모 학력, 거주 지역 등 사회적 맥락을 입학 평가에 반영하는 비중이 크게 확대되고 있는 것으로 나타난다. 이제 학생은 자신의 인종보다, 어떤 교육 환경에서 출발해 어떤 제약을 극복했는지를 설득력 있게 설명해야 하는 시대에 들어섰다.
아홉째, 대형 학원의 영향력 약화, 'AI+개인 컨설팅'의 득세: 과거의 대규모 강의식 학원 모델은 성장 동력이 약화되는 반면, AI 기반 데이터 분석과 개인 맞춤형 컨설팅을 결합한 소규모 부티크형 서비스가 빠르게 확산되고 있다. 업계에서는 개별 학생의 활동 기록과 학업 데이터를 AI로 분석해 전략을 설계하고, 정서적 케어까지 결합한 고가형 컨설팅이 상위권 입시 시장의 새로운 표준으로 자리 잡고 있다고 평가한다.
열번째, 입시 피로도: 성공의 대가는 정신 건강: 여러 설문 조사에 따르면, 상당수의 학생과 학부모가 대학 입시 과정에서 심각한 스트레스를 호소하고 있다. 고교 내 카운슬러 배치 예산은 늘었지만, 학생들은 여전히 '데이터로 평가받는 시스템 속에서 인간적인 성장은 뒷전으로 밀려났다'고 토로한다. 2025년 미국 교육계는 과연 효율적인 입시 시스템이 학생의 전인적 성장을 돕고 있는지에 대한 자성의 목소리에 직면해 있다.
장병희 객원기자