[열린광장] 페니 중단, 가격표 개혁도 필요
김택규 국제타임스 편집위원
그런데 도널드 트럼프 대통령의 재무부에 내린 지시에 의해 지난 11월 12일, 마지막 페니가 제조됐고, 그 이후부터는 그 생산이 중단됐다. 이유는 페니의 제조비용이 액면가치보다 더 많이 들어가기 때문이라는 것이다.
재무부에 의하면, 1센트 페니의 제조 비용은 1.69센트라고 한다. 이 조치로 미국정부는 약 5600만 달러의 비용을 절감하게 되는 효과를 갖게 된다고 한다.
하지만 페니는 여전히 미국에서 법정화폐 지위를 유지하며 마켓 등에서 계속 사용할 수 있다. 현재 미국에는 약 3000억 개의 페니가 유통되고 있다고 한다.
동전 화폐에 대하여, 제조뿐만 아니라, 아예 통용을 없애는 것이 좋다고 생각하는 사람들이 많다. 그 이유는 동전을 휴대하고 다니기가 불편한 점도 있지만 그보다 동전을 사용할 필요가 거의 없는 시대가 되었기 때문이다. 이제 소비자들 대부분은 물건을 살 때 크레딧카드를 사용한다.
그런데 여기서 중요하게 생각해 볼 문제가 있다. 미국에 사는 성인들 중 크레딧카드를 사용할 수 없는 사람들이 많다는 것이다. 연준(Federal Reserve)의 2024년 통계에 의하면 미국 성인중 약 17~19%의 사람들이 크레딧카드를 갖고 있지 않다.
또 서류미비자 등 거주 신분 형편상 크레딧카드를 신청할 수 없는 이들이 많다고 본다면, 크레딧카드 없이 미국에 거주하는 사람들의 숫자는 엄청나게 많을 것이다. 그들의 지급수단은 현금일 수밖에 없을 것이다.
현금을 사용하는 사람들에게 동전은 휴대하고 다녀야 하기 때문에 꽤 불편한 점이 많다. 나는 상점에서 거스름돈으로 동전을 받게 되는 경우, 계산대에 비치되어있는 ‘기부금(donation)’ 함에 넣는다. 하지만 기부금 함이 없는 상점도 많다. 자연히 주머니에 동전을 넣어 오게 되므로, 집안 어딘가에 동전이 쌓이게 된다.
제조비용이 액면가보다 더 높은 동전들을 계속, 발행, 유통, 사용케 하는 것이 과연 필요하고 합리적일지에 대한 질문을 하게 되는 것은 나 혼자 만의 생각일까?
상품에 센트(cent) 단위의 가격표를 붙이는 것이 과연 필요하고 합리성이 있는 것일까? 또 ‘몇 달러 몇 센트’ 가격표, 그런 것이 지금도 물가에 영향을 끼칠까?
상품의 가격표에서 아예 ‘센트’ 단위를 없애 페니 사용을 없애는 것이 고객들의 불편을 없애는 방법일 수 있다. 센트 단위를 없애면 물가가 오른다는 주장도 있다. 이론일 뿐이라고 생각한다. 현재 천정부지로 뛰어오르는 물가가 센트 제도와는 아무런 연관도 없지 않은가?
세계 여러 나라에서 이미 동전 및 센트 단위 가격표를 없앴다. 정부는 페니 제조를 없애는 소극적 개혁을 할 게 아니라 아예 센트 단위 가격제 및 페니 동전을 전면 폐지하면 어떨까 제안한다.
김택규 / 전 서울 감신대객원교수