임상환 OC취재담당·국장
호모 에루디티오의 특성을 잘 표현한 말이 ‘배움에는 끝이 없다’이다. 동서고금을 막론하고 널리 알려진 말인데, 누가 처음 한 말인지는 딱히 알려진바 없다.
인간의 특징을 이처럼 잘 드러낸 말이 또 있을까 싶다. 사람은 태어나 숨을 다할 때까지 끝없이 뭔가를 배운다. 배우는 것을 아무리 싫어해도 부단히 변화하는 세상에서 살려면 새로운 정보를 머리에 입력해야 한다. 심지어 가만히 앉아 뉴스만 봐도 세상 돌아가는 걸 배우게 되고, 일상의 소소한 경험에서도 뭔가를 깨닫게 된다. 좋든 싫든 배움은 사람의 숙명이다.
요즘 오렌지카운티 한인사회에선 시니어로 분류되는 호모 에루디티오들의 활동이 매우 활발하다. 은퇴 후 시간적 여유를 갖게 된 시니어들은 때로는 놀이와 유희를 즐기는 ‘호모 루덴스(Homo Ludens)’가 된다. 창의성과 예술적 능력을 발휘하는 ‘호모 크레아투라(Homo Creatura)’가 되는 이도 있다. 정치적 인간(Homo Politicus), 경제적 인간(Homo economicus)으로 살아가는 이도 있다. 물론 이 모든 유형의 기저엔 호모 에루디티오가 있다. 어떤 활동이든 새로운 걸 배워야 가능하기 때문이다.
어느 정도 규모를 갖춘 한인 교회들은 시니어 대학을 운영하며 음악, 미술, 영어, 컴퓨터와 스마트폰, 성경 공부 등 다양한 강좌를 제공한다. 한인 단체들도 시니어가 관심을 가질 법한 각종 세미나, 워크숍을 열고 있다.
마라톤, 배드민턴, 탁구, 라인댄스 동호회, 시와 수필 작법을 배우는 문학 동호회, 함께 노래하며 친목도 다지는 합창단 등도 은퇴한 시니어들을 주축으로 꾸준한 활동을 벌이고 있다.
사회 각 분야 이슈에 관해 의견을 나누는 모임인 OC시사토론회는 시니어들의 호모 에루디티오적 특성을 자극하는 독특한 주제의 포럼 시리즈를 열고 있다. 올해 상반기엔 ‘한국 근, 현대사 쟁점’이란 주제의 포럼 시리즈를 열었다. 8회에 걸쳐 진행된 포럼은 ‘조선은 안 망할 수 있었는가’, ‘독립운동은 효과가 있었는가’, ‘종교는 한국을 구원할 것인가’ 등 흔히 접하기 어려운 주제를 다뤘다.
OC시사토론회는 지난 10일부터 ‘미래를 여는 창: 신생 기술’ 포럼 시리즈를 시작했다. 총 11회 열릴 포럼 주제엔 ‘양자 컴퓨팅과 양자 암호’, ‘블록체인’, ‘뇌-기계 연결과 뉴로테크’ 등 우리의 미래를 바꿔놓을 신기술이 대거 포함됐다.
서명룡 OC시사토론회 대표는 “지적 호기심을 자극하고, 미래를 예상하는 통찰력을 기르고 싶어하는 이들에게 적합할 만한 주제를 마련하기 위해 노력하고 있다. 과학이란 주제가 좀 딱딱하게 느껴질 수 있지만, 신기술이 우리 생활과 동떨어진 것이 아니라 가까운 미래에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 점에서 흥미를 보이는 이가 많다”고 말했다.
OC시사토론회의 사례는 호모 에루디티오의 관심 분야가 확장하고 있음을 보여준다. 나이를 잊고 배움에 몰두하는 호모 에루디티오들의 활동은 더 활발해질 전망이다. 행복한 노년 생활의 가장 큰 위협으로 부각된 치매, 알츠하이머병을 예방하는 데 새로운 것을 배우며 뇌에 자극을 주는 것이 좋다는 인식이 널리 확산하기 때문이다.
배워서 즐겁고 건강에도 좋다는데 호모 에루디티오로 사는 걸 마다할 이유도 없다. 공자도 2500여 년 전 “배우고 때때로 그것을 익히면 또한 기쁘지 아니한가(학이시습지 불역열호)”라고 했다. 나이를 잊고 배움에 몰두하는 호모 에루디티오들에게 격려의 박수를 보낸다.
임상환 / OC취재담당·국장