USC, '협약안 서명' 진퇴양난…연방·가주 정부 정면 충돌

다른 대학으로 확산 가능

연방정부와 주정부의 양면 압박 속에 USC가 진퇴양난에 놓였다.
 
트럼프 행정부가 USC를 포함한 9개 주요 대학에 ‘고등 교육의 학문적 우수성을 위한 협약안’ 서명을 요구하며 대규모 연방 지원 확대를 약속했지만, 개빈 뉴섬 가주 주지사가 협약에 서명할 경우 주정부 지원을 전면 중단하겠다고 경고하고 나선 것이다.
 
지난 1일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 백악관이 제시한 협약안에는 ▶외국인 학부생 비율 15% 이내(단일국가 5% 이내) 제한 ▶입학·채용 과정에서 인종·성별 고려 금지 ▶SAT·ACT 등 표준시험 의무화 ▶향후 5년간 등록금 동결 등이 포함됐다. 협약에 서명하면 연방 지원금과 연구비 간접비 인상 혜택이 주어지며, 미참여 대학이라도 지원이 전면 중단되지는 않지만 배분 과정에서 불이익을 받을 수 있는 구조다.
 
대상은 밴더빌트대, 펜실베이니아대, 다트머스대, MIT, 브라운대, 버지니아대, 텍사스대, 애리조나대, USC 등 9곳이다. 가주에서는 USC가 유일하게 포함됐다. 특히 USC는 전체 신입생의 26%가 국제학생으로 기준치(15%)를 크게 웃돌아 재정 충격이 불가피하다. 국제학생 등록금은 USC 재정의 핵심 수입원인데다, 이미 2억 달러 이상 적자와 600명 이상 해고를 단행한 상황이어서 협약 수용 시 타격이 더욱 커질 전망이다.
 

뉴섬 주지사의 반발은 더욱 거세다. 그는 2일 성명을 통해 “협약에 서명하는 대학에는 캘그랜트를 비롯한 수십억 달러 규모의 주정부 지원을 즉시 끊겠다”며 “학생과 교수, 연구자를 팔아넘기고 학문적 자유를 포기하는 대학에 가주의 세금은 단 한 푼도 지원하지 않겠다”고 못 박았다. 이어 이번 협약을 “사실상 미국 대학을 장악하려는 시도”라 규정하며 트럼프 행정부의 의도를 정면으로 비판했다.
 
이에 따라 USC는 연방과 주정부의 압박 사이에서 가장 직접적인 시험대에 올랐다는 평가가 나온다. 나아가 UC와 CSU 전 캠퍼스, 스탠퍼드대 등 가주 주요 대학들로 논란이 확산될 가능성도 제기되고 있다.

정윤재 기자