NYT '미국 이미지 향상에 기여'
조지 부시 대통령이 천문학적인 돈을 쏟아 붓고서도 실패한 테러와의 전쟁에서 미국 산악인 그렉 모텐슨(51)이 교육을 통해 조용하면서도 상당한 성과를 내고 있다고 뉴욕타임스가 15일 소개했다.
모텐슨은 1992년 지구상에서 둘째로 높은 K2에서 조난당했을 때 파키스탄 북부 카라코람 지역민의 도움으로 구조됐다. 감사의 뜻으로 학교가 없는 이 마을에 학교를 지어 주기로 다짐했다.
미국으로 돌아와 학교 설립 기금을 마련하기 위해 580통의 편지를 보냈으나 돈을 보내준 사람은 NBC방송 간판 앵커 톰 브로커뿐이었다. 어려움 끝에 실리콘밸리 벤처기업가 진 회르니(작고)를 설득 93년 파키스탄.아프가니스탄 국경지역 주민을 가르치는 비영리 교육기관 중앙아시아연구소(CAI)를 세웠다.
CAI는 현재 파키스탄.아프간에 74개 학교를 지어 약 3만 명의 학생을 교육시켰다. 특히 여성 교육에 공을 들였다. 여성이 교육을 받아야만 그들 자녀가 급진 이슬람세력에 마음을 뺏기는 것을 막을 수 있다고 믿었기 때문이다. CAI 교사 중에는 탈레반 출신이 다섯 명 있는데 모두 어머니의 설득으로 탈레반과 결별했다.
이런 어려움에도 모텐슨이 성공할 수 있었던 것은 지역민의 자발적 참여를 이끌어냈기 때문이다. 학교가 없는 지역에 학교를 지어 주는 대신 주민들은 땅과 노동력을 제공하도록 했다. 탈레반이 학교를 여러 번 파괴했지만 주민들이 재건했다. 그의 노력이 성과를 거두면서 그는 파키스탄.아프간 국경지역에서 전설이 됐다.
모텐슨은 "테러리스트를 무찌르는 최선의 방법은 학교를 세우는 것"이라며 "학교는 미사일이나 군사공격보다 더 효과적"이라고 강조했다. 미국이 테러리스트 공격에 쓰는 토마호크 순항미사일 한 대(최소 50만 달러)면 아프간에 20개의 학교를 지을 수 있다는 것이다.