직원들 출근 기피 '인력난'
고객 발길 줄어 '매출부진'
영업시간 축소 등 버티기
고객 발길 줄어 '매출부진'
영업시간 축소 등 버티기
LA 다운타운 자바시장에 있는 '카페 옴(Cafe Om)'의 이주희 사장이 지난 26일 오후 평소보다 훨씬 이른 시간에 업소문을 닫으며 착잡한 표정을 짓고 있다. 김상진 기자
우선 라틴계 직원들이 출근을 꺼리면서 이들이 도맡아온 분야의 일손이 크게 부족한 실정이다. 다운타운 자바에서 원단 도매업을 하고 있는 A업체의 경우, 최근 라틴계 직원들이 당분간 출근이 어렵다며 결근을 하는 바람에 임시방편으로 구인에 나섰지난 여의치가 않다.
한인 업주들은 이런 분위기가 장기화 할 경우 영업 차질이 불가피해 냉가슴만 앓고 있다.
익명을 요청한 업체 대표는 “주변에 방학을 맞은 대학생 등을 중심으로 파트타임 일손을 구해 일단 도움을 받고 있는데, 시간이 오래 걸리고 안전사고도 우려된다”며 “사태가 일단락되고 직원들이 복귀하기를 학수고대하고 있다”고 말했다.
올해 초 다운타운에 오픈한 '카페 옴'은 이번 기회에 문을 닫고 전업을 생각 중이다.
이 업소 이주희 사장은 “불경기로 매출이 줄어든 데다 고객의 대부분이 라틴계인데 5월부터 불체자 단속이 시작되면서 이들 발길이 줄어 매출이 급감했다”며 “주 6일 열던 업소를 3일만 여는 업소들도 적지 않다”면서 한숨을 쉬었다.
게다가 이 사장은 “시위가 극심할 때 강도 피해까지 당하고, 일부 홈리스들이 행패를 부리면서 힘겨운 시간을 보냈다”고 토로했다.
다운타운 남쪽에 있는 Y 한식당 관계자도 “솔직히 말하면 ‘버티기’ 수준이 된 지 3~4개월 정도 됐는데, 여기에 시위 여파가 더해진 셈”이라며 “여름 휴가철이 지나고 분위기가 회복되기를 바랄 뿐”이라고 전했다.
올림픽길의 한 중식당 매니저는 “파더스 데이가 있던 13~15일 격화된 시위로 단체 손님의 예약 취소가 줄을 이었고, 그 이후로는 예약 자체가 뜸해졌으며, 오히려 ‘시위대가 몰려오지 않느냐’는 질문을 많이 받았다”고 전했다.
한인타운 6가 소재 K 네일 업소와 버몬트길에 H 헤어숍 관계자들도 마찬가지 상황이라고 전했다.
한 업소 관계자는 “불가피한 경우를 제외하고 한 달 정도 예약을 늦추거나 취소하겠다는 연락이 적지 않은 상태”라며 “이제 밤 시간에 시위대도 없고 안전해졌다고 설명했지만, 고객들을 설득하는 게 쉽지 않다”고 전했다. 한인타운 북쪽에서 스킨케어 업소를 운영하는 김모씨는 “특히 오후 시간이나 주말 예약에 적잖은 영향을 받고 있다”며 “손님을 놓치지 않기 위해서 무조건 ‘안전하다’고 이야기할 수도 없는 상황이라 곤혹스럽다”고 전했다.
한인들은 일단 활동 반경을 줄이고 안전하게 움직이는 것이 가장 중요하다는 반응이다.
한인타운 3가 인근에 거주하는 대니얼 송씨는 “대규모 시위는 줄어들었지만, 불경기로 범죄도 많아져서 꼭 필요하지 않은 경우 외출을 자제하고 있다”며 “업소들도 힘들겠지만, 활동을 스스로 제약하는 우리도 답답한 것은 마찬가지다. 빨리 평화로운 시간이 오길 고대한다”고 전했다.
현재로서는 이민 당국의 불체자 단속이 지속될 전망이다. 이에 반발하는 대규모 시위도 6월 두 번째 주 이후로는 뜸하지만 언제 또 발생할지 모를 일이다. 한인 업주들이 더 조바심을 내는 이유다.
최인성 기자