커빌 지역에서만 최소 116명 희생…실종자수는 3명으로 감소
커빌 홍수 현장
달라스 모닝 뉴스, 텍사스 트리뷴 등 지역 언론 보도에 따르면, 그렉 애벗(Greg Abbott) 주지사는 지난 17일 샌앤젤로에서 열린 기자회견에서 홍수 관련 상황을 업데이트했다. 애벗 주지사는 현재 복구 작업이 재건 및 지역 및 주 차원의 재난 대응 평가 단계로 전환되고 있으며 이에 따라 주 및 지역 당국이 계속 지원 중이라고 말했다.
또한 애벗 주지사는 21일 시작된 특별 회기 동안 주의회가 새로운 법률을 제정할 것을 요청했다. 그는 피해 지역에 구호 자금을 지원하고 재난 대비 및 소통 체계를 개선하며 정부의 재난 대응 절차를 간소화하는 법안을 원하고 있다. 애벗은 “이러한 유형의 재난에 대한 대비와 대응이 더 나아지도록 법안을 만들 것이며 이번 재난에서 배운 교훈을 바탕으로 텍사스가 앞으로 더 나은 위치에 설 수 있도록 할 것”이라고 말했다.
이번 홍수는 중부 텍사스, 힐 컨트리, 남부 텍사스 전역에 광범위하게 발생했다. 홍수는 열대성 폭풍 배리(Tropical Storm Barry)의 잔재가 ‘플래시 플러드 앨리’(Flash Flood Alley)로 알려진 지역에 정체되면서 시작됐다. 가장 심각한 피해를 입은 지역은 커 카운티(Kerr County)였다. 커빌(Kerrville) 지역에서의 사망자수는 현재 116명에 달하며 이 중 27명은 여자 청소년 캠프인 ‘캠프 미스틱’에 있던 어린이들과 지도자들이었다. 그 외 지역까지 포함하면 총 사망자수는 135명으로 집계됐다. 애벗 주지사는 중부 텍사스, 힐 컨트리, 남부 텍사스 등 26개 카운티에 재난 사태를 선포했다. 이 지정으로 해당 지역은 연방정부의 지원을 받을 수 있다.
당국은 커빌 및 그 주변 지역에서 여전히 101명이 실종 상태인 것으로 알려졌으나 홍수 이후 2주가 넘게 지난 19일, 실종자 명단에 남아 있던 대부분의 사람들이 안전하게 확인됨으로써 공식 실종자수는 3명으로 줄었다고 밝혔다. 대규모 참사 이후 실종자수 추정치가 점차 줄어드는 일은 드문 일이 아니다.
커빌시는 보도자료를 통해, “주 및 지역 기관간의 광범위한 후속 조사를 통해 많은 실종자들이 발견됐다”고 전했다. 달튼 라이스(Dalton Rice) 커빌시 매니저는 “이러한 놀라운 진전은 수많은 시간에 걸친 구조 작전, 면밀한 수사 활동, 그리고 이 상상할 수 없는 시기에 가족들에게 희망과 확실성을 전하려는 변함없는 헌신을 반영한 것”이라고 말했다.
그럼에도 불구하고, 지역·주·연방·국제 구조팀들은 여전히 수색 및 수습 작업을 이어가고 있다. 커 카운티의 래리 라이사(Larry Leitha) 셰리프는 지난 14일 열린 커미셔너 회의에서 “실종자 수색 작업이 최대 6개월까지 걸릴 수 있으며 정확한 기간을 예측하기는 어렵다”고 말했다.
재난 복구 국제 자문가 루시 이스토프(Lucy Easthope)는 “시간이 좀더 지나야 실종자에 대한 명확한 그림이 드러날 것이다. 보통 첫 한 달이 지나면 어떤 사람을 찾아야 하는지 어느 정도 파악이 된다. 홍수의 경우, 최종적인 사망자나 실종자수가 몇 달, 심지어 몇 년 후에야 완전히 밝혀지는 경우도 있다”고 전했다.
홍수 및 긴급 대응 관련 안건은 애벗 주지사가 향후 몇 주간 주의회에서 다루기를 원하는 18개 주요 안건 중 일부다. 그러나 일부 민주당 의원들은 애벗이 이번 특별 회기 안건에 선거구 재조정을 포함시킨데 대해 비판하고 있다. 이들은 선거구 조정과 같은 정치적 사안이 홍수 대응이라는 시급한 문제를 방해한다고 주장한다.
그 외 특별 회기 안건에는 대마 유래 THC 제품 규제, STAAR 시험 폐지, 낙태 관련 법안 등이 포함되어 있다. 17일 기준으로 상·하원의원들은 총 105개의 법안을 제출했으며 이 중 단 4개만이 홍수나 긴급 대응과 관련된 법안이었다.
한편, 루이지애나 지역을 통과하고 있는 폭풍 시스템이 텍사스를 향해 북상 중이며 이로 인해 텍사스에 또 다른 홍수 위협이 예고되고 있다. 이에 애벗 주지사는 동부 및 남동부 텍사스 지역에 폭우가 예상됨에 따라, 루이지애나 접경지 및 멕시코만 해안 지역의 추가 홍수에 대비해 긴급 대응 자원을 사전 배치했다고 밝혔다.
손혜성 기자