한국어진흥재단 모니카 류 이사장, 한글 보급은 디아스포라의 사명

[한인 단체장 새해 각오와 소망]
지속 가능한 교육 모델 구축
한국어 누구나 접하게 할 것

한인 단체와 기관은 지역 사회 곳곳을 움직이는 세포와 같다. 새해를 맞아 각 분야 단체장들의 각오와 소망을 듣는 인터뷰 기획을 연재한다. 급변하는 환경 속에서 조직을 이끌고 있는 단체장들을 통해 새해를 향한 구체적인 목표와 비전을 짚어본다. 이들의 비전을 통해 한인 사회가 나아가야 할 방향과 공동체의 과제도 함께 살펴본다.

 

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한국어진흥재단의 지난 30여 년을 돌아보며 모니카 류 이사장은 재단의 역사를 1막·2막·3막으로 나눠 설명했다.
 
류 이사장은 “1막은 한국어가 SAT II, 즉 칼리지보드 시험 과목으로 승인받은 시기”라며 “한국어가 미국 교육 시스템 안에서 공식 언어 과목으로 인정받은 결정적인 전환점이었다”고 말했다. 이어 “2막은 한글 보급의 내공을 쌓고 조직을 단단히 다지는 시간이었다”고 돌아봤다.

 
이 기간 정규 공립학교에 한국어 수업을 도입하고, 한국어 교사를 양성하기 위한 연수 프로그램을 운영했다. 또 교장과 교육감 등 교육 행정 책임자들을 대상으로 한국어 교육의 필요성을 알리는 작업도 병행해 왔다는 설명이다.
 
2026년, 한국어진흥재단은 이제 3막을 연다. 류 이사장은 “3막은 번성과 번영, 그리고 변화의 시기”라며 “시간의 흐름에 맞춰 능률적으로 변화하고 성장하는 단체가 되는 것이 목표”라고 밝혔다.
 
한국어진흥재단의 핵심 사업 중 하나는 한국어 교과서 제작이다. 재단이 제작한 '에픽 코리안(Epic Korean)' 교과서는 미국 내 학교는 물론, 한국 오산 등 미군 기지에서 근무하는 군인 자녀들에게도 사용되고 있다. 류 이사장은 “한국어를 특정 커뮤니티의 언어가 아니라 누구나 접근할 수 있는 교육 콘텐츠로 만들고자 했다”고 설명했다.
 
그는 끝으로 “한국어 보급은 단순한 언어 교육이 아닌 디아스포라의 사명”이라며 “한인들이 마음을 모으고 서로 이해하며 포용할 때, 문화적·지적 자산은 더욱 크게 꽃필 수 있다”고 강조했다. 한국어진흥재단은 새해를 맞아 한국어 교육의 외연을 넓히는 동시에, 다음 세대를 위한 지속 가능한 교육 모델을 구축해 나갈 계획이다.
 

송윤서 기자