이재학 6.25참전유공자회 회장
1950년 9월 15일, 인천 앞바다에서 일어난 아군의 상륙작전은 세계 전쟁사에 길이 빛나는 기적이었다. 조수간만의 극심한 차와 험한 지형, 불리한 여건 속에서도 과감히 단행된 이 상륙작전은 패배의 그늘에 짓눌린 민족에게 새로운 새벽을 열어주었다.
연합군의 함포가 인천에 꽂히던 순간, 절망 속에서도 꺼지지 않던 희망의 불씨가 활활 타올랐다. 그것은 하늘이 내린 기적이자, 자유를 향한 절규가 이룩한 역사의 반전이었다.
이어 9월 28일, 공산치하 잿더미 위에 다시 휘날린 태극기는 서울 탈환의 감격을 알렸다. 폐허가 된 도시는 피와 눈물로 얼룩져 있었지만, 다시 살아난 수도는 민족이 결코 굴복하지 않았음을 증명하는 상징이었다. 그날의 태극기는 단순한 깃발이 아니라, 무너진 조국이 다시 일어서겠다는 불굴의 의지였다.
그리고 10월 1일, 마침내 38선을 넘어 북진이 시작되었고 평양 입성, 압록강까지의 진격은 민족사에 드물게 찾아온 통일의 문턱이었다. 그러나 환희는 오래가지 못했고 중공군의 대규모 인해전술 개입으로 국토 통일의 꿈은 바로 문전에서 무너졌으며 우리는 천추의 한을 안은 채 후퇴의 길로 내몰려야 했다. 하지만 그 역사는 좌절이 아닌 끈질긴 재기의 몸부림이었다.
오늘 우리가 누리는 자유와 풍요는 바로 그날의 젊은 영령들이 목숨 바쳐 지켜낸 선물이다. 그들의 희생은 한강의 물결처럼, 태극기의 바람결처럼 여전히 우리의 가슴 속에서 살아 숨 쉰다. 그들의 마지막 눈빛, 얼어붙은 산야에 피로 뿌리고 간 이름 없는 용사들을 평생 잊을 수 없다.
그러므로 우리는 매년 9월을 맞을 때마다 단순한 기념을 넘어, 역사의 무게를 가슴 깊이 새겨야 한다. 승리와 좌절, 희망과 한(恨)이 교차한 이달을 기억하는 것은, 오늘을 살아가는 우리 세대의 책무다. 그것은 수많은 젊은 생명의 희생이 남긴 귀한 유산이다.
9월에 펄럭이는 하늘의 태극기는 단순한 감상이 아니라 민족의 표상이다. 민족의 기적과 비극이 새겨진 불멸의 장이며, 후손들에게 남겨진 영원한 과제다. 기적과 비극이 교차한 9월, 역사의 교훈을 되새기고 자유의 가치를 지켜낼 때, 비로소 9월은 절망의 달이 아니라 희망의 달로 다시 빛날 승리의 달이 될 것이다.
이재학 / 6.25참전유공자회 회장