LA카운티 17만명 의료 부채 탕감…연방 빈곤선 400%이하 소득자

LA카운티 주민 수십만 명의 의료 부채가 영구적으로 탕감됐다.
 
LA카운티 공공보건국은 2일 카운티 주민 17만1000명이 보유한 의료 부채 3억6300만 달러가 탕감됐다고 발표했다. 이번 조치는 카운티가 시행 중인 ‘의료부채 탕감 시범 프로그램’의 일환으로, 당사자가 별도 신청을 하지 않아도 부채가 자동 소멸된다.
 
카운티는 비영리 단체 ‘언두메디컬뎁트(Undue Medical Debt)’와 협력해 병원·의료기관이 보유한 채무를 액면가보다 낮은 금액으로 매입한 뒤 소각하는 방식으로 운영하고 있다. 카운티의 최종 목표는 총 5억 달러 규모의 의료 부채를 탕감하는 것으로, 이는 카운티 전체 의료 부채 29억 달러의 약 20%에 해당한다.
 
자격 요건은 가구 소득이 연방 빈곤선 400% 이하이거나 의료 부채가 연 소득의 5% 이상일 경우다. 요건을 충족한 주민은 별도 신청 절차 없이 자동으로 혜택을 받으며, 부채 탕감을 받은 수혜자에게는 언두메디컬뎁트와 LA카운티 명의의 ‘영구적 탕감 확인 서한’이 발송된다. 프로그램을 주도한 제니스 한 수퍼바이저는 “주민들이 받게 될 서한은 사기가 아니며 실제로 부채가 탕감됐다는 의미”라고 설명했다.
 

한편 카운티는 이번 발표와 함께 추가로 3만9000명의 의료 부채 1억8000만 달러도 곧 탕감될 예정이라고 밝혔다.

송윤서 기자