[미국서 지금 창업하기 (4)] 작게 시작해야 실패 줄인다

초기에 큰 소비 부담 키워
시전해보며 현실감 가져야
‘탁상 자신감’만으론 부족

창업을 준비하는 분들을 보면 크게 두 부류가 있다. 한쪽은 완벽한 계획을 세울 때까지 시작을 미루고, 다른 한쪽은 결심하자마자 큰돈부터 쓴다.  
 
사무실 계약, 장비 구매, 웹사이트 개발, 재고 확보. 방식은 다르지만 결과는 비슷하다. 실제 고객을 만나기 전에 시간이든 돈이든 너무 많이 쓴다는 것이다. 그리고 막상 시작하면 예상과 다른 부분이 한두 가지가 아니다. 이미 많은 것을 투자한 뒤라 방향을 바꾸기가 쉽지 않다.
 
창업학에서는 이 문제에 대한 답이 명확하다. 작게 시험해보라는 것이다.
 
‘린 스타트업(Lean Startup)’ 방법론의 핵심은 완제품을 만들기 전에 최소한의 시제품, 즉 MVP(Minimum Viable Product)를 먼저 내놓고 시장의 반응을 확인하는 것이다. 이것은 실리콘밸리 스타트업만의 이야기가 아니다. 어떤 업종에든 적용할 수 있는 원칙이다.
 

시장을 검증하는 방법은 다양하다. 제품을 만들기 전에 사전 주문을 받아볼 수 있다. 관심 고객의 이메일이나 연락처를 모으는 대기자 명단을 만들어볼 수도 있다. 소셜 미디어에 아이디어를 올리고 반응을 살피는 것도 검증이다.  
 
음식 사업이라면 주말 팝업이나 커뮤니티 행사에서 시식 부스를 열어볼 수 있고, 서비스업이라면 잠재 고객이 될 수 있는 지인 다섯 명에게 무료로 해주고 솔직한 피드백을 받는 것도 방법이다.  
 
이 모든 시도의 공통점은 감당할 수 있는 범위 안에서 한다는 것이다. 1편에서 소개한 이펙추에이션 이론에서는 이것을 ‘감당 가능한 손실(Affordable Loss)’이라고 부른다.  
 
얼마를 벌 수 있을까를 먼저 계산하는 것이 아니라, 실패했을 때 내가 감당할 수 있는 범위가 얼마인지를 먼저 따져보라는 것이다. 감당 가능한 범위에서 시작하면, 실패해도 다시 시도할 수 있다. 이 반복이 사업의 방향을 정확하게 잡아준다. 반대로 감당할 수 없는 규모로 시작하면 한 번의 실패가 전부를 무너뜨릴 수 있다.
 
3편에서 이야기한 것처럼 문제를 제대로 찾는 것이 첫 번째 단계라면, 그 다음은 내 해결책이 정말 통하는지 시장에서 확인하는 것이다.  
 
머릿속에서 완벽했던 아이디어가 실제 고객 앞에서 무너지는 경우는 흔하다. 나는 창업 수업에서 학생들에게 한 학기 안에 최대한 빨리 MVP를 만들어 실제로 팔아보게 한다. 직접 고객을 만나 팔아보고 피드백을 모은 학생들은 시장이 원하는 것과 원하지 않는 것을 몸으로 체득한다.  
 
반면 완벽한 사업 계획서를 썼지만 고객을 한 명도 만나보지 못한 학생들은 학기가 끝나도 여전히 추측 위에 서 있다. 이 차이는 매 학기 예외 없이 반복된다.  
 
창업은 책상 위의 계획이 아니라 시장에서의 실험이다. 완벽한 준비는 없다. 작게, 빨리, 자주 시도하는 것이 가장 확실한 준비다.

박의성 교수 시큐러스대학 휘트먼경영대