토론토 동네 카페 '구독 서비스' 열풍

엔지니어들이 만든 "러브 메이플"

[러브 메이플(Love Maple) 웹사이트 캡처]

 
 넬슨 리와 해리 브라운, 소상공인 위한 구독 플랫폼 '러브 메이플(Love Maple)' 출시
 출시 3개월 만에 13개 매장, 300여 명 구독자 확보하며 연착륙 성공
 고객은 10~20% 할인 혜택 받고, 업주는 선불 결제로 안정적 현금 흐름 확보
 
토론토의 소프트웨어 엔지니어 넬슨 리(Nelson Lee)와 해리 브라운(Harry Brown)은 지난해 11월, 개인 카페와 레스토랑을 위한 구독 플랫폼 '러브 메이플'을 선보였다.
 
스타벅스나 팀홀튼 같은 대형 프랜차이즈의 모바일 앱 결제 시스템에 대응하기 힘든 동네 작은 가게들에게 '디지털 멤버십'이라는 무기를 쥐여주기 위해서다. 현재 토론토 시내 13개 매장이 이 시스템을 도입해 운영 중이다.

 
커피 5잔에 14.99달러... 소비자 지갑 열고 단골은 묶어두는 '윈-윈' 전략
 
러브 메이플의 구독 모델은 단순하면서도 강력하다. 고객은 특정 카페의 '개별 패스'나 특정 지역 여러 가게를 이용하는 '이웃 패스'를 구매할 수 있다. 예를 들어 주당 커피 5잔에 14.99달러, 한 달 간식 10개에 39.99달러 같은 식이다. 토론토 시내 복합문화공간 '더 웰(The Well)'에 위치한 '픽스 커피+바이크(Fix Coffee + Bikes)'의 경우, 전체 일일 매출의 10~15%가 이미 구독 서비스에서 발생하고 있다. 업주 입장에서는 고객이 미리 돈을 지불하기 때문에 식자재 구매나 인건비 관리 등 재무 예측이 훨씬 수월해졌다는 평가다.
 
1조 달러 규모로 커지는 '구독 경제' 관건은 중도 해지 막는 서비스 질
 
토론토 대학교 로트먼 경영대학원의 슈레야스 세카르교수는 "이윤 박한 외식업계에서 예측 가능한 현금 흐름은 엄청난 이점"이라며 이 모델의 가능성을 높게 평가했다. 전문가들은 전 세계 구독 경제 규모가 2028년까지 1조 달러(미화 기준)를 넘어설 것으로 내다보고 있다. 다만, 고물가 시대에 소비자들이 느끼는 '구독 피로감'과 첫 구매 이후 서비스를 해지하는 이른바 '이탈' 현상을 어떻게 막느냐가 러브 메이플과 참여 업체들이 풀어야 할 숙제로 남아 있다.
 
알고리즘보다 강력한 '동네 단골'의 힘, 기술로 증명할까
 
그동안 소규모 카페들이 대형 체인과의 경쟁에서 밀렸던 가장 큰 이유는 '편의성'과 '보상 시스템'의 부재였다.
러브 메이플은 세련된 UI와 QR 기술을 통해 이 장벽을 허물고 있다. 넬슨 리 대표의 말처럼 토론토 어디를 가든 정기구독권으로 질 좋은 수제 커피를 저렴하게 마실 수 있는 시대가 온다면, 이는 단순한 결제 방식을 넘어 지역 상권을 살리는 '디지털 두레' 역할을 할 수도 있다. 금융 지구와 지하 보도인 '더 패스(The Path)'로 확장을 준비 중인 이들의 도전이 토론토 소상공인들에게 실질적인 '메이플 시럽' 같은 달콤한 결과로 이어지길 기대해 본다.

토론토 중앙일보 편집팀 [email protected]