생각도 하지 못한 코로나는 온 세상을 바꾸어 놓고 차단해 놓았다. 2019년 가을 아버지와 나는 남해와 강원도 여행에서 돌아와 다음 여행을 계획했다. 2020년 봄에 다시 만나 남도 여행을 가기로 하고 아버지와 약속한 지 2년이 지났다. 2016년 뉴욕에 40년을 사셨던 부모님은 어머니 병세가 악화하면서 급히 한국에 나가시게 되셨다. 그 후 수술 후유증으로 어머니를 하늘나라에 먼저 보내 드리고 2018년부터 혼자 되신 아버지는 수원에 있는 유당 마을(시니어타운)에서 살고 계신다. 누나가 자주 뵈러 가시지만 얼마나 혼자 외로운 시간을 보내고 계실지 아들로서 늘 죄송할 따름이다. 그때부터 아버지와 나는 봄, 가을에 둘만의 전국 여행을 다니고 있다. 이번 여행은 봄, 가을 그리고 또 한 번의 봄을 건너뛴 가을에 떠나는 오랜만의 여행이라 더 만감이 교차한다.
93세의 아버지를 모시고 하는 여행은 특별히 신경을 써야 한다. 언제라도 급하게 건강상태가 변할 수 있는 나이시니 늘 컨디션도 살펴야 하고 드시는 약들도 잘 챙겨드려야 한다. 2년 전 여행 때와는 또 다른 면의 다른 상황일지 모르는 일이니 마음은 조금 더 긴장된다. 여행에 필요한 서류들과 스마트폰 Sim Card, 아버지를 잘 모시고 다닐 렌터카 예약을 다시 한번 확인하고 점검했다. 나만을 위한 옷가지 정도 챙기는 여행이 아니다.
어디를 가고 무엇을 보며 무엇을 먹고 어디서 쉬는지 우선 몇 년 전보다는 더 연로해지셨을 아버지가 감당하실 수 있는 범위 내에서 예전보다 가볍지만 알찬 여행이 되어야 한다. 계단을 오르거나 비탈을 내려가는 장소는 피해야 하고 맛집이라고 다녀도 저염분 식사를 할 수 있는 식당을 찾아야 한다. 아침은 아버지가 좋아하시는 호텔 뷔페를 이용하겠지만, 점심과 저녁은 그 지역의 특산물이나 새로운 것을 아버지께 대접하고 싶다. 앉기 불편하신 아버지는 바닥에 앉는 식당은 갈 수가 없으니 의자에 앉아 드실 수 있는 식당인지도 면밀히 살펴야 한다.
한편 아버지는 지난번 2019년 여행 이후 아들과의 여행을 위해서 매일 걷는 연습을 하신다고 하셨다. 93세 아버지에겐 잘 걷는 것도 이미 큰 축복이시다. 못 걸으면 민폐라고 하시며 2년을 그렇게 준비하시는 아버지에 비하면 나의 출국 준비 과정은 너무도 작은 수고였다.
강영진 / 치과의사