질주하는 '미국 속 기아차' 높아지는 브랜드 인지도

NBA·수퍼보울 마케팅…옵티마 인기 폭발적 귀엽고 깜찍한 햄스터 내세운 '쏘울' 마케팅 전략 성공 도로 위를 달리는 기아차가 정말 많아 졌다. 디자인이 눈에 띈다 싶어 꽁무니를 쳐다 보면 쏘렌토 옵티마 쏘울이다. 기아차에 대한 소비자들의 인식이 달라진 데는 광고효과도 크다. 특히 NBA 덩크슛 컨테스트에서 블레이크 그리핀이 옵티마를 뛰어 넘었던 장면이나 셔플댄스를 하는 힙합 햄스터의 등장은 결정적이다. 지난해 2월 그리핀의 슬램덩크 때 미디어에 노출된 옵티마는 하루 만에 소비자들로부터 20%나 더 많은 관심을 받았다. 또 옵티마를 살 의향이 있다는 소비자도 두 배나 늘었다는 게 당시 자동차 전문 인터넷사이트 에드먼즈닷컴(edmunds.com)의 분석이다. 뉴욕 오토쇼에서 2년 연속(2010-2011) 최우수 광고상을 거머쥔 햄스터 광고를 활용한 쏘울은 해마다 판매기록을 경신하고 있다. 젊고 창조적이면서도 역동적 재미를 모두 줄 수 있다는 메시지가 분명했기 때문이다. #그리핀의 '슬램덩크' 기아차는 2008년 1월부터 NBA 스폰서로 활동하고 있다. NBA 열성팬과 일반팬의 기아차 인지도도 꾸준히 상승해 왔다. 하지만 2011년 2월 그리핀의 슬램덩크 이후 팬들의 반응은 폭발적으로 변했다. 그리핀이 옵티마를 넘어 터트린 덩크슛 후 주간지 스포츠비즈니스저널이 조사한 'NBA 자동차 스폰서 인지도 현황(2009-2011년)'을 보면 기아차는 도요타나 GM 포드를 따돌리고 1위로 올라섰다. NBA 열성팬 중 23.4%가 기아차를 인지 13.9%로 2위를 차지한 도요타를 크게 앞질렀다. 일반팬의 인지도도 12.4%로 2위 도요타를 1.1% 앞섰다. NBA 전야제로는 역대 최다 시청자인 810만 명이 지켜봤으니 판매 증가로 이어진 것은 당연했다. 그리핀의 덩크슛이 터진 후 2011년 3월 옵티마 판매량은 전달에 비해 무려 42.3% 급증했다. 12월에는 마침내 월간 판매량 1만 대 돌파(1만704대)란 이정표를 세웠다. 옵티마는 지난해 기아차 세그먼트 중 가장 높은 208.9%의 판매 신장률을 기록했다. 그리핀의 덩크슛은 기아차를 위한 슬램덩크였던 셈이다. #햄스터와 함께 달린 쏘울 2009년 3월 미국시장에 진출한 쏘울은 첫 해 3만 1587대가 팔리며 곧바로 소형차 박스카 부문 1위에 올랐다. 쏘울은 2010년 6만 7110대 2011년 10만 2267대가 팔리며 베스트셀러로 자리를 잡았다. 쏘울은 올 상반기에도 경쟁차종인 도요타 사이언 xB(1만 206대) 닛산 큐브(4085대)를 따돌리고 6만 3635대로 미국 소형 박스카 시장 점유율 82%를 마크했다. 최근 카닷컴(car.com) 보도에 따르면 도요타가 사이언 xB의 단종 방침을 세웠고 닛산도 큐브의 2개 트림을 없애기로 했다. 쏘울의 광속질주에 경쟁 레이스를 포기한 것이라는 분석도 나오고 있다. 쏘울의 성장엔 햄스터 광고를 빼 놓을 수 없다. 쏘울 출시에 맞춰 미 전역에 선보이기 시작한 햄스터 광고는 현재까지 총 3편이 제작됐는데 모두 자동차 광고 차트 상위권을 휩쓸었다. 귀엽고 깜찍한 햄스터들이 경쾌한 리듬에 맞춰 춤을 추는 모습은 소비자들에게 친근하게 다가섰다. 지난해엔 뉴욕 매디슨가에 있는 '광고 워크 오브 페임'에 오르는 영예를 안았다. 코카콜라하면 떠올리는 폴라 베어(polar bear)나 에너자이저의 버니(bunny)처럼 소비자들은 햄스터 댄스와 쏘울을 하나로 인식하게 된 것이다. #수퍼보울과 스포츠 마케팅 올해까지 3년 연속 진행한 NFL 수퍼보울 광고도 기아차 인지도를 높이는 효과를 냈다. 수퍼보울은 해마다 미 전역에서 1억 명이 넘게 TV를 통해 시청한다. 더구나 올해 기아차는 옵티마 SXL을 알린 광고에서 USA투데이와 페이스북 여론조사에 자동차 부문 14개 광고 중 1위 전체 56개 광고 중 3위를 차지하며 독창적이고 창조적인 이미지를 굳혔다. 이 밖에도 기아차는 자동차 레이싱, 골프 천재 미셸 위를 홍보대사로 활용한 스포츠 마케팅을 통해 젊고 역동적인 이미지를 구축하고 있다.

"기아차 광고 컨셉트는 의외성" 광고기획사 D&G 디렉터 엘세군도에 있는 기아차 광고기획사 'D&G(David&Goliath)'를 찾은 것은 지난 9일. 햄스터 댄스와 블레이크 그리핀의 슬램덩크 등으로 잘 알려진 D&G의 수석 크리에이티브 디렉터 콜린 제프리를 만나 기아차 광고 이야기를 들어봤다. 제프리는 "D&G에서 일하기 시작한 6년 전만 해도 주위에서 기아차 보기는 힘들었다. 그런데 이제는 어디에서나 기아차를 볼 수 있다"며 기아차의 빠른 성장에 기뻐하는 모습이었다. 그는 "기아차가 보기 좋은 디자인과 뛰어난 성능 높은 안전도와 함께 소비자들에게 친근하게 다가서는 광고가 더해져 모두가 운전하고 싶어하는 차가 되고 있다"고 소개했다. D&G가 추구하는 기아차 광고 컨셉트에 대해서는 '의외성(unexpected)'을 강조했다. 제프리는 "신차를 소비자에게 알리기 위해서는 독창적인 접근이 필요하다. 남들과는 다른 방향에서 접근하지만 그렇다고 완전히 동떨어 져서도 안 된다"며 "새롭지만 친구같아서 사람들로 하여금 미소짓게 할 때 소비자들은 기아차를 몰고 도로로 나서려고 할 것"이라고 말했다. 제프리는 지난해 뉴욕 광고 명예의 거리에 오른 햄스터 광고도 그런 고민 속에서 탄생했다고 말했다. 특히 쏘울광고에 나오는 힙합 햄스터는 박스카 타깃층인 젊은이들의 도전적인 삶에 포인트를 준 게 3편까지 이어지면서 빅히트를 치게 됐다고 평가했다. 신차가 나올 때마다 그에 맞는 또 다른 의외성을 찾아 창조하는 작업이 너무도 흥미롭다고 말한 제프리는 다음 작업은 기아차 고급사양의 플래그십이 될 K9이 되지 않겠냐며 큰 기대를 나타냈다. 김문호 기자 [email protected]

2012.07.24. 19:00

[질주하는 '미국속 기아차'…조지아공장 가다]

"참 대단하죠. (미국차에 ) 100년이나 뒤진 기아차가 여기까지 달려 왔으니…." 지난 5일 기아차 조지아공장(KMMG) 취재에 나선 기자 일행과 마주친 김근식 전무(공장장)는 광활하게 펼쳐진 건물들을 둘러 보며 자랑스럽게 말했다. 2009년 11월 쏘렌토를 시작으로 본격적인 현지생산을 시작한 KMMG는 뛰어난 생산성과 최고 품질의 차량 생산으로 지난 4월엔 조지아주 정부로부터 '최우수 제조업체'상을 받기도 했다. 기아차 성장의 더욱 자랑스러운 점은 한국에서 진출한 50여 개 협력업체들과 상생구조를 이룩했다는 것이다. 또 KMMG는 공장이 위치한 웨스트포인트시와 조지아주 경제발전의 이상적인 모델로서도 연구되고 있었다. KMMG 취재를 마치고 협력업체 파악을 위해 찾아 간 곳은 '세종 조지아'란 머플러 전문생산업체였다. 기아차 공장이 있는 웨스트포인트시에서 11마일 떨어진 라그란지시에 있어 물류 이동이 신속했다. 세종은 중국 체코 등 전세계 10개의 현지공장을 가지고 있을 만큼 머플러 생산에서는 세계 최고 수준의 기업이다. 법인장인 김효승 사장은 "머플러 생산 기술의 핵심은 배기가스와 소음을 줄이는 데 있다"며 "세종의 기술은 글로벌 경쟁업체인 독일의 에바스파크에 비해서도 월등하다"고 말했다. 잘 나가는 기아차 납품을 통해 품질력을 인정받은 세종은 최근 들어 글로벌 명차업체와도 납품 논의를 하고 있다. 김 사장은 "세종을 포함한 자동차 부품 협력업체들은 기아차 관계자들과 매달 정기적 모임을 갖고 납품 물량과 일정 등을 논의하고 있으며 이를 통해 최고 품질의 차량이 탄생할 수 있도록 돕고 있다"고 말했다. 세종은 물론 주변의 기아차 협력업체들은 한.미FTA 특별관세 혜택도 톡톡히 보고 있다고 했다. 세종의 경우 3단계로 구분되는 머플러를 파트별로 한국공장에서 수입해 현지에서 조립하고 있다. 결국 머플러 수입 관세인하로 연 100만 달러가 넘는 비용 절감 효과를 보는 셈이다. 지난 3월 기아차에 흡음제 장치를 납품하는 대한솔루션에서 불이 났을 때 KMMG는 위기를 맞았다. 대한솔루션의 피해가 커 도요타 등 다른 제조업체에서는 기아차 생산중단이 한 달 이상 갈 것이란 전망을 했다고 한다. 그러나 기아차는 나흘만에 부분 가동을 시작했고 2주 만에 완전 가동에 들어갔다. 기아차 직원들은 "KMMG 직원들과 다른 협력업체가 자발적으로 재해현장을 찾아 복구를 도와 가능했던 일이었다"고 말했다. KMMG로 인해 협력업체들은 안정된 사업을 펼치고 기아차도 협력업체들의 도움으로 제때 필요 부품을 공급받아 완성차 제작에 전력하는 상생구조가 자리잡았음을 알 수 있었다. 기아차 공장이 들어 선 후로 웨스트포인트시가 몰라보게 달라졌다는 건 시 개밸국 크레이그 벌린 의장의 말이다. 벌린 의장은 "KMMG가 들어선 후로 죽어가던 도시가 활기를 찾았고 인구 3500명에 불과한 작은 도시에 대학 분교가 2개나 더 들어서 4개나 됐다"며 고마워 했다. KMMG로 인해 웨스트포인트시엔 수원갈비 영스가든 금수강산 미소하우스 등 한식당 영업도 활발하게 이뤄지고 있었다. 마침 저녁식사를 위해 수원갈비에 들렀을 때 식당 중앙에 있는 대형 TV 스크린에서는 기아 타이거스와 두산 베어스의 한국 프로야구 경기가 중계되고 있었다. 웨스트포인트시는 이미 '기아 타운'이 되어 있었다. 다운타운에 있는 '아이리시 브레드 펍'도 순전히 KMMG 때문에 생긴 레스토랑이라고 했다. 펍의 매니저로 일하는 매리 스테판은 "5~6년 전 기아차 공장이 들어 선다는 얘기가 있기 전까지 다운타운은 거의 사람들 왕래가 끊어질 상황이었다. 그러나 지금은 내 조카도 기아차 페인트공장에서 일하고 있을 만큼 일자리가 늘면서 활력이 넘치고 있다"며 "펍에도 손님이 많아졌다. 특히 주중엔 기아차 손님들이 많이 찾아 와 영업에 큰 도움이 된다. 웰컴! 기아"라고 말하며 활짝 웃었다. 웨스트포인트시(조지아주)= 김문호 기자

2012.07.17. 20:25

"일자리 창출도 큰 효과 2개 중 1개 기아 관련"

기아차 공장(KMMG)과 협력업체들의 활동이 조지아주 경제에 미치는 영향은 매우 고무적이다. 조지아 공대가 최근 연구한 바에 따르면 2012년 조지아주가 창출한 일자리는 2만2000개다. 그런데 기아차와 부품업체들이 만든 일자리는 1만1000개나 된다. 기아차가 3000개 50여 개 한국 부품 협력업체들이 8000개 일자리를 만든 것으로 파악하고 있다. 일자리 2개 중 하나가 기아차와 관계가 있다는 것을 보면 그 엄청난 효과를 짐작할 수 있을 것이다. 기아차 공장이 있는 웨스트포인트시를 포함한 트룹카운티의 경우를 보면 파급효과는 더욱 크다. 기아차 공장이 들어 선 지역은 10~20년 전만 해도 방직회사들이 있던 곳이다. 하지만 의류산업이 내리막 길에 들어서면서 지역 경제는 휘청거렸다. 기아차가 본격적인 차량 생산을 시작하던 2009년 조지아주 실업률은 14.3%였다. 현재는 9.7% 수준이다. 웨스트포인트시의 경우는 더욱 심각해 아마도 2009년의 경우 실업률이 17~18%까지 갔었을 것이다. 그만큼 기아차와 한국 부품업체들이 미친 영향은 크다. 앞으로도 조지아주 정부는 기아차와 협력업체들이 지역경제 활성화를 위해 더 큰 역할을 해줄 것으로 기대하고 있다.

2012.07.17. 20:23

로봇 282대…수백가지 테스트 '무결점 신화 만든다'

지난해 미국 언론들은 기아차를 두고 이렇게 말했다. '미국시장에 뛰어든 자동차 브랜드 중 가장 높은 성장세를 보였다'고. 기아차는 올 상반기에만 28만8707대를 팔아, 1994년 미국시장 진출 이래 최고의 실적을 올렸다. 기아차의 무한질주는 올해도 이어지고 있다. 흔히 기아차 돌풍을 두고 '디자인 혁명'을 말한다. 세계 3대 자동차 디자이너로 꼽히는 피터 슈라이어(디자인 총괄 부사장)가 기아차 외관을 획기적으로 바꾼 게 소비수요를 폭발적으로 늘렸다는 것이다. 하지만 품질향상 없는 디자인 변화만으로 소비자들이 선뜻 기아차를 선택하지는 않았을 것이다. '직선의 단순함(The Simplicity of the straight line)'이란 디자인 철학을 받쳐 줄 만한 성능개선과 꼼꼼한 품질관리는 지금의 기아차 이미지를 형성한 또 다른 축임에 분명하다. 이런 생각은 기아차 미국생산법인인 조지아공장(KMMG) 방문을 통해 더욱 분명해 졌다. 품질관리를 최우선으로 기아차 돌풍을 일으키고 있는 KMMG의 생산현장과 일류차 메이커진입을 위해 야심 차게 내놓은 고급사양의 K7와 K9의 위용까지 시리즈를 통해 알아본다. 2200에이커 '감탄 절로' 공장부지만 650에이커 끝없이 이어져 3000명 직원이 연간 36만대 만들어내 독립기념일이던 지난 4일 LA에서 애틀랜타까지 4시간여 비행 후 다시 자동차로 1시간을 넘게 달려 도착한 곳은 조지아주의 작은 도시 웨스트포인트. 하루를 지내고 다음 날 오전 공장 방문길에 나섰다. 숙소에서 공장까지 85번 고속도로를 따라 남쪽으로 20여 분을 달리는 동안 목적지가 가까워 지고 있음을 알 수 있었다. 고속도로 출구(Exit) 6번인 기아 블러바드에서 내리자 다시 기아 파크웨이란 이정표가 나왔다. 얼마 지나지 않아 기자의 입에서는 절로 탄성이 터져 나왔다. '우아~', 정말 끝없이 펼쳐진 공장 건물들 때문이다. 2200에이커의 광활한 부지에 공장만 650에이커에 달하는 엄청난 규모였다. 100만 갤런을 담았다는 180피트 높이의 물탱크를 지나자 한복판에 위치한 본부건물 위로 '기아 모터스'라는 붉은색 글씨가 선명하게 드러났다. 기아차 판매성장의 '쌍두마차' 쏘렌토와 옵티마(한국명 K5)와 현대차 싼타페까지 3000명 직원이 연 36만대를 만들어 내고 있는 곳이다. 전체 공장은 크게 차체를 찍어내는 스탬핑 공장과 용접을 하는 웰딩공장, 도색작업을 하는 페인트공장, 파워트레인과 모듈 등 각종부품을 조립하는 어셈블리공장, 테스트센터로 구분됐지만 건물 간 이동통로를 통해 유기적으로 연결됐다. 컨베이어 벨트가 끊임없이 움직이며 각 공정을 거치는 동안 대부분의 작업은 로봇이 하고 있었다. 영화 트랜스포머에서나 볼 법한 로봇들이 불꽃이 튀기는 위험한 용접 작업을 무한반복했다. 총 282대의 로봇이 한 치 오차 없는 정밀작업을 통해 균일한 품질이 유지될 수 있도록 했다. 각 공정라인에 배치된 직원들은 로봇 팔이 닿지 않는 곳에 나사를 박아 고정하거나 조립된 부품들의 위치를 잡아 주는 것과 같은 단순한 일을 반복했다. 하지만 사람만이 할 수 있는 일이 있다. 잘못된 것을 잡아내는 것이다. 디자인 이어 성능 승부수 물샐틈없는 라인…완벽한 품질관리 리콜 제로 '이유있는 최고의 차' 명성 품질관리파트에서 일하는 JP 클레어는 "내가 맡은 일은 작은 일이다. 하지만 누군가에게는 매일같이 필요로 하는 물건을 만드는 소중한 작업이다. 결코 한눈을 팔 수 없는 이유"라며 "기아차의 다른 모든 직원들처럼 최고 품질의 차를 생산하기 위해 노력하고 있다"고 말했다. 차체를 찍어내는 것으로 차를 만들기 시작해 문짝을 달고, 색깔도 입힌 후 엔진과 모듈 등의 부품을 조립해 차량이 완성되면 마지막으로 수백 가지의 테스트 과정을 거치게 된다. 가속페달, 브레이크시스템, 와이퍼, 헤드라이트, 에어컨 등이 제대로 작동하는 지를 컴퓨터 시스템을 통해 확인된 후, 최종적으로 수밀검사를 한다. 수밀검사는 완성차 외부에서 물을 쏘아 안쪽으로 새는 지 여부를 확인하는 절차다. 각 공장라인에서부터 수밀검사까지 꼼꼼한 검사를 거쳐 완성된 차만이 마침내 야적장으로 이동, 딜러십으로 팔려나갈 준비를 하게 된다. 기아차 공장에서는 조립된 모든 차량에 대해 테스트를 함으로써 완벽한 품질관리로 불량률 없는 차를 내놓고 있다. 하루 3교대 24시간 차량을 만들면서 시간당 68대, 1일 1400대를 생산해도 기아차 수요도 꾸준히 늘고 있는 상태다. 2009년 11월 본격적으로 차를 생산할 때만 해도 철도 위주의 차량 수송을 계획했지만 워낙에 수요가 많다 보니 최근 들어서는 트럭 수송 비율을 50% 가까이 늘린 상태다. KMMG의 서태영 홍보팀장은 "불량 없는 최고의 차를 만들기 위해 직원들에게 끊임없이 교육의 기회를 제공하는 것도 KMMG의 큰 특징"이라고 말했다. 매년 30명 정도의 직원을 한국으로 보내 기술교육과 문화체험을 하게 함으로써 기술수준도 높아지고 생산성 또한 좋아지고 있다는 게 서 팀장의 귀띔이다. 2009년 11월 쏘렌토, 2011년 9월 옵티마를 각각 생산하기 시작한 후로 최근까지 KMMG에서 만들어진 차량은 리콜이 없었다는 이유를 공장을 돌아보며 충분히 이해할 만 했다. 웨스트포인트시(조지아주)=김문호 기자 [email protected]

2012.07.15. 14:34