[대입 들여다보기] 존스홉킨스대, 성적은 기본 공동체 기여할 학생 찾는다
1996년 볼티모어 선(Baltimore Sun)은 JHU가 당시 역대 최다인 8503명의 지원자를 받았으며, 합격률은 40.5%였다고 보도했다. 당시 입학사무처장은 “이들 학생을 모두 뽑고 싶을 정도”라고 말했지만, 그로부터 30년이 채 지나지 않아 JHU는 사실상 ‘아이비리그급’ 초경쟁 대학으로 변모했다.
2000년대 중반 이후 JHU의 합격률은 가파르게 하락했다. 2009년에는 26.7%, 2018년에는 한 자릿수로 떨어졌고, 2019년에는 3만 명 이상의 지원자 중 9.2%만을 선발했다. 2022년에는 합격률이 6.5%까지 내려가며 전국 최상위권 대학들과 어깨를 나란히 했다. 이제 JHU는 지원자 10명 중 9명 이상을 거절하는 초선택적 대학이 되었다.
최근 공개된 자료에 따르면 2025년 가을학기 정시 지원(RD)에서 JHU는 4만 1549명의 지원자 중 1732명을 합격시켰다. RD 합격률은 단 4%다.
합격생의 학업 수준은 말 그대로 최상위권이다. 2024년 가을학기 등록생의 평균 GPA는 3.93이며, 65%가 GPA 4.0을 기록했다. 나머지 대부분도 3.75~3.99 구간에 몰려 있다. 등록생 100%가 고교 내 상위 10%에 속한다는 사실은 JHU가 어떤 학생을 원하는지 명확히 보여준다. 테스트 옵셔널(test-optional) 정책이 유지되고 있음에도 점수를 제출한 학생들의 SAT 중간 50% 구간은 1530~1560, ACT는 34~36이다. 사실상 전국 최상위권 학생들이 모여드는 셈이다.
그렇다면 JHU는 무엇을 기준으로 학생을 선발할까.
대학이 ‘매우 중요’하다고 밝힌 요소는 다섯 가지다. 고교 과정의 학업 난이도, GPA, 에세이, 추천서, 그리고 학년 석차다. ‘중요’ 요소로는 인성, 비교과 활동, 재능, 봉사, 그리고 근로 경험이 포함된다. 반면 표준시험 점수, 퍼스트 제너레이션(FG) 대학생 여부, 거주 지역 등은 ‘참고’ 수준이다.
특히 많은 명문 사립대에서 여전히 영향력을 갖는 ‘레거시(동문 자녀)’ 요소가 JHU에서는 아예 고려되지 않는다는 점은 대학의 철학을 드러낸다.
JHU는 입학사정에서 세 가지 핵심을 본다고 강조한다. 첫째, 학업적 성향(Academic Character)이다. 학생이 어떤 방식으로 자신의 학문적 열정을 드러내는지, 무엇을 중요하게 여기는지를 본다. 둘째, 영향력과 주도성(Impact & Initiative)이다. 리더십, 봉사, 혁신을 통해 공동체에 어떤 변화를 만들어 왔는지 평가한다. 셋째, 개인적 기여(Personal Contributions)다. 대학에 들어온 뒤 자신의 관심사를 어떻게 확장하고, 캠퍼스 공동체에 어떤 방식으로 기여할지를 본다.
이 모든 요소를 종합하면 JHU가 원하는 학생상은 분명하다. 단순히 성적이 뛰어난 학생이 아니라 학문적 호기심을 바탕으로 스스로 기회를 만들고, 공동체에 기여하며, 대학 이후의 여정에서도 주도적으로 성장할 준비가 된 인재다.
합격률이 낮아지는 현상은 단순한 경쟁 심화가 아니라 대학이 추구하는 인재상에 대한 기준이 더욱 정교해지고 있음을 보여준다.
존스홉킨스의 낮은 합격률 시대는 앞으로도 계속될 것이다. 그러나 그 안에서 중요한 것은 숫자 자체가 아니라 대학이 어떤 학생을 찾고 있는지에 대한 깊은 이해다. 결국 입시는 선택의 문제가 아니라 자신이 어떤 학문적·개인적 여정을 준비해 왔는지를 증명하는 과정이기 때문이다.
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빈센트 김 카운슬러 / 어드미션 매스터즈