[열린광장] 캘리포니아에서 이민자로 산다는 것

캘리포니아는 이민자의 주다. 전체 인구의 약 27%가 외국 출생자다. 농업 노동자 중심이던 캘리포니아의 이민은 난민 유입을 거쳐 기술 이민으로 확대됐다.     그러나 오늘날 이민자들이 마주한 현실은 과거와 다르다. 법적 지위 불안과 경제적 취약성, 차별과 서비스 접근 제약 등으로 기본적 삶조차 힘들어졌다.       40여년 전 처음 미국 땅을 밟았을 때 LA는 지금보다 훨씬 조용하고 안정적인 곳이었다. 무엇보다 이웃 간에 온기가 있었다. 말을 하지 않아도 서로의 안부를 살피는 묵직한 유대감이 존재했다. 적어도 1992년 4월 29일, 도시가 불길에 휩싸이기 전까지 내게 LA는 이름 그대로 ‘아름다운 미국’이었다.     캘리포니아는 오랫동안 약속의 땅이었다. 온화한 기후에 경제적 번영, 그리고 노력하면 삶이 나아질 수 있다는 믿음이 공유되었다. 실리콘밸리는 혁신의 중심이었고, 센트럴밸리는 풍요로운 농업 지대였으며, 남가주는 영화, 음악, 항공, 우주 산업이 집약된 활기찬 공간이었다. 수많은 이민자가 이곳에서 일하며 세금을 냈다. 이민 가정의 자녀들은 문화적 뿌리를 지키면서도 미국 사회의 일원으로 성장했다.   그러나 40년간 캘리포니아는 빠르게 변했다. 인구는 2600만 명에서 4000만 명에 육박하는 수준으로 늘었고, 주택 가격과 생활비는 중산층도 감당하기 어려워졌다. 높은 세금과 기후변화로 인한 산불과 가뭄이 반복되고 있다.     전국 홈리스의 약 28%가 캘리포니아에 거주한다. 더 나은 삶을 찾아 타 주로 떠나는 사람도 적지 않다. 이러한 구조적 부담은 이민자들에게 더욱 가혹하게 작용했다.   하지만 가장 뼈아픈 변화는 이민자를 바라보는 시선이다. 미국 사회에는 오래전부터 인종 차별과 공권력 남용이 있었지만, 최근에는 더 노골적으로 이뤄지는 듯하다. 지난해 6월부터 ICE(이민세관단속국)와 CBP(세관국경보호국) 무장 요원들은 불법체류자 단속을 명분으로 캘리포니아 전역에서 아무런 설명도 없이 사람들을 체포하고 있다. 마치 4·29 폭동 당시 LA의 모습을 보는 것 같다.     폭동 때는 공권력 부재가 문제였다면, 지금은 과도한 공권력이 문제다. 단속 요원들은 막대한 예산과 면책특권은 물론 안면 인식, 데이터 공유 등 첨단 기술을 활용하지만 이에 상응하는 투명성과 책임은 부족하다.     그 결과, 이민자 사회의 동요는 물론 오인 체포와 과잉 단속으로 인해 시민의 기본권 침해 논란이 벌어지고 있다. 급습 단속이 잇따르면서 지역 경제 위축 현상도 나타난다.       이제는 합법 체류자나 시민권자도 안전을 보장받지 못하는 상황이 됐다. 법원마저 마구잡이 체포와 구금, 그리고 인종적 배경을 근거로 한 단속에 사실상 정당성을 부여했다. 이는 공권력 행사를 어디까지 허용할 것인가에 대한 질문을 던진다.   미국의 이민 역사는 반복됐다. 1920년대 배척 이민법 시대가 있었고, 1965년 이민 개혁 이후엔 15년간의 황금기가 있었다.     국경은 당연히 지켜야 한다. 그러나 이를 명분으로 시민의 기본권을 침해해서는 안 된다. 4·29 폭동의 도화선이 된 영상 하나가 불편한 진실을 드러냈듯, 오늘날에는 시민들의 휴대폰 카메라가 진실을 전해주고 있다.     캘리포니아는 여전히 가장 포용적인 주 가운데 하나다. 다른 주들이 이민자 배척법을 강화하는 동안, 캘리포니아는 법의 테두리 안에서 이민자 보호를 위해 노력했다. 지역 기관의 창업 지원과 다중언어 공교육이 그 좋은 사례다. 인종적 다양성과 다문화에 대한 관용은 캘리포니아의 주요 성장동력이다.     정치적 흐름은 단기간에 바뀌지 않을 것이다. 다만 공권력은 부재도, 남용도 공동체를 위태롭게 한다. 이 균형을 지켜낼 수 있을지의 여부가 캘리포니아 주의 미래를 결정하게 될 것이다. 레지나 정 / LA독자열린광장 캘리포니아 이민자 오늘날 이민자들 캘리포니아 전역 공권력 부재

2026.02.09. 19:15

가주 전역 성매매 일제 소탕…611명 체포·160명 구조

LA한인타운을 포함한 캘리포니아 전역에서 대규모 인신매매.성매매 단속이 실시돼 성매수자를 포함한 600명 이상이 체포됐다. 미성년자를 포함한 160여 명의 피해자도 구조됐다.   LA카운티 셰리프국은 3일 인신매매 및 성매매 단속을 통해 611명을 체포하고, 성인 150여 명과 아동 14명을 구조했다고 밝혔다. 이 가운데 LA 일대에서는 성인 12명과 아동 5명이 안전하게 보호됐다고 셰리프국은 전했다.   LA경찰국(LAPD)은 한인타운 웨스턴 애비뉴를 비롯해 사우스LA 피게로아 스트리트와 샌퍼낸도밸리 세펄베다 코리더 등 3개 지역에서 집중 단속을 벌였다고 설명했다. 피게로아 일대에서는 수십 명이 체포됐고, 최소 6명의 미성년 소녀가 구조됐다.   LAPD 한 경관은 “구조된 미성년자 중 6명은 18세 미만"이라며 “이들 피해자는 캘리포니아뿐 아니라 시카고, 오클라호마, 미주리, 원주민 보호구역 등 여러 지역에서 유입됐다”고 밝혔다.     동부 LA카운티 월넛 지역에서는 주택가 불법 성매매 업소를 수개월간 내사한 끝에 수색 영장을 집행해 6명을 체포했다.   이번 단속은 인신매매 조직뿐 아니라 성매매 구매자, 이른바 ‘존스(Johns)’도 함께 겨냥했다. 네이선 호크먼 LA카운티 검사장은 “적용 가능한 경우 구매자들에게도 경범이 아닌 중범 혐의를 적용할 것”이라며 “LA카운티는 전국 인신 성매매의 주요 거점 중 하나라는 불명예를 안고 있다"고 말했다.   당국은 인신매매 피해 신고와 상담을 위해 국가 인신매매 핫라인(1-888-373-7888) 또는 문자 INFO를 233733으로 보내면 24시간 도움을 받을 수 있다고 안내했다. 강한길 기자성매매 전역 성매매 단속 성매매 구매자 캘리포니아 전역

2026.02.03. 20:18

폭우에 저수량 114%… 주 전역 70% 가뭄 벗어나

지난주 내린 겨울 폭우로 인해 캘리포니아 전역의 저수량이 크게 늘어났다.   남가주메트로폴리탄수도국(MWDSC)은 20일 “가주 지역 저수지의 저수량이 현재 약 114% 수준까지 올라 수자원 가용성이 크게 개선됐다”고 밝혔다.   MWDSC의 드미트리 폴리조스 기획·관리 매니저는 “이번 저수량 증가는 가주의 연속적인 가뭄 해갈에 도움이 될 것으로 보인다”며 “최근 내린 비로 인해 기록적인 수위가 이어지면서 긍정적 영향을 미쳤다”고 설명했다.   현재 가주 지역 저수지에 저장된 물은 약 6조 갤런에 달한다. 이는 네바다주 전역을 약 3인치 깊이의 물로 덮을 수 있는 양이다. 주정부가 발표한 가뭄 지도에서도 현재 주 전역의 약 70% 이상이 가뭄 등급에서 벗어난 것으로 나타났다. 송윤서 기자저수량 완료 겨울 폭우 이번 저수량 캘리포니아 전역

2025.11.25. 16:15