NFL 베어스 QB, 시카고 지명 원치 않았다

작년 4월 드래프트서 시카고 베어스에 지명된 후의 케일럽 윌리엄스. [로이터]

미 프로풋볼(NFL) 시카고 베어스 주전 쿼터백 케일럽 윌리엄스(23)가 작년 4월 실시된 드래프트서 가급적 시카고에 지명되지 않으려고 했던 것이 드러났다.  
 
오는 9월 출간을 앞둔 책 ‘American Kings: A Biography of the Quarterback’에 따르면 윌리엄스와 그의 부친은 작년 드래프트를 앞두고 시카고 베어스의 지명을 피하기 위한 방법을 모색했던 것으로 나타났다.  
 
윌리엄스의 부친 칼 윌리엄스는 당시 변호사들에게 NFL 단체 협상 협정에 대한 해결책을 찾아달라고 요청했고, 케일럽이 유나이티드 풋볼 리그(UFL)와 계약을 맺는 것도 검토했다. 또 베어스를 공개적으로 비난해 팀에 불리한 상황을 조성하는 것도 고려했던 것으로 밝혀졌다. 
 
칼 윌리엄스는 당시 드래프트를 앞두고 “시카고는 쿼터백들이 죽으러 가는 곳”이라고 말하기도 했다.  
 

케일럽 역시 당시 공격 코디네이터인 쉐인 월드론과 잘 맞지 않을 것이라며 함께 뛰고 싶지 않다는 뜻을 주변에 밝힌 것으로 확인됐다.  
 
하지만 베어스 라이언 폴스 단장은 당시 케일럽에게 직접 연락해 “무슨 일이 있어도 드래프트서 너를 지명할 것이다”고 말한 것으로 나타났다.  
 
결국 케일럽은 자신이 시카고를 변화시킬 수 있는 핵심 역할을 할 수 있다고 믿게 됐고, 아버지에게 “베어스에서 해보겠다”고 말한 것으로 알려졌다.  
 
이번 일과 관련 베어스 벤 존슨 신임 감독은 지난 21일 열린 기자회견서 “케일럽이 요즘 미디어로부터 많은 주목을 받고 있는 것을 알고 있다”며 “하지만 그 때는 내가 시카고에 합류하기 전이다. 베어스 합류 4개월이 지난 현재 케일럽은 함께 일하기에 정말 좋다. 우리는 매일 조금씩 더 나아지기 위해 노력 중이다”고 밝혔다. 이어 “지난주 해당 내용이 처음 공개된 후 케일럽과 직접 얘기했다”며 “케일럽은 자신이 했던 말에 대해 책임을 지겠다고 했다. 우리는 예전의 일은 과거의 장으로 남기고 미래에 대한 서사를 새로 쓰는 것에만 집중하기로 했다”고 덧붙였다.  
 
윌리엄스의 팀 동료인 케빈 비아드 3세와 트레메인 에드먼즈는 “그의 가족을 대변할 수는 없지만, 윌리엄스는 존슨 감독과 함께 베어스에 올바른 문화를 심기 위해 매일 노력 중이다”, “윌리엄스는 시카고에 처음 합류했을 때부터 시카고에 있고 싶은 사람이라는 모습을 보였고, 뛰어난 경쟁자이자 리더”라고 옹호했다.  
 
윌리엄스는 지난 시즌 신인으로 20개 터치다운과 6개 가로채기(interception)를 기록했고 리그서 가장 많은 68개의 쌕(sack)을 당했다.  
 
베어스는 지난 시즌 중 10연패의 수모와 함께 결국 5승12패로 시즌을 마감했다.  월드론은 9경기만에 해고됐고, 매트 이버플러스 감독도 4승8패 후 전격 해고됐다.  
 
베어스는 지난 1월 디트로이트 라이언스 공격 코디네이터 벤 존슨을 새 사령탑으로 영입하고 뉴욜린스와 덴버서 코치를 지낸 데클란 도일을 새 공격 코디네이터로 데려와 윌리엄스와 호흡을 맞출 수 있도록 했다.  
 

Kevin Rho 기자