[발언대] 노병들의 마지막 염원 ‘충혼비’

한인 밀집 거주 지역인 풀러턴의 한 공원에서 한국전쟁 75주년 기념행사가 열렸다. 이번 행사는 LA총영사관 주최로 진행되었으며, 참전 미군 용사 수 명과 해외 거주 한국군 참전 노병 10여 명이 참석하여 의미를 더했다.   행사가 열린 공원에는 한국전쟁에 참전했던 미군 용사 3만 6000여 명의 이름이 새겨진 거대한 추모비가 세워져 있다. 이 비석은 참혹했던 전쟁의 기억 속에서 고귀한 희생과 자유를 위한 연대를 상기시키는 영원한 표상이자 증거가 되고 있다. 특히 이 기념비는 미주 한인 사회가 정성을 모아 건립한 자랑스러운 한국전쟁 기념물로, 많은 이들이 찾아 애국심을 고취하고 있다.   이 기념비를 볼때마다 우리 참전 노병들에게는 지울 수 없는 한 가지 아쉬움이 남아있다. 조국의 위기에 목숨을 바친 13만 8000여 명의 한국군 전사자들의 넋, 그들의 헌신과 희생은 그 어디에도 새겨져 있다. 그들의 영혼을 기리는 작은 비석 하나조차 아직 세워지지 못했다는 아쉬움과 송구스러움이 노병들의 가슴에 응어리져 있다.   90대에 이른 참전 노병들은 살아남은 자로서 간절히 호소하고 있다. 죽은 전우들의 이름이 땅에 남은 마지막 참전용사들의 눈빛 속에, 감사와 평화를 비추는 그날이 오기를 기대하며 이름이 아닌 숫자로만 기억되는 이들의 희생을, 이제는 이름과 사연이 있는 영혼들로 되돌려야 한다는 바람이다.   그 처절했던 전투에서 용케도 살아남은 이들은 전사한 전우들에게 아직도 미안한 마음을 품고 있다. 김일성 고지, 스탈린 고지, 백마고지, 수도고지, 피의 능선, 철의 삼각지 등 헤아릴 수 없이 많은 전투에서 아침에 고지에 올라간 신임 소대장이 저녁에 시체로 내려오는 광경을 목격하거나 상상만 해도 가슴이 찢어진다고 토로한다.     “이 몸이 죽어서 나라가 산다면 아아, 이슬같이 죽겠노라”는 노래처럼 죽음으로 나라를 지켰다는 자부심은 점차 시들어가고 있는 현실이다. 현재 잘사는 대한민국의 과거에는 절대 공짜가 아닌 피와 땀이 스며있음을 우리는 반드시 기억해야 한다.     국가를 위해 희생한 이름들을 지역사회가 세대를 이어가며 그들의 이야기를 잊지 않겠다는 다짐의 표식이 필요하다는 뜻이다.   영혼이 담긴 ‘충혼비’, 이 작은 비석은 단지 돌덩이가 아니다. 그것은 우리의 기억이고, 정체성이며, 우리 후손에게 물려줄 역사다. 미주 한인 사회가 다시 한번 뜻을 모은다면, 이 소망은 현실이될 수 있다.   우리는 미국의 희생에 감사하며, 자유를 위해 싸운 우방을 진심으로 존경하고 있다. 미군 용사들의 헌신을 잊지 않고 매년 추모식을 거행하는 것은 당연하고 고귀한 일이다. 그러나 조국을 위해 목숨 바친 우리 형제와 전우의 희생에 대한 기억마저 희미해져 가는 현실을 외면해서는 안 된다는 생각이다. 뜻을 함께하여 동참하는 손길은 결코 크고 작음을 따지지 않는다. 이 땅에 남은 마지막 참전용사들의 가슴속에, 감사와 평화를 심는 그날까지 우리 동포 여러분의 따뜻한 관심과 성원을 부탁하고 싶다.   이제 기약 없는 여생을 보내는 참전 노병들은 간절히 말한다. “전우들의 이름 앞에서 경례 드리고 싶다”고. 젊음의 꽃은 지고 부흥의 꽃을 피운 나라를 위해 싸우다 죽은 전쟁 영웅들의 얼을 품었으면 하는 마음이다. 이 작고 소박한 소망, 한국군 전사자 충혼비 하나를 세울 수 있다면 그것은 단지 돌비석이 아닌 우리 민족의 기억과 존엄, 정체성을 다시 세우는 일이 될 것이다. 이재학 / 6.25참전유공자회 회장발언대 충혼비 노병 참전 노병들 미군 용사들 마지막 참전용사들

2025.07.06. 19:00

80대 노병부터 20대 대학생까지 "새로운 기대"

 제20대 대한민국 대통령에 윤석열 국민의 힘 후보가 당선하며 보수야당이 5년만에 정권을 탈환했다. 전통적으로 보수성향이 강한 워싱턴 동포사회는 윤석열 대통령 당선으로 축제 분위기다. 본보에는 80대 노병부터 20대 대학생까지 새로운 윤 대통령에게 축하를 건내는 다양한 메시지가 몰렸다. 윤 당선자에게 바라는 이들의 공통적인 주문은 "한미동맹의 강화"와 "국민 대통합"이었다.       대한민국 재향군인회 미동부지회 김인철 회장은 "지금까지 소흘했던 한미동맹을 더욱 굳건히 해달라"고 말했다. 김 회장은 "외교와 국방에 있어서 미국과 엇박자 없이 함께 나가는 기조가 되살아나길 기대한다"고 말했다. 특히 "분단국가로서 통일 노력에 중점을 두고, 무엇보다 국민 통합을 이루는 대통령이 되시길 바란다"고 주문했다. 워싱턴 한인연합회 스티브 리 회장은 "0.8%의 표차로 좌우된 대통령 선거전에도 이의를 제기하지 않았다는 점에 대한민국의 민주주의가 성숙했다 느끼며 자랑스러웠다"는 소감을 밝혔다. "미국이었다면 재검표와 소송, 반발이 이뤄졌을 것"이라고 지적한 리 회장은 "당선인이 검찰총장 출신이지만 삼권분립 정신에 기초해 나라를 통합시키고, '사람에 충성하지 않겠다'던 과거의 발언처럼 헌법에 따른 국민을 위한 정치를 해달라"고 말했다.   헬렌 원 메릴랜드 한인회장 역시 "대한민국의 정치와 외교를 이끌며 한국의 위상과 국민의 기대를 부응하는 대통령으로 기록되시길 바란다"면서 "전세계에 선한 영향력을 미치는 국가로 한국을 이끌길 기대한다"고 말했다.   송재성 한미자유연맹 총재는 윤 당선인에게 "대한민국의 화합과 단결은 물론 250만 해외동포들의 권익신장을 위한 정책을 수립해 주시고 자유민주주의 수호와 인권및 한미동맹강화에 각별히 신경 써달라"고 말했다. "종북세력을 척결해 자유민주국가의 위상을  올려 주시길 바란다"고도 덧붙였다. 한국보수주의연합(KCPAC) 이현승 워싱턴지국장은 "새로운 정부가 비굴한 한반도 평화와 대중국 굴종으로 임기 5년의 이익과 지지율에만 초점을 맞추었던 현정부의 잘못을 근본적으로 바로 잡아야 한다"면서 "한국의 좌파정권에서 탄압받던 북한인권과 북한의 자유를 위한 노력도 해주시길 바란다"고 말했다. 이 지국장은 윤 당선자가 "자유 민주주의 체재의 통일대통령이 되길 바란다"는 덕담도 덧붙였다. 우리민족교류협회 워싱턴지회장으로 워싱턴 민주평통 간사를 역임중인 김유숙씨는 "남남 갈등으로 갈라진 대한민국을 화합시키고 평화통일의 발판을 이루어 나가시는 대통령 되길 빈다"고 말했다.   이번 선거로 확인된 젊은 보수층들의 목소리는 워싱턴에서도 터져 나왔다. 이 중 조지메이슨 대학원 김준성 군(국제안보학과)은 "한국의 외교 노선은 중국과 북한을 중요시하는 이상주의적 수정주의자들로 통해 전통적 자유민주동맹체제가 많이 회손 됐다"면서 "한미동맹을 다시 재건하고 더나아가 인도태평양 동맹체제에서 군사적 경제적 동맹국으로 대한민국이 핵심 역할을 할수 있도록 기여해 주시길 바란다"고 말했다.  박세용 기자 [email protected]대학생 노병 우리민족교류협회 워싱턴지회장 대한민국 대통령 이현승 워싱턴지국장

2022.03.10. 14:27