7만 관중 앞 '메손 대전'…LA 벌써 들썩…손흥민·메시 MLS 첫 격돌

홈구장 3배의 콜로세움서
손, 1골 3도움 예열 완료
부상 복귀한 메시와 승부

한인들이 새로 디자인된 홈경기 유니폼을 사고 있다. 오른쪽은 LAFC와 인터 마이애미 경기 포스터. [LAFC X 캡처]

이번 주말 메이저리그사커(MLS) 무대에서 손흥민과 리오넬 메시가 정면 충돌한다. 손흥민이 뛰는 LAFC와 메시가 이끄는 인터 마이애미는 21일 LA에서 열리는 2026시즌 개막전에서 맞붙는다.
 
경기는 이날 오후 6시 30분 LA 다운타운 인근의 메모리얼 콜로세움에서 열린다. 이곳은 본래 USC 미식축구팀 홈구장으로 쓰이는 곳이다. MLS 사무국은 손흥민과 메시의 맞대결, 이른바 ‘메손 대전’을 올 시즌 개막전 콘셉트로 내세우고 폭발적인 관심을 감안해 경기 장소를 변경했다.
 
 LAFC 홈구장 BMO 스타디움의 수용 인원은 2만2000명에 불과하지만, LA 메모리얼 콜로세움은 7만7500명을 수용할 수 있어 규모 면에서 3배 이상 크다.
 
MLS 무대에서 손흥민과 메시가 맞붙는 것은 이번이 처음이다. 지난 시즌 MLS컵 결승에서 성사될 가능성이 있었지만, LAFC가 8강에서 밴쿠버 화이트캡스에 패하면서 대결은 무산됐다. 두 선수가 그라운드에서 마주한 것은 토트넘과 바르셀로나 소속이던 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 두 차례가 전부다.
 

손흥민의 최근 경기력은 절정에 이르렀다. LAFC는 지난 17일 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1라운드 1차전에서 온두라스의 레알 에스파냐를 6-1로 대파했으며, 손흥민은 전반에만 1골 3도움을 기록하며 승리를 이끌었다.
 
메시는 이달 초 마이애미의 프리시즌 친선경기 도중 왼쪽 햄스트링을 다쳐 개막전 결장이 우려됐지만, 18일 훈련에 복귀한 모습이 확인되면서 정상 출전에 대한 기대가 높아지고 있다.
 
이날 스포츠 전문 매체 스포츠일러스트레이티드는 “메시가 LAFC전을 위해 선수단과 함께 LA로 이동할 가능성이 크다”며 “중요한 경기를 앞두고 훈련에 복귀한 것은 긍정적인 신호”라고 전했다. 이어 “특별한 변수가 없는 한 메시의 결장 가능성은 크지 않다”고 덧붙였다.

김경준 기자