LAPD 경관들 왜 이러나, ‘오인 총격’ 급증

장난감총도 무장으로 착각
용의자 향해 일단 발포부터
현장 판단력 재교육 시급해

LA경찰국(LAPD)이 소속 경관들에 과도한 총격 대응 자제를 강조하고 있지만, 정작 판단 잘못으로 인한 ‘오인 발포’ 사례는 오히려 급증한 것으로 나타났다.
 
경관의 과잉 총격으로 숨진 한인 양용(당시 40)씨 사건과 같은 비극의 재발을 막기 위해서라도 경관들의 정확한 현장 판단 능력을 키우는 재교육이 시급하다는 지적이다.
 
LA타임스에 따르면 지난달 26일 LA경찰위원회는 급증하는 경관 총격 사건의 문제점을 파악하기 위해 LAPD에 보고서 제출을 요구했다.
 
자료에 따르면 올해 들어 발생한 LAPD 경관의 총격 사건은 30건에 달한다. 최근 일주일 동안에만 3건이나 발생했다. 지난해 같은 기간(19건)에 비해 50% 이상 급증했다. 이로 인해 9명 이상이 숨지고, 부상자도 14명이 넘는다.  
 

특히 이중 10건은 용의자가 무기를 휴대하지 않고 있음에도 오인해 발포한 것으로 밝혀졌다. 지난해의 6건과 비교하면 크게 증가한 수치다.
 
LA타임스는 출동한 경관들이 모형총 등을 제대로 확인하지 않고 발포한 것을 ‘자의적 인식에 의한 총격(perception shootings)’으로 규정하며, 현장 판단에 심각한 문제가 있음을 지적했다.
 
통계에 따르면 2015년 이후 발생한 LAPD 경관 총격 사건의 18%가 오인 발포로 드러났다. 이 가운데는 수건, 열쇠, 휴대전화, 술병 등을 들고 있었던 용의자를 무장한 것으로 잘못 판단해 발포한 사례도 다수 포함됐다.
 
이번 LA경찰위원회 조사에는 가주 검찰의 수사 착수도 영향을 미친 것으로 보인다. 가주법에 따르면 모형총 휴대는 무장으로 간주되지 않는다. 검찰은 이를 근거로 LAPD 경관 총격 사건에 대한 수사를 진행 중이다.
 
이 가운데 LAPD는 지난달 28일 경관 3명이 장난감 총을 무기로 오인해 발포한 사건의 보디캠 영상을 공개했다. 지난 7월 14일 보일하이츠에서 발생한 것으로 정신질환을 앓던 제레미 플로레스(26)가 밴 안에서 경관 총격에 사망했다. 당시 플로레스가 갖고 있던 것은 페인트볼용 장난감 총(Airsoft rifle)으로 밝혀졌다.  
 
공개된 영상에 따르면 플로레스는 총격 직후 차량 운전석에 쓰러졌으나, 장난감 총이 허벅지 위에 놓여 있었다는 이유로 2시간 넘게 의료 지원을 받지 못한 채 방치됐다. 현장에 출동한 경관들은 정확한 상황 파악을 하지 못했고, 경찰특공대(SWAT)는 드론으로 상황만 관찰하다 플로레스를 결국 사망에 이르게 했다는 비판을 받고 있다.

김형재 기자 [email protected]