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한국인 49명 '무비자' 첫발…LA엔 15명 입국

마침내 비자없이 미국을 방문하는 시대가 열렸다. '무비자' 첫 날인 17일 한국인 15명이 대한항공과 아시아나 항공기를 통해 LA공항에 도착 처음으로 비자없이 입국했다. 이날 미국에 입국한 전체 무비자 승객은 시카고에 9명 뉴욕 8명 애틀랜타 3명 워싱턴D.C. 1명 하와이 13명 등 총 49명으로 집계됐다. LA의 첫 무비자 입국자는 서울에 거주하는 이근배(48)씨로 기록됐다. 이씨는 이날 무비자 승객 8명과 함께 오전 8시50분 인천발 LA행 대한항공 017편에서 내려 입국심사대를 통과했다. 또 오전 10시30분에 도착한 아시아나 202편에도 비자면제프로그램을 통해 6명이 입국했다. 무비자 승객의 직업은 출장차 방문한 직장인을 비롯해 사업인 단순방문자 등까지 다양했다. 이들이 한국에서 출발할 때 인천국제공항에서는 첫 무비자 출국자를 축하하는 행사가 열리기도 했다. 장연화 기자 [email protected]

2008.11.17. 21:28

'무비자' 첫날 LA 온 한인들 '확 빨라지고 편리…감격스럽다'

‘무비자’ 첫날인 17일 LA국제공항에 발을 디딘 한국인들의 얼굴은 환하고 가벼웠다. 한국인들을 대상으로 전자여행 사전허가 시스템(ESTA)이 본격적으로 가동된 지 얼마되지 않아 이날 실제 무비자로 입국한 한국인들은 예상보다 적은 15명에 불과했으나 입국자들은 방문절차가 한결 신속하고 편리해졌다며 좋아했다. 특히 적지않은 비자 수수료(131달러)가 면제된다는 점에서 경제적으로도 만족스러워했다. 17일 오전 8시 50분 인천발 LA국제공항행 대한항공 017편을 타고 LA국제공항에 도착한 이근배(48·사업가)씨는 이번이 두번 째 미국 방문길. 이씨는 “10년 전에 미 대사관 앞에서 길게 줄을 서서 비자를 받아 입국한 경험이 있다. 그래서인지 이번 무비자 시행이 더 감격스럽다”며 “생각보다 전자여행 허가 신청절차가 쉽고 결정도 쉽게 나와 놀랐다. 기다리지 않는다는 게 우선 기분이 좋다”고 소감을 전했다. 같은 날 오전 10시30분 아시아나 202편을 통해 입국한 최동호(28·회사원)씨의 경우 회사에서 갑작스럽게 출장 스케줄이 잡혀 지난 6일 전자여권을 신청해 여권이 나오자 마자 인터넷에서 여행허가를 신청한 케이스. 최씨는 “급하게 여행허가를 신청했는데도 금세 승인이 나왔다. 긴급한 일로 미국을 방문할 때 당황하지 않게 돼 잘된 것 같다”며 “다만 전자여행 허가 사이트가 영어로 돼 있어 나이드신 분들은 이해하기 힘들 것 같다. 가능한 빠른 시일에 한국어로 운영되는 웹사이트가 설치됐으면 한다”고 지적했다. LA에 거주하는 친구를 만나기 위해 방문한 이금섭(48·사업가)씨는 "비자를 발급받기 위해 준비해야 하는 서류과정이 복잡하고 까다로워 그동안 신청을 하지 않았는데 아무런 서류를 제출하지 않아도 올 수 있으니 정말 편하다”며 “게다가 비자수수료가 없으니 만족스럽다”고 전했다. 한편 국토안보부는 내달 중순까지 전자여행 허가 홈페이지에 한국어를 추가할 계획이다. 장연화 기자

2008.11.17. 21:18

'무비자 웹사이트' 한국어 서비스…'전자여행 허가' 12월 중순부터

무비자 입국의 필수 절차인 '전자여행허가(ESTA)'에 내달 15일쯤 한국어 서비스가 도입될 예정이다. ESTA 웹사이트(https://esta.cbp.dhs.gov/esta)에 한국어 서비스가 구축되면 영어에 익숙치 않은 해당자들이 한글 설명에 따라 손쉽게 필수 신상정보를 기입할 수 있다. 현재는 영어 스패니시 불어 일본어 등 16개 언어 서비스가 제공되고 있다. 무비자 입국 희망자는 ESTA 웹사이트에 접속해 이름.생년월일.국적.여권번호 등 신상정보를 입력하고 전염병력.범죄여부.비자거부 전력 등을 묻는 항목에 '예' '아니오'를 선택해야 한다. 이후 신청번호(Application Number)를 부여받게 되고 이 번호를 입력하면 15분 이내에 '허가' 또는 '불허' 판정을 받게 된다. 만일 '대기' 판정을 받으면 72시간 이내에 허가 여부를 전화 또는 이메일을 통해 통지받는다. 따라서 최소한 출국 3일 전에는 미리 전자여행허가를 신청하는 게 안전하다. 전자여행 허가는 2년간 유효하며 그 사이 미국에 재입국할 경우에는 미리 갖고 있는 신청번호와 생년월일 전자여권번호만 입력하면 된다. 이때 이메일.전화번호.입국도시.미국내 주소.항공기 번호 등은 변경(업데이트)이 가능하다. 김석하 기자

2008.11.14. 20:32

무비자 90일 한국체류…미국 시민권자도 혜택

한국의 미국 비자면제프로그램(VWP) 가입에 따라 17일부터 미국 시민권자들도 비자 없이 한국에서 90일간 체류할 수 있게됐다. LA총영사관(총영사 김재수)는 12일 보도자료를 통해 상호주의에 의거 한국을 방문하는 미국 시민권자에 대한 한국내 무비자 체류기간이 현행 30일에서 90일로 확대된다고 밝혔다. 무비자 방문은 관광 상용 회의참석 친지방문이 해당된다. 이에 따라 종전까지 한국에서 30~90일 체류를 원하는 시민권자에게 해당되는 단기종합비자(C3)를 더이상 받을 필요가 없어 비자 신청에 따른 시간과 비용을 절약할 수 있게 됐다. C3 비자를 취득하기 위해선 사진과 발급 신청서 및 수수료 45달러를 내야 했다. 특히 LA총영사관 관할구역인 애리조나 네바다 뉴멕시코 등 타주및 원거리에 거주하는 한인 시민권자들에게는 희소식이 될 전망이다. 정구현 기자

2008.11.12. 21:21

[무비자 D-4] 미 대사관 줄서기 사라졌다

'D-4' 한미간 무비자협정의 본격 시행이 불과 나흘 앞으로 다가온 가운데 한국과 미국 한인사회의 기대감이 엇갈리고 있다. 특히 한국에서는 17일부터 90일 이내 단기 관광 목적일 경우 미국에 무비자로 입국이 가능해지면서 서울 종로구 세종로에 있는 주한미대사관 앞에 비자를 발급받기 위해 긴 줄을 서는 모습이 사라지는가 하면 미국 방문을 계획 중인 시민들의 반응도 예전보다 훨씬 좋아지고 있다. 올해 8월부터 전자여권이 개시되면서 전자여권 소지자는 90일간은 비자 없이도 미국 방문이 가능해졌기 때문이다. 그러나 비자 신청 대행업체들은 울상이다. 미국 방문 희망자들의 비자 관련 서류 작성 및 신청 업무가 사라져 수익이 크게 줄어들 상황에 놓여 있기 때문. 미국대사관 인근에서 이 같은 업무 대행을 해온 한 업체는 "활로를 찾기 위해 인력을 줄이고 번역업에 비중을 두는 식으로 업무 전환을 하는 업체가 늘고 있다"고 전했다. 남가주 지역 한인 업계의 반응은 기대만발이다. 세계적인 경기 침체와 특히 환율 급등에 따른 우려가 없진 않지만 그래도 대다수 업계 관계자들은 한국 관광객들이 급증할 것이라는 예상에 불황 타개의 발판으로 삼는다는 기대감에 들떠있다. LA의 한 관광사 관계자는 "환율 상승으로 두고봐야 하겠지만 궁극적으론 지역 한인경제에 큰 보탬이 될 것"이라고 말했다. 곽재민 기자

2008.11.12. 21:18

'무비자' 미주노선 확대…대한항공·아시아나

대한항공은 유가 급등으로 9월 2일부터 운휴에 들어간 인천-라스베이거스 노선의 운항을 다음 달 16일 재개하고 주 3회 항공기를 투입하기로 했다. 현재 주4회 운항하고 있는 인천-워싱턴, 인천-샌프란시스코 노선은 각각 다음 달 11일과 12일부터 주 7회 운항한다. 대한항공은 또 비자 면제 이후 관광 수요가 늘어날 것으로 예상하는 인천-하와이 노선과 인천-LA노선의 공급을 늘리는 방안도 검토하고 있다. 아시아나항공도 다음 달 11일부터 현재 주 3회인 인천-시애틀 노선의 운항횟수를 주 4회로 늘린다.

2008.11.11. 21:07

기러기 엄마 속탄다…무비자 시대 '3개월이상 체류 불가능'

“기러기 엄마가 뿔났다.” 무비자 시행을 앞두고 자녀를 조기유학 시키려는 예비 ‘기러기 엄마’들이 비상에 걸렸다. 앞으론 미국에 유학오려면 미 대사관을 통해 유학비자를 받아 입국해야 하기 때문이다. 지금까지 일부 조기 유학생들은 6개월 짜리 관광비자를 받아 입국한 후 공립학교에 다니거나 브로커 등을 통해 유학비자로 변경한 뒤 사립학교에 입학해왔다. 자녀와 함께 미국에 들어오는 '기러기 엄마'들 또한 대부분 관광비자로 들어와 6개월마다 출.입국을 반복하거나 또는 학생비자로 변경해 아예 장기체류하며 자녀들을 돌봐왔다. 그러나 무비자가 시행되면 합법적 체류기간인 3개월을 넘긴 후에는 불법체류자가 되기 때문에 유학비자를 받지 않으면 학교에 다닐 수 있는 시간이 한정돼 있다. 따라서 조기유학도 어려워지게 된다. 자녀들이 유학 비자를 받았다고 하더라도 부모가 무비자로 입국하게 되면 신분변경이 원천적으로 불가능해지기 때문에 3개월 안에 다시 출국했다가 재입국해야 하는 불편함이 따른다. 따라서 이들 '기러기 엄마'들이 무비자로 들어와 미성년자인 자녀들을 돌보기가 불가능해지는 것이다. 서울에 있는 베스트유학원의 김완정 매니저는 "무비자 실행으로 인해 미국에 장기간 체류가 불가능해지자 조기 유학생 부모들의 불만이 대단하다"며 "3개월마다 출입국을 반복해야하는데 재정적인 부담도 크고 입국이 거절될 것 같은 불안감도 크기 때문"이라고 설명했다. 신승우 기자 [email protected]

2008.11.07. 21:04

'72시간전 입국허가 필요'···한국서 무비자 여행 설명회 개최

외교통상부와 주한미대사관은 7일(한국시간) 서울 도렴동 외교부 청사에서 오는 17일부터 시작되는 '무비자 미국여행'과 관련한 설명회를 가졌다. 국내 여행사 관계자들을 상대로 한 이번 설명회에서는 한국의 미국 비자면제프로그램(VWP) 가입에 따라 수반되는 몇가지 변화와 일반인들이 알아야할 사안들이 소개됐다. 다음은 설명회의 요지. ◇허용대상= 관광과 상용목적의 미국 방문으로 90일 이내만 허용된다. 그리고 무비자 미국 방문 시에는 전자여권을 꼭 발급받아야 한다. ◇쉽게 접근하는 방법은= 전자여행허가제(ESTA)를 활용하면 된다. ESTA(https://esta.cbp.dhs.gov)에 신상정보를 입력 72시간전 '입국허가'를 받으면 된다. ◇VWP로 바뀌는 것은= 복잡한 절차없이 간단한 정보입력으로 바로 입국 가능여부를 확인할 수 있고 인터뷰를 위해 대사관에 가지않아도 돼 시간낭비를 줄일 수 있다. 각종 수수료나 발급비용을 아낄 수 있고 급하게 미국을 방문할 때에도 미국 입국 가능 여부를 신청한후 바로 통보받을 수 있다. ◇시행후 불법체류율 높아지면= 미국 국토안보부는 2년마다 국무부와 정보기관 등을 통해 VWP 가입국에 대한 자체 평가를 실시해 개별 가입국의 VWP 지위가 미국의 안보와 복지에 위협이 되는 지를 판단하게 된다. 따라서 우리나라가 미국이 제시한 모든 보안요건을 충족해 VWP에 가입하더라도 향후 우리 국민들의 불법체류 비율이 높아지면 2년 4년후 VWP 혜택이 정지될 수 있다. 실제 VWP 가입국 가운데 아르헨티나와 우루과이의 경우 외환위기 직후 미국내 불법체류자가 급증하자VWP 혜택이 정지된 적이 있다. ◇적용을 못받은 경우는= 관광 또는 상용목적 외의 방문(유학이나 취업 공연 투자 취재) 또는 90일 이상 체류하는 경우와 과거 입국 거부나 추방된 적이 있는 경우 ESTA를 통해 비자 발급이 필요하다는 통보를 받은 경우다. ◇기존의 미국 비자 소지자는= 전자여권 발급이나 전자여행 허가제 등록없이 기존의 여권과 비자로 미국에 입국할 수 있다. 90일 이상 미국에서 체류하거나 중도에 체류자격을 변경하고자 한다면 VWP를 이용할 수 없다. 한미 '무비자 협약' 완료 오는 17일부터 미국의 한국 비자면제 프로그램이 시작되는 가운데 한미간 VWP 가입 최종단계인 '범죄예방과 대처를 위한 협력증진 협약'이 7일 체결됐다. 국토안보부와 연방법무부는 이날 이태식 주미한국대사와 '범죄예방과 대처를 위한 협력증진 협약'에 서명했다. 국토안보부는 이날 한국과의 이번 협정 체결로 비자면제 프로그램 가입 절차가 완료됐다고 밝혔다. 미국과 한국은 지난 4월 협정에 대한 양해 각서를 교환한 바 있다. 양국이 서명한 이 협정은 VWP 가입을 위한 필수조건이자 최종 단계로 양국 사법당국은 범죄자 정보 외에 여행자 신상정보와 여권분실 및 도난 기록 공항내 시큐리티 시스템 정보 등을 서로 공유하게 된다. 또 국토안보부는 한국과의 이번 협정 체결로 비자면제 프로그램 가입 절차가 완료됐다고 발표하기도 했다. 한편 무비자 시행을 앞두고 주미한국대사관은 여행업 관계자 등을 초청해 비자면제 프로그램 이용 안내 설명회를 갖기도 했다. 장연화 기자

2008.11.07. 20:41

17일부터 '무비자' 시작…LA 관광객 1년반내 10만명 늘듯

마침내 이달 17일 무비자 시대가 열린다. 외교통상부는 지난 달 31일 "한국 국민에 대한 비자면제 프로그램(VWP) 적용이 11월17일부터 시작된다고 미국 정부가 공식 발표했다"고 밝혔다. 이에 따라 관광이나 상용 목적으로 90일 이내 체류를 희망하는 한국인은 전자여권을 소지하고 출국 72시간 전에 전자여행허가(ESTA) 사이트(https://esta.cbp.dhs.gov)에 접속해 17가지 신상 정보를 입력한 뒤 입국 승인을 받으면 된다. 무비자가 시행되면 지난해 80만 명이었던 한국 관광객 수는 앞으로 3년 내에 두 배 이상 늘어 연간 180만 명에 달할 것으로 미관광협회(TIA)는 예상하고 있다. 특히 LA지역의 경우 현재 연간 20만 명의 한국인이 방문하고 있으나 비자 면제 후 1년6개월 내에 10만 명이 증가할 것으로 전망된다. 한인사회는 무비자 시대가 열리면 침체된 한인경제에 숨통이 트일 것으로 기대하고 있다. 특히 관광객과 연관이 많은 관광.호텔.요식업계와 항공사는 직접적인 수혜를 입을 것으로 보인다. 또 마켓.사우나.택시.부동산.휴대폰.학원 등도 무비자 혜택의 영향권에 있다. 한편 과거에 비자 발급을 거절당했거나 미국에서 추방당한 경력이 있는 사람은 VWP를 이용할 수 없다. 무비자로 입국한 경우 체류 신분 변경과 영주권 신청도 할 수 없다. 미국에서 취업.유학할 계획이 있는 사람은 현행과 같이 각 용도에 맞는 비자를 발급 받아야 한다. 반면 기존에 미국 비자를 받아놓은 사람은 유효기간이 만료될 때까지 VWP 절차를 밟지 않아도 된다. 김석하 기자

2008.10.31. 21:02

한국 인턴사원들 'LA로 LA로'···한인 봉사단체·항공사·의류업 등에 몰려

'LA로 가자'. 한국 인턴사원들이 몰려오고 있다. 이들 인턴사원은 비영리 단체에만 국한되던 예년과 달리 한인 국적 항공사.의류업체 등 다양한 분야에 걸쳐 인턴십을 신청하고 있다. 인턴사원 대부분은 LA를 선호한다. LA지역은 해외 한인들의 최다 거주지역으로 일자리가 풍부할 뿐만 아니라 한국 음식을 가까이 접할 수 있고 관광 명소들이 즐비하기 때문이다. 이들은 '취업에 유리하다'는 이유 외에도 '다양한 해외 경험을 쌓고 싶다'거나 '자신만의 경쟁력을 갖고 싶다'는 등의 이유로 인턴십에 지원한 것으로 나타났다. 의류업체인 포에버 21는 매장 디스플레이 인턴 직원으로 한국 대학생을 적극 채용하고 있다. 대부분 패션 관련 전공인 이들은 눈썰미가 좋고 감각이 뛰어나 업체의 호평을 받고 있다. 이들 인턴은 미국 의류업체에서 근무하면 한국에서 취업 기회가 높고 미국 업체에도 경력을 인정받을 수 있기 때문에 지원을 하고 있다. 매년 한국서 인턴을 받아 온 비영리 단체인 민족학교에는 올해 특별한 지원자를 뽑았다. 대기업 취업을 포기하고 인턴에 지원한 정진오(27)씨. 올해 초 전남대 법학과를 졸업한 정씨는 취업이 어렵다는 요즘 경기에도 불구하고 대기업 취업이 확정됐지만 해외 경험을 쌓고 싶어 입사를 포기했다. 정씨는 "한번 직장에 들어가면 몇년 동안 해외에 나갈 기회가 없을 것 같아 미련없이 포기했다"고 말했다. 아예 자비를 들여 인턴을 지원한 경우도 있다. 한달 전부터 한미연합회(KAC)에 무급 인턴으로 근무하고 있는 최지혜(20)씨. 최씨는 이곳에서 번역일도 하며 미 주류 정치에 대한 이해도 넓힐 겸해서 치열한 경쟁을 뚫고 지원해 합격했다. 최씨는 1년간 1만 달러 이상의 체재비를 쓰지만 인턴을 하면서 쌓은 인적 네트워크를 자신만의 '경쟁력'으로 삼고있다. 또 1년간 인턴을 하게 되면 대학에서 10학점을 인정받게 된다. 최상태 기자 [email protected]

2008.10.27. 20:27

'11월 중에는 무비자 가능' 국토안보부 장관 밝혀

마이클 처토프 미국 국토안보부 장관(사진)은 23일 한국에 대한 비자면제프로그램(VWP)이 다음달 중으로 시행될 수 있을 것이라고 밝혔다. 처토프 장관은 최근 한국과 헝가리 체코 등 VWP 신규가입국으로 지정된 7개국 기자들과의 간담회에서 "현재 VWP의 시행을 위한 준비작업을 진행중이며 11월15일 이전에는 어렵겠지만 11월중으로는 이 프로그램의 시행이 가능할 것으로 본다"면서 정확한 시행일자에 대해서는 곧 발표가 이뤄질 것이라고 말했다. 처토프 장관의 이번 발언은 미 행정부가 한국 등 7개국에 VWP 시행을 위해 필요한 준비작업을 11월15일까지는 완료할 수 있다는 의미로 해석되며 따라서 빠르면 다음달 16일 이후부터 관광 상용 목적의 해당 국가 여행자들은 비자없이 미국에 입국이 가능할 것으로 보인다.

2008.10.23. 21:10

한국 항공사들 증편···'무비자 시대' 내년 3월까지 미주노선 운항 크게 늘어

무비자 시대를 맞아 대한항공.아시아나항공 등 국적항공사들이 미주지역 노선 증편 계획을 밝힘에 따라 오는 26일부터 내년 3월 28일까지인 항공사 겨울철 운항 횟수가 대폭 늘었다. 한국 국토해양부는 비자 면제 영향으로 국적항공사 및 외국계 항공사들이 운항하는 한국-미국 노선 총 운항횟수가 주 162회에서 176회로 증편됐다고 밝혔다. 노선 별로는 대한항공이 12월 12일부터 현재 운항이 중단중인 인천-라스베이거스 노선을 주 3회로 복항하며 주 4회 운항중인 인천-샌프란시스코 노선을 주 7회로 늘린다. 10월 한달간 주 20회 운항되던 인천-LA 노선도 11월부터는 주 24회로 늘어난다. 아시아나항공은 지난 여름 성수기부터 주 14회 운항하다 9월부터 주 11회로 줄였던 인천-LA 노선을 12월 16일부터 주 14회로 다시 늘린다. 또 현재 주 3회 운항중인 인천-시애틀 노선은 주 4회로 증편한다. 대한항공 LA지점의 강기택 차장은 "무비자 시대가 가시화됨에 따라 비수기 동안 줄였던 항공편을 일단 복원하는 것으로 일차 대비를 하고 있다"며 "내년에는 여행 수요 추이를 봐서 추가 증편을 결정할 계획"이라고 말했다. 김현우 기자

2008.10.23. 20:18

내년부터 탑승객 정보, 연방정부에 보고해야

내년부터 항공사는 항공기를 이용하는 탑승객정보를 연방정부에 의무적으로 보고해야 한다. 국토안보부(DHS)가 마련한 최종안에 따르면 항공사들은 탑승객의 이름과 성별 생년월일 발착지 좌석 위치등 기본 정보 뿐만 아니라 항공권 구입 여행사 비용지불 방법 신용카드 번호 자택 전화번호까지 보고해야 한다. 현재는 탑승객의 이름만 수집 제공하고 있다.

2008.10.22. 21:35

'무비자' 한미 범죄인 정보교환 대상 '1년 초과 구금형' 이상

한국의 미국 비자면제프로그램(VWP) 가입을 위해 필요한 한미 범죄인 정보교환의 대상은'1년초과 구금형'인 것으로 알려졌다. 국회 외교통일통상위원회 이범관(한나라당) 의원은 22일 외교통상부 국감에서 "미국과 12월에 체결하게 될 여행자 정보제공협정의 대상이 범죄형량이 1년초과 구금형을 받았거나 살인 강간 인신매매 강도 사기 방화 등의 범죄를 저지른 자"라고 공개했다. 이 의원은 이어 "교통사고도 1년이상 형을 받을 수 있고 사기를 저질렀지만 벌금형으로 될 수도 있다"면서 "잘못하면 개인정보가 다 노출될 수 있다"고 우려했다. 그는 "자칫 제2의 쇠고기 문제가 될 수도 있으니 신중을 기해 달라"고 주문했다. 이에 대해 외교부 당국자는 "1년초과 구금형을 받았더라도 미국의 방문 목적이 관광이나 상용으로 확실하고 다른 의심스러운 점이 없다면 VWP에 따라 무비자로 미국을 방문할 수 있다"고 강조했다.

2008.10.22. 21:33

선결 과제는 ‘시카고 알리기’

조선과 미국이 지난 1882년 통상수호조약을 맺은 이후 126년 만에 체결된 한국인의 미국 무비자 입국을 바라보는 시카고 한인사회의 시선은 기대만큼이나 우려도 크다. 많은 시카고 한인들이 시카고가 한국에 널리 알려지지 않았다는 점을 걱정하고 있다. 한인사회 인사들이 가장 중점적으로 고려 중인 것은 한인들의 꾸준한 시카고 방문을 유도하는 것. 이들은 이를 위해서 시카고의 위상 제고를 가장 절실한 과제로 판단한다. 또, 체계적인 시카고 알리기가 필요한 시점으로 보고 있다. 동서여행사 김효수 사장은 “시카고는 한국에 너무 알려지지 않은 것이 가장 큰 문제다. 시카고를 소개하고 알리는 부분을 놓고 심사숙고 중이다”라고 말했다. 조찬조 상의 회장도 “한국에 시카고 알리기 운동을 전개해야만 한다. 한국인들을 맞이해 시카고를 즐길 수 있도록 구조적인 준비에 나서야 한다”고 주장했다. 이밖에도 한국인들을 맞이할 한인사회의 내부의 개발도 서둘러야 한다는 의견도 있다. 조찬조 상의회장은 “한국에서부터 오는 사람들을 맞이할 한인들의 준비가 필요한 시점이다”라며 “지속적인 발전을 위해 숙박시설이나 식당 등을 개발해 한국인들이 문화관광도시로써 시카고를 즐길 수 있도록 체계를 만드는 것이 급선무다”라고 말했다. 상의의 경우 뉴욕 등지에서 실시 중인 6개월에서 1년 길이의 최고 경영자 교육프로그램 등을 받아들여 실시할 예정이다. 조 회장은 이를 위해 최근 상의 관계자들과 함께 뉴욕을 방문하기도 했다. 미국을 찾는 한국인들과 가장 밀접하게 연관될 여행업계는 홍보에 앞서 시카고의 풍성한 문화를 소개할 제대로 갖춰진 관광상품의 개발이 시급하다고 보고 있다. 동서여행사 김 사장은 “여행전문상품의 필요성도 느낀다. 문화관광 측면에서 LA나 뉴욕에 비해 전혀 뒤지지 않는다고 판단하고 있기 때문에 상품의 개발이 중요하다고 생각한다”고 말했다. 한편 시카고가 한국에 잘 알려지지 않았다는 점이 시카고의 장점으로 작용할 것이라고 보는 사람들도 많다. 이들은 시카고의 높은 교육수준과 문화활동 등이 무비자 시대를 맞아 기존의 LA와 뉴욕에서 한국인들이 눈을 넓히게 된다면 시카고가 그 대안이 될 수 있을 것으로 보고 있다. 한 여행업계 관계자는 “알리는 것이 쉽지는 않겠지만 문화나 교육 등을 생각해보면 한국인들에게 새로운 여행지, 새로운 유학장소로 자리잡을 수도 있다”고 말했다. 임재욱 대한항공 지점장은 “시카고를 알리는 것이 중요할 것으로 생각한다. 문화적으로 전혀 부족함이 없는 시카고를 잘 알리면 서부와 동부 중심으로 이뤄지던 한국인들의 미국방문이 중서부로 확장될 수 있을 것이다”라며 기대감을 나타냈다. 문진호 기자 [email protected]

2008.10.20. 11:05

‘무비자시대’ 지경이 바뀐다

한국의 비자면제 프로그램(VWP) 신규가입이 17일 공식 발표되면서 한국인의 미국 무비자 방문시대가 다가왔다. 일부 전문가들은 프로그램 시행에 필요한 행정 및 법적 절차가 남아있지만 이미 대부분의 절차가 마무리된 상황이기 때문에 빠르면 올해 안으로 한국인의 무비자 방문이 가능할 것으로 전망하고 있다. 시카고 한인사회도 무비자 시대를 맞아 기대 속에 본격 시행을 기다리고 있다. 뉴욕이나 LA와는 다른 한인사회구조를 갖고 있는 시카고 한인사회의 무비자 시대를 맞이하는 기대감과 준비상황, 반드시 고쳐야만 할 부분들을 2차례에 걸쳐 살펴본다. <편집자 주> 방문객 증가… 커뮤니티 변화 예고 항공-여행업계 등 만반의 준비 중 무비자 시대를 바라보는 시카고 한인사회의 첫번째 반응은 바로 ‘기대감’이다. 많은 한인들이 비자면제 프로그램의 시행을 통해 시카고 한인사회에 새 바람이 불기를 기다리고 있다. 전문가들은 2011년 한국인의 미국 방문이 2007년도의 2배에 달하는 180만 명을 넘어설 것으로 전망했으며 여행경비만도 30억 달러를 넘어설 것으로 예상했다. 실제로 1986년 VWP가 발효된 후 22개 가입국 중 13개국의 평균 방문객 증가율이 50%에 달한다. 또, 한국과 사정이 비슷한 일본의 경우 발효 3년 뒤 방문객이 2개 가까이 늘었다. 대다수의 한인들은 무비자시대를 맞아 시카고 한인사회의 구조 자체가 크게 바뀔 것으로 내다봤다. 조찬조 시카고 한인 상공회의소 회장은 “시카고를 찾는 한인들이 늘어날 것은 자명하다. 한인 커뮤니티의 모양이 달라질 것”이라고 말했다. 이 같은 변화를 가장 먼저 실감하는 국적항공사들은 이미 무비자 시대를 위한 준비를 시작한 상태다. 대한항공은 내년부터 지금 운용하는 항공기 보잉 777기종을 보다 많은 사람들이 탑승 가능한 보잉 747 최신기재로 업그레이드할 예정이다. 대한항공이 기재를 업그레이드 하면 좌석공급은 40% 정도 늘어나게 된다. 임재욱 대한항공 시카고 지점장은 “일단 어느 정도의 한국인들이 시카고를 방문하게 될 지는 정확히 파악하기 힘든 실정”이라면서도 “관광비자가 면제되는 유럽이나 호주 등으로 여행을 가던 사람들 중 일부가 미국행을 택할 가능성이 높을 것으로 보여 기대 중이다”라고 말했다. 아시아나 항공은 이미 오는 12월부터 시카고-한국 노선 항공기 기재를 보잉 777-200 최신기종으로 교체하기로 했다. 아시아나 시카고지점 황병도 부장은 “기재변경 등 우리가 할 수 있는 최선의 고객 서비스를 준비하기 위해 노력 중이다”라고 말했다. 그는 증편문제에 대해선 “원래 계획대로라면 올 해 증편이 됐어야 했는데 항공사들이 전체적인 어려움을 겪는 가운데 계획이 미뤄졌다”며 “시애틀과 LA로 예정된 증편이 끝난 다음 상황에 맞춰 논의가 이뤄질 것 같다”고 설명했다. 여행업계에서도 기대와 함께 준비가 한창이다. 동서여행사 김효수 사장은 “한국에서 오시는 분들이 늘어날 것으로 기대되는 만큼 시카고 시내 단독관광을 준비 중이다. 이를 위해 자체버스도 구입 예정이고 로컬에서 준비할 수 있는 부분들을 차례로 준비할 계획이다”라고 말했다. 아시아나 항공 대리점들도 시카고 시내관광상품을 만들어 버스를 구매하는 등 증가할 한국 관광객을 맞이할 준비에 들어갔다. 문진호 기자 [email protected]

2008.10.20. 11:02

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