"친숙한 전통 하나가 사라져 안타깝다"…'폐업' 마당몰 알라딘 서점
독서 애호가 '추억의 공간'
20대 고객들도 안타까움
종이책 선호 독자층 존재
20대 고객들도 안타까움
종이책 선호 독자층 존재
13년간 운영돼 온 알라딘 중고서점이 이달 말 문을 닫는다. 한 남성이 서가 사이에 앉아 책을 읽고 있다. 김상진 기자
한인타운 마당몰 내 알라딘 중고 서점이 이달 말(31일) 문을 닫는다. 〈본지 1월 14일자 A-3면〉
폐업 소식이 전해진 뒤 직접 서점을 찾아가봤다. 서점 안에는 약 20여 명의 한인이 서가 사이를 천천히 오가며 책을 고르고 있었다. 고요한 공간에는 간간이 책장을 넘기는 소리만이 귓가를 스쳤다.
서점은 종교·소설·역사·예술 등 장르별로 섹션이 나뉘어 있다. 독자들은 각자의 관심사와 성향에 따라 서가 앞에 멈춰 서서 책을 유심히 살폈다.
역사 코너에서 이미 네 권의 책을 고른 김원일(68) 씨는 “직접 책을 보고 고르는 재미 때문에 종종 이곳에 와서 시간을 보냈다”고 말했다.
그는 “이 서점이 문을 닫는다는 게 전통적인 무언가가 하나 사라지는 것 같아 많이 아쉽다”며 “한인 사회에서 이런 공간이 점점 없어지는 것 같아 더 씁쓸하다”고 덧붙였다.
요즘 MZ세대가 종이책을 외면한다고 생각하는 것은 오산이다. 독서에는 남녀노소의 구분이 없다.
이날 친구와 함께 서점을 찾은 조수안(26) 씨는 “요즘 전자책을 보는 사람도 많지만 종이책이 훨씬 집중이 잘 된다”며 “레트로한 감성도 있고 한 장, 한 장 넘기는 재미가 있다”고 말했다.
친구 강연수(23) 씨 역시 “평소 종이책을 선호해 서점이나 도서관을 자주 찾는다”며 “이 서점이 없어지면 한국어 책을 살 수 있는 곳이 더 줄어들까 봐 걱정된다”고 말했다.
알라딘 중고 서점은 2013년에 문을 열었다. 13년간 한인타운의 사랑방 역할을 하며 독서가들의 추억이 켜켜이 쌓여있는 공간이다.
이은주(45·풀러턴) 씨는 “종종 LA에 올 때마다 책도 사고 2~3시간씩 이런저런 책을 살펴보며 혼자 평온하게 시간을 보낼 수 있던 곳”이라며 “아이가 태어났을 때 책을 읽어주려고 아동용 서적도 많이 샀는데, 그런 추억의 공간이 사라진다니 너무 안타깝다”고 말했다.
종이책 시장 자체는 전반적으로 침체를 겪고 있다. 도서 데이터베이스 플랫폼 ‘ISBN’에 따르면 지난해 상반기 종이책 판매량은 전 장르를 통틀어 약 1.6% 감소했다. 게다가 한국어 책의 경우 한국에서 약 9달러(1만3500원) 수준인 책이 미국에서는 두 배 이상 가격에 판매되는 경우도 있다. 관세와 배송비, 운영비 등을 고려하면 불가피한 측면이 있지만 소비자 입장에서는 분명 부담이다. 중고 서점인 알라딘은 이러한 가격 부담을 어느 정도 덜 수 있는 공간이었다.
현재 한인타운에는 반디북스, 해피북서점, 두란노서점 등 약 7곳의 한인 서점이 운영 중이다. 한인 서점 관계자들은 변화 속에서도 종이책을 선호하는 독자들의 수요를 충족하기 위해 노력하고 있다. 갤러리아몰 세종문고의 박창우 대표는 “전자책을 즐기는 이들이 늘어난 것은 사실이지만 여전히 종이책을 선호하는 독자층이 존재한다”고 말했다.
박 대표는 이러한 독자들을 위해 매주 베스트셀러와 화제의 신간을 직접 선별해 꾸준히 들여오고 있으며, 주변 한인 서점들과의 교류도 이어가고 있다.
그는 “손님이 찾는 책이 없을땐 주변 서점들과 서로 도움을 주고받기도 한다”며 “같은 업종에 있는 서점들이 함께 오래 버텨주길 바라는 마음”이라고 말했다.
송윤서 기자