IL 주지사 선거 22억불 예산 적자가 화두

일리노이 주의회 [로이터]

2026년은 중간선거와 함께 주지사 선거가 실시되는 해다. 오는 11월 치러지는 중간선거는 도널드 트럼프 대통령에 대한 중간 평가 성격도 지니지만 주지사 선거는 20억 달러가 넘는 일리노이 주정부 예산 적자가 최대 이슈가 될 전망이다.  
 
무엇보다 연방 정부의 예산 삭감에 따라 일리노이 정부에 지급되는 자금이 동결 혹은 축소되면서 20억달러 이상의 적자가 불가피함에 따라 이 간극을 어떻게 메울지가 선거 기간 동안 치열하게 다뤄질 수밖에 없다.  
 
전국적으로 물가 인상에 따른 주민들의 비용 부담이 커지는 것을 완화해야 한다는 주장이 설득을 얻으면서 주정부도 관련 대책을 적극 내놓을 것으로 보인다.  
 
이 중 핵심은 의료보험료 인상에 따른 지원 대책 마련과 전기, 천연개스 요금 대책, 보험료 인상 억제 등의 안건이다. 아울러 최근 인디애나 주로 홈 구장을 옮기려고 하는 베어스 구단에 대한 설득도 필요하다.  
 

주정부는 작년 예산을 줄이기 위해 시민권자가 아닌 주민들에 대한 의료 혜택을 줄였다. 또 온라인 스포츠 도박세와 담배세를 늘려 8억달러의 세금을 더 거뒀다.
 
하지만 문제는 연방 정부가 일리노이 정부에 지원하는 예산이 전반적으로 크게 줄었다는 것이다. 지난 12월 기준 연방 정부가 일리노이에 지급한 지원금은 총 2억8100만달러로 전년 대비 8300만달러나 줄었다. 또 2031년까지 일리노이 메디케이드 예산은 28억달러 줄어들어 주정부는 17억달러의 추가 부담금을 확보해야 하는 상황이다.  
 
게다가 식품비 지원 프로그램인 SNAP 예산 축소로 주정부 부담금은 연간 8000만달러가 늘었다. 2028년까지 7억달러 이상의 추가 부담을 지게 될 것이라는 예상도 나왔다. 이에 대비하기 위해 주지사는 모든 정부 부처에 4%의 예비금을 확보하라는 지시를 내리기도 했다.  
 
올해 중간선거와 주지사 선거가 열림에 따라 주의회가 급격한 세금 인상이나 예산 감축을 추진하기는 사실상 어렵다는 점을 감안하면 예산 적자를 어떻게 감당할 수 있을지 주목된다.  
 
한편 일리노이 주의회의 봄 회기는 5월 31일까지다. 2월 중에는 주지사의 예산안 연설이 예상돼 있어 이 때 내년 예산안에 대한 구체적인 윤곽이 공개된다. 3월 17일에는 11월 본선거에 출마한 후보자를 추리는 예비선거가 실시된다. 

Nathan Park 기자