현장에서 자주 보는 자전거 부상은 대부분 경미한 편이다. 찰과상이나 멍, 작은 상처가 흔하다. 이런 상처는 기본적인 응급처치만 잘하면 집에서도 충분히 관리할 수 있다. 상처를 치료할 때 가장 중요한 것은 깨끗하게 씻는 것이다. 반드시 멸균된 물이 필요한 것은 아니고, 수돗물과 비누로도 충분하다. 상처를 씻은 뒤에는 밴드나 거즈로 덮어 감염을 막아야 한다. 이때 바셀린이나 항생제 연고를 함께 사용하면 거즈가 상처에 달라붙는 것을 줄일 수 있다. 다만 상처가 계속 피가 나거나 벌어져 있다면 봉합이 필요할 수 있어 병원을 방문하는 것이 좋다.
하지만 모든 부상을 가볍게 봐서는 안 된다. 특히 머리를 부딪힌 경우에는 반드시 주의해야 한다. 구토, 어지러움, 의식 소실, 지속적인 두통 같은 증상이 있다면 반드시 검사가 필요하다. 빠른 속도로 넘어졌다면 증상이 없더라도 확인이 필요할 수 있다. 가슴 통증이나 호흡 곤란, 복부 통증 역시 그냥 넘기면 안 되는 신호다. 이런 경우에는 내부 장기 손상이 있을 수 있어 반드시 진료를 받아야 한다.
자전거를 타면서 탈수가 생기는 경우도 생각보다 많다. 특히 더운 날에는 바람 때문에 시원하게 느껴져서 땀을 많이 흘리고 있다는 사실을 잘 못 느낀다. 그러다 보면 자신도 모르게 탈수가 진행된다. 운동 후에 유난히 피곤하거나 걷기 힘들 정도로 힘이 빠진다면 상태를 점검해볼 필요가 있다.
이외에도 자전거를 탈 때는 기본적인 보호 장비를 갖추는 것이 중요하다. 어두운 환경에서는 반사 소재 옷이나 라이트를 사용해 자신의 위치를 충분히 알릴 필요가 있다. 눈을 보호하기 위한 보호 안경, 손을 보호하는 장갑도 도움이 된다. 헐렁한 옷보다는 몸에 잘 맞는 운동복이 부상 예방에 더 유리하다.
그럼에도 불구하고 자전거의 장점은 충분히 크다. 꾸준한 신체 활동은 건강을 개선하고, 스트레스 완화와 기분 개선에도 도움이 된다. 야외에서 햇빛을 받으며 활동하는 것 역시 정신 건강에 긍정적인 영향을 준다. 자전거 이용이 늘어나면 환경에도 좋은 영향을 줄 수 있다.
다만 오랫동안 운동을 하지 않았거나 건강 상태가 걱정되는 경우라면 시작 전에 한 번쯤 점검을 받아보는 것이 좋다. 운동 중 가슴 통증이나 호흡 곤란이 있다면 반드시 확인이 필요하다. 발작 질환이나 만성 어지럼증, 균형 문제, 신경계 질환이 있는 경우에도 주의가 필요하다. 혈액 희석제를 복용 중이라면 출혈 위험이 높아질 수 있기 때문에 더 신경 써야 한다.
자전거는 누구나 쉽게 시작할 수 있는 운동이다. 하지만 안전을 함께 고려해야 오래 즐길 수 있다. 기본적인 보호 장비를 갖추고, 몸의 신호를 무시하지 않는 것, 그게 가장 중요한 원칙이다.
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에런 카트릭 전문의 / 할리우드 차병원