“중소기업 경험 살린 정책 적극 추진”

인터뷰 일리노이 주상원 9지구 패트릭 헨리 후보

일리노이 주상원 9지구 패트릭 헨리 후보

“직접 기업을 운영하면서 갖게 된 저의 경험을 통해 중소기업의 창업과 성장을 적극 돕는, 실질적인 도움을 제공하겠습니다.”
 
5일 롤링메도우 소재 시카고 중앙일보를 방문한 일리노이 주 상원 9지구 민주당 후보 패트릭 헨리(Patrick Hanley)는 노스브룩 작은 창고서 시작, 현재 3개의 매장과 100여명의 직원을 둔 침구업체를 운영 중인 기업인이다. 그만큼 중소 기업의 어려움과 사정을 잘 안다.  
 
그가 이번에 출마를 결심한 것도 지금 같은 시기, 주의회의 역할이 중요하고 주민들의 목소리를 대변할 수 있는 대표가 필요하다고 판단했기 때문이다. 코로나19 팬데믹 기간 중 주지사의 정책 고문을 맡았던 것도 배경이 됐다.  
 
정치 초년병에 가깝지만 그는 지역 내 유력 정치인인 잰 샤코우스키 연방하원의원을 비롯 일리노이 교사 연맹, 일리노이 소방연합, 시카고 트리뷴 등 다양한 단체의 공식 지지를 받고 있다.  
 

그는 17일 예비경선과 11월 본선거서 승리, 주의회에 입성하게 되면 중소 기업의 창업과 발전을 도울 수 있는 정책을 적극 추진할 계획이다. 또 강력한 교육 시스템과 주민들이 감당할 수 있는 수준의 의료비, 주거 여건을 위한 정책에 집중할  생각이다.    
 
이와 함께 지난 해 시카고와 일리노이 주 일원에서 벌어진 ICE(연방이민세관단속국) 등 이민 당국의 단속에 적극 대처하고 이민자들의 권리를 보호할 계획이다.
 
“원칙을 중요하게 생각하고 상대의 목소리를 잘 듣는다”는 그는 지역 주민들의 목소리를 제대로 담아내는 정책을 추진하겠다고 밝혔다. 또 언어와 문화의 장벽이 적지 않은 이민자 사회에 대한 관심을 기울이겠다고 전했다.
 
일리노이 주의 만성적인 적자와 관련, 그는 “주의 신용등급이 지속적으로 개선되고 있다. 경제 성장을 통해 주민들에게 도움이 되고 예산 적자도 완화할 수 있을 것”이라고 말했다.
 
일리노이 주 상원 9지구는 글렌뷰, 노스브룩, 윌멧, 모톤그로브, 나일스, 스코키 등 한인 밀집 지역이 대부분이다.  
 
그는 “한인 커뮤니티는 제가 출마하는 9지구 뿐아니라 일리노이 주의 미래, 민주당의 미래를 결정하는데 중요한 역할을 하게 될 것”이라며 “이번 선거에 많은 한인 유권자들이 참여, 한인 커뮤니티의 진실한 파트너인 저를 지지해주시기 바란다”고 말했다.
 
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노재원