[서울메디칼그룹과 함께 하는 건강이야기] 소화는 건강의 기본
소화 장애는 식도부터 위, 소장, 대장, 간, 담낭, 췌장 등 소화기 전반에 걸친 불편감이나 기능 이상을 통칭하는 말입니다. 특히 65세 이상 고령층에서는 다양한 기저 질환이나 약물 복용, 노화로 인한 장 기능 저하로 인해 만성적인 소화 문제를 겪는 일이 흔합니다.
미국 국립노화연구소(NIA)에 따르면, 노년기 위산 분비량 감소와 위장운동성 저하가 주요 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 이로 인해 위가 음식물을 천천히 배출하게 되며, 속 더부룩함, 트림, 식욕 저하, 변비나 설사, 복통 등을 유발하게 됩니다.
대표적인 노년기 소화 장애에는 소화불량, 위식도역류질환, 변비 등이 있습니다. 소화불량은 위가 더부룩하거나 불편한 느낌이 반복되는 증상으로 위염이나 위식도역류질환을 동반하기도 합니다. 위식도역류질환(GERD)은 위산이 식도로 역류해 가슴쓰림, 신트림을 유발하며, 만성화될 경우 식도염으로 발전할 수 있습니다. 변비는 활동량이 줄고 수분 섭취가 부족해지면 잦아집니다. 이는 치질, 장폐색 등 2차 질환으로도 이어질 수 있어 관리가 필요합니다. 이외 담석증, 간 기능 저하, 췌장염 등도 고령층에서 종종 발견되는 소화기 질환입니다. 또한 당뇨병, 파킨슨병, 갑상선 질환 등 다른 만성질환도 소화기 기능에 영향을 줄 수 있으며, 항생제, 철분제, 진통제 등 다수의 약물이 소화 불편을 유발할 수 있습니다.
소화 장애를 예방하고 관리하기 위한 실천법은 다음과 같습니다. 식사는 천천히, 규칙적으로 해야 합니다. 과식이나 급하게 먹는 습관은 위장을 쉽게 지치게 만듭니다. 위 점막을 자극하거나 위산을 유도하는 고지방 음식, 자극적인 양념, 커피, 술, 담배는 줄이거나 피하는 것이 좋습니다. 수분과 식이 섬유 섭취를 늘리면 변비 예방에 효과적입니다. 장 건강에 필수이고요. 걷기와 가벼운 스트레칭 같은 운동은 장운동을 활발하게 만들어 소화에 큰 도움을 줍니다.
소화 장애가 있는 환자는 주치의와 상담해 식단 관리, 약물 조정 등 생활밀착형 플랜을 세울 것을 권장합니다. 예를 들어 반복되는 속 쓰림이나 식욕 부진이 있는 환자분의 경우, 식단 상담과 함께 기존에 복용하는 약물을 조정하는 것만으로도 증상이 호전될 수 있습니다.
노년기의 소화 장애는 단순한 위장 문제가 아닌, 전신 건강과 삶의 질에 직결되는 문제입니다. “나이 들어 그런 것”으로 넘기지 마시고, 정기적인 건강 점검과 상담으로 몸의 신호를 놓치지 마시기 바랍니다. 건강한 소화는 활기찬 노년을 위한 첫걸음입니다.
▶ 문의: (323) 297-3269
김경애 / 내과 전문의