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[취재수첩] "아메리칸 드림, 끝 아닌 진화 중"
아메리칸 드림은 누구나 가슴에 품을 수 있던 꿈이었다. 그러나 요즘 들어 이 꿈이 사라지고 있다며 한숨 섞인 목소리가 곳곳에서 들린다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 비자의 문턱은 높아졌고 단속도 거세진 탓이다. 현실만 놓고 보면 틀린 말은 아니다. 하지만 취재 현장에서 바라본 풍경은 달랐다. 아메리칸 드림이 사라졌다기보다는, 꿈의 형태가 바뀌었다는 표현이 더 정확하다. 과거 이민은 생존을 전제로 한 결정이었다. 지금은 삶의 질 향상과 미래의 안정성을 위해 여러 가지 옵션 중에서 고르는 선택에 가깝다. 이민자들의 모습도 달라졌다. 이민 가방 하나만 들고 무작정 비행기에 몸을 싣기보다는, 한국에서의 탄탄한 경제적 기반을 토대로 더 큰 시장과 확장 가능성 등을 꼼꼼하게 살핀다. 아메리칸 드림에 대한 막연한 기대 대신 조건과 리스크부터 계산한다. 비자 종류와 체류 가능성, 실패 확률까지 따진다. 이전 세대가 현장에서 막연히 부딪혔다면, 지금은 출발 전부터 각종 데이터를 확인한다. 그만큼 1세대 이민자들의 경험과 정보가 축적돼 있는 상황이다. 이제 한인 사회도 ‘인구 200만 시대’에 접어들었다. 연방 센서스국이 지난 27일 공개한 아메리칸커뮤니티서베이(ACS) 결과에 따르면 한인 인구는 206만2223명으로, 직전 조사 때보다 3.2% 증가했다. 같은 기간 미국 전체 인구 증가율(0.5%)의 6배에 달한다. 전국적으로 이민자가 감소하는 흐름 속에서도 한인 인구의 증가세는 뚜렷하다. 과거와 같은 1세대식 이민 행렬은 줄었을지 몰라도, 경제적으로 일정 수준의 생활을 영위할 수 있는 이민자들은 계속 유입되고 있다. 여기에 1세대가 갈고닦은 삶의 터전 위에서 자리를 잡은 2~3세 한인들이 깊이 뿌리내리면서 한인 이민 사회는 양적·질적으로 성장과 확장을 이어가고 있다. 아메리칸 드림이 이민 정책 강화로 흐릿해진 듯 보이지만, 많은 이들은 여전히 꿈을 좇아 미국행을 고려하거나 선택하고 있다. 미국 시장은 여전히 산업 규모가 크고, 지역적으로도 선택의 폭이 넓다. 교육 측면에서도 서열화된 대학보다는 전공에 따라 학교를 선택할 수 있는 기회가 많다. 주류 사회 곳곳에 한인들이 자리 잡고 있고, K팝 등 한국 문화의 세계화로 과거에 비해 주류 사회와 한인 사회 간의 이질감도 크게 줄었다. 아메리칸 드림은 사라지지 않는다. 다만 그 의미를 다시 정의할 필요가 있을 뿐이다. 규모가 커지는 한인 사회가 이를 방증하고 있다. 강한길 기자취재수첩 아메리칸 드림 아메리칸 드림 한인 사회 한인 이민
2026.01.29. 22:43
[다시쓰는 ‘아메리칸 드림’ (하)] 막연한 환상 대신 현실적 이민 꿈꾼다
도널드 트럼프 행정부의 반이민 정책 등으로 ‘아메리칸 드림’ 문턱은 높아졌어도 기회를 찾아 꿈을 좇는 이들의 발길은 이어지고 있다. 이민세관단속국(ICE)의 불체자 단속 탓에 이민이 완전히 막힌듯 보이지만 사실은 그렇지 않다. 1세대 이민 사회는 생존이 목표였다면, 최근에는 한국에서 쌓은 경제적 기반과 선배 이민자들이 축적한 데이터를 활용해 보다 안정적인 아메리칸 드림을 이루려는 경우가 많다. 본지가 구글 검색 데이터를 분석한 구글 트렌드에 따르면 한국 내 ‘미국 이민’ 검색 빈도는 지난해 하반기 내내 높은 수준을 유지했다. 주요 검색어로는 ‘미국 이민 현실’, ‘미국 취업’, ‘영주권’ 등 현실적인 키워드가 다수를 차지했다. 한국에서 요식업에 종사하는 정해규(29)씨는 최근 미국 이민을 고민하고 있다. 정씨는 “한국 요식업 시장은 진입 장벽이 낮지만 경쟁이 과도하고 유행이 빨라 장기적으로 비즈니스를 유지하기 어렵다”며 “물론 미국도 쉽지는 않겠지만, 시장 규모나 확장 가능성 측면에서는 여전히 한국보다 기회가 많다고 본다”고 말했다. 자녀 교육을 이유로 이민을 고민하는 사례도 적지 않다. 퓨리서치센터에 따르면 한인들의 주요 이민 동기(2024년 기준)는 가족 간 결합(38%)과 교육(28%)으로 나타났다. 지난달 첫 아이의 아버지가 된 박상현(30·한국 거주)씨는 “아이를 낳고 나니 교육 문제를 생각하지 않을 수 없게 됐다”며 “한국의 교육 환경이 지나치게 경쟁 중심으로 흘러가는 상황에서 미국의 교육 과정은 선택지가 더 다양하다는 점이 장점으로 느껴진다”고 전했다. 유튜브와 소셜미디어(SNS)에도 이민 생활을 다룬 콘텐츠가 넘쳐난다. 여행이나 소비 중심의 영상뿐 아니라, 취업 과정과 비자 문제, 생활비와 육아까지 다루는 ‘현실 공유형’ 콘텐츠도 꾸준히 조회 수를 늘리고 있다. USC 유학생 출신인 우재은 씨는 유튜브 채널 ‘젠(Jen)으로 살아가기’를 통해 미국 생활과 직장 경험을 공유하고 있다. 그는 유학생 시절과 사회 초년생 시기의 경험을 바탕으로 취업 준비와 비자 문제, 직장 문화 등을 다루고 있다. 우씨는 “20대 초반 미국에 처음 왔을 때 비슷한 처지의 정보를 찾기 어려웠다”며 “성공담보다는 시행착오와 불안을 솔직하게 나누고 싶었다”고 말했다. 이주·유학 상담 현장에서도 비슷한 흐름이 감지된다. 서울에서 유학·이민 컨설팅 업체를 운영하는 최모 대표는 “상담 문의가 줄기보다는 오히려 더 구체화되고 있다”며 “막연한 미국행이 아니라 어떤 비자와 경로가 현실적으로 가능한지를 따지는 질문이 많아졌다”고 말했다. 전문가들은 이러한 현상을 단순히 아메리칸 드림에 대한 환상으로만 보기는 어렵다고 분석한다. 유헌성 UCLA 연구원은 “미국 이민에 대한 관심은 정책 하나로 사라질 수 있는 성격은 아니다”며 “이미 구축된 한인 사회의 정보망과 생활 인프라, 선배 이민자들의 경험 축적이 여전히 강력한 이주 동기로 작용하고 있다”고 말했다. 이제 ‘아메리칸 드림’은 더 이상 누구에게나 열려 있는 약속은 아니다. 그럼에도 여전히 좇을 수 있는, 현실적인 꿈이기도 하다. 관련기사 [다시 쓰는 '아메리칸 드림'(상)] "꿈 펴고 싶어도 미국 남을 길 못찾아" 강한길 기자미국 아메리칸 반이민 정책 이민 동기 이민 현실
2026.01.28. 20:54
“한인들의 이야기는 아메리칸드림의 상징”
연방하원과 뉴욕주하원이 1월 13일 ‘미주한인의 날’을 기념하는 결의안을 잇따라 발의·통과시키며 미주 한인 사회의 역사와 기여를 공식적으로 재조명했다. 먼저 연방하원에서는 지미 고메즈(민주·캘리포니아) 의원이 영 김(공화·캘리포니아) 의원, 의회 아시아태평양 코커스 의장인 그레이스 멩(민주·뉴욕) 의원과 함께 전날 이 결의안을 발의했다고 밝혔다. 이 결의안에는 고메즈 의원을 포함해 총 61명의 연방하원의원이 공동 발의자로 참여했다. 고메즈 의원은 “미주한인의 날은 미국 역사 속에 깊이 스며든 한인 커뮤니티의 역사를 되새기는 날”이라며 “코리아타운의 대표로서, 한인 노동자와 소상공인이 지역사회를 강화하고 미국 경제를 이끄는 모습을 매일 보고 있다”고 전했다. 고메즈 의원은 전국 최대 한인밀집지역인 LA 코리아타운을 지역구로 두고 있다. 영 김 의원 역시 “내 가족을 포함해 수많은 한인 가정이 이 나라가 제공한 기회에 깊이 감사하고 있다”며 “한인들의 이야기는 인내와 노력, 그리고 아메리칸드림의 상징이다. 한인커뮤니티의 공헌은 미국을 위대하게 만들었으며, 그 영향은 지금도 계속되고 있다”고 밝혔다. 같은날 뉴욕주하원에서도 한인 이민 123주년을 기념하는 결의안이 통과됐다. 론 김(민주·40선거구) 뉴욕주하원의원은 이날 “2026년 미주한인의 날 지정 결의안이 주하원을 통과했다”고 발표했다. 해당 결의안은 올해 1월 13일을 미주한인의 날로 지정하고, 뉴욕주와 미국 사회 전반에 기여해 온 한인들의 역할을 기리는 내용을 담고 있다. 김 의원은 “미주 한인들의 성취는 미국의 필수적인 구성 요소임을 기억하고 축하해야 한다”고 했으며, 결의안을 공동 발의한 그레이스 이(민주·65선거구) 주하원의원은 “1903년 102명의 선구자들로부터 시작해 현재 뉴욕에 거주하는 14만5000여명 한인에 이르기까지 우리 커뮤니티는 뉴욕주 역사의 일부이자 미래의 핵심이 됐다”고 전했다. 1월 13일은 1903년 한인 이민자 100여명이 사탕수수 농장 노동자로 하와이에 도착한 날로, 올해는 미주 한인 이민 123주년에 해당한다. 이후 한인들은 언어 장벽과 차별 등 어려움을 극복하며 소상공업과 교육, 의료, 공공 서비스 등 다양한 분야에서 두각을 나타내며 미국 사회의 주요 구성원으로 자리잡아왔다. 윤지혜 기자 [email protected]아메리칸 이야기 한인 이민자 미주 한인들 한인 커뮤니티
2026.01.15. 20:44
종말 고한 아메리칸 드림…기회 사라지고 ‘공포’만 가득 [신년기획] 다시 쓰는 아메리칸 드림①
조지아주에서 J(교환방문) 비자로 1년간 한인회사에서 일하던 김모씨(27)는 최근 체류 신분을 연장하기 위해 다시 대학에 입학해 F(학생) 비자를 발급받았다. 한국에서 4년제를 졸업하고도 다시 학생이 된 건 미국 정착을 위해서였다. 학위가 곧 더 많은 기회로 연결될 것이라는 믿음이 있었기 때문이다. 그러나 작년 정부가 이민 빗장을 걸어잠그면서 그 희망이 깨졌다. 공공기관도 아닌데 인턴 직무부터 영주권자를 찾는 기업이 늘었다. 부의 양극화와 중산층 몰락으로 빛을 잃어가던 아메리칸 드림이 반이민 정책으로 끝내 사망 선고를 맞았다. 고구마농장을 운영하는 한인 A씨는 작년 직원 16명 중 14명이 이민세관단속국(ICE)에 잡혀갔다. 뉴저지주에서 네일숍을 운영하는 B씨는 고객이 줄어 지점 2곳 중 1곳을 폐업했다. 버몬트주 카운티 페어에선 남미 주민들의 활기찬 모습이 사라졌다. 상인을 제외하곤 축제장에 나타난 주민은 백인 가족들 뿐이었다. ▶초토화 되는 이민 커뮤니티= 지난달 10일 국토안보부(DHS) 발표에 따르면 트럼프 행정부 재집권 이후 추방된 불법체류자는 자진출국자 190만명을 포함해 총 250만5000여명에 달한다. 텍사스주 휴스턴, 한국으로 치면 경상북도 주민이 모두 사라진 셈이다. 미주한인봉사교육단체협의회(미교협)는 이중 한인을 약 200명으로 파악했다. 이민 법원에서 추방 명령을 받은 180명에 자진출국자 추정치를 더한 숫자다. 평균 20년 이상 미국에서 거주했던 이들까지 스스로 출국을 택하자 통상 70명에 그치던 추방자가 2배 이상 늘었다. 김갑송 미교협 나눔터 국장은 "한국전쟁 사망자 수가 300만명"이라며 "이민자 커뮤니티가 전쟁을 겪고 있다는 말이 나오는 이유"라고 했다. 미국 땅을 밟는 것조차 어려워졌다. 그는 "학생 비자 거절율이 40%까지 높아지면서 한국인의 경우 전체 신청 4만여건 중 1만3000건이 반려됐다"고 전했다. 젊은 세대는 갈수록 높아지는 아메리칸 드림의 장벽을 몸소 느끼고 있다. 김선민 다트머스대학 교수(사회학)는 "1990년대 해외유학 바람이 분 뒤 한인들은 원하든 원치않든 한번쯤 학생 신분을 거쳐 미국에 정착했다"며 "하지만 올해 대학을 졸업한다면 현실적으로 미국에 남을 가능성이 거의 없다고 보는 인식이 지배적"이라고 말했다. 사공혜 어번대학 교수(간호학) 역시 "정책 변화에 따른 리스크가 상수화된 시대"라며 "'일단 가서 부딪혀보자'는 식의 낙관론은 지금 세대에 가능하지 않다고 지적했다. 그는 "올해 취업을 준비한다면 임금 수준이나 숙련도에 따른 가중 선발 영향에서 자유로울 수 없다"고 짚었다. 유학생 부모 사이에선 학비 만큼이나 영주권 해결이 긴급 과제로 떠올랐다. 오랫동안 미국은 젊은이들 사이에서 '기회의 땅'이었다. 어떨 땐 사실상 유일한 선택지로 통하기도 했다. 김 교수는 "하나의 언어를 바탕으로 미국만큼 균질하고 원활하게 작동하는 시장은 전세계에 없다"며 "엔트리 레벨 20~30대 학자들이 연구, 훈련, 실습까지 논스톱으로 수행할 수 있는 곳은 이곳이 유일하다. 대내외 정치 문제로 인한 인재 엑소더스는 탑레벨 인력에게나 적용되는 것"이라고 했다. ▶반이민 정책은 '2등 시민' 차별= 이민당국은 최근 귀화자 시민권 박탈까지 착수했다. 이민국(USCIS)은 지난 16일 각 현장 사무소에 매달 최대 200건씩 시민권 박탈 케이스를 적발하라고 요구했다. 이민 절차가 종결된 사건도 다시 들여다보겠다는 것이다. 김 국장은 "귀화엔 심사관의 자의적 판단이 크게 작용한다"며 "취업 이민자의 경우 회사와 협의 하에 근무지를 옮기거나 기간을 조정하는 경우가 많고 또 과속, 음주운전 등 위법 전력에 대해 법원 판결문을 제출하지 못하는 귀화 신청자도 많은데 이 경우 심사관이 정상 참작해 재량껏 시민권을 부여한다. 이런 관행까지 문제 삼으면 큰 혼란이 벌어질 것"이라고 우려했다. 합법과 불법의 경계가 모호한 '그레이존'은 이민자들의 문제가 아니다. 법 시스템과 집행방식의 문제다. 그럼에도 마구잡이식 이민 단속을 이어가는 건 이민자들의 정치적 의사 표현을 가로막고자 함이다. 김 교수는 "이민법은 다른 법과 달리 행정체계에 의해 좌우되는 측면이 크다. 관료제가 실상 어떻게 작용하는지에 따라 근거 없이 불법 낙인을 찍을 수 있다"며 "누구나 피해자가 될 수 있다는 공포를 퍼트리는 게 목적"이라고 지적했다. 단순히 이민자 대량 추방에 머무는 것이 아니라 이민자 존재감을 지우는 게 반이민 정책 목표라는 것이다. 사공혜 교수는 "저소득층 의료 보험 지원을 줄이는 정책 방향도 이민자로 하여금 미국에서 계속 살 수 있을까라는 근본적 의구심을 들게 만드는 전략"이라고 했다. 출신지, 인종, 성별 등 배경과 관계없이 누구나 노력한다면 성공할 수 있다는 믿음은 이제 당연하지 않다. 이미 부의 양극화, 복지시스템의 공격적 축소로 "아이비리그 세탁소 딸" 신화는 깨진 지 오래다. 김 교수는 "지금껏 70년대, 90년대, 2010년대 이후 등 이민 온 시기에 따라 한인들의 생활방식이 주로 나뉘었다면 이젠 비자 문제를 무난히 해결할 수 있는 집단과 그렇지 못한 집단간 분리, 격차가 크게 벌어질 것"으로 전망했다. 장채원 기자 [email protected] 다시 쓰는 아메리칸 드림 나이트메어 아메리칸 이민자 커뮤니티 반이민 정책 아메리칸 드림
2026.01.09. 15:06
조용한 외교의 주역, 코리안 아메리칸이 韓-이스라엘 잇는다
로스앤젤레스의 밤하늘 아래, 서로 다른 두 공동체가 나란히 살아간다. 코리아타운 골목에서는 늦은 시간까지 김치찌개 냄새가 퍼지고, 몇 블록 떨어진 거리에서는 구운 차라(Challah) 빵의 고소한 향이 동네 빵집을 채운다. 이 장면들은 회복과 생존, 그리고 다시 일어서려는 의지가 만들어낸 한국인과 유대인의 평행한 역사를 상징한다. 한국은 전쟁의 폐허 속에서 세계적인 경제 강국으로 성장했고, 이스라엘은 짧은 기간 안에 현대 국가를 세우고 과학·기술·농업 분야에서 눈부신 발전을 이뤘다. 두 나라는 교육, 근면, 혁신이 미래를 바꾼다는 공통된 믿음을 지닌다. 기술·투자·문화 전반에서 한·이스라엘 협력이 확대되는 가운데, 미국에 자리한 코리안 아메리칸들은 두 역동적 사회를 잇는 새로운 ‘가교’ 역할로 부상하고 있다. 이들의 기여는 단순한 언어 번역을 넘어선다. 한국계 미국인은 양쪽 문화가 지닌 정서적 ‘맥락’을 이해한다. 한국에서는 예절과 위계가 관계 형성의 바탕이 되는 반면, 이스라엘에서는 직설적 토론이 오히려 신뢰의 표시다. 이러한 차이는 비즈니스나 외교 현장에서 오해를 낳기도 한다. 그러나 두 문화권을 모두 편안하게 오가는 코리안 아메리칸들은 그 간극을 자연스럽게 메우는 조정자다. 뉴욕에서 활동하는 변호사 에스더 신(Esther Shin)은 이렇게 설명한다. “한국에는 말하지 않아도 지켜지는 예절이 있고, 이스라엘에서는 열린 도전이 신뢰의 표현일 때가 많습니다. 두 언어와 문화를 모두 아는 사람들이 그 ‘리듬’을 맞춰줄 수 있습니다.” 최근 코리안 아메리칸들이 두 나라를 연결하는 분야는 크게 세 가지로 꼽힌다. 첫째, 비즈니스와 기술 혁신 분야. 한국이 강점을 가진 제조업·소비자 기술과 이스라엘의 인공지능(AI)·사이버보안·스타트업 생태계는 자연스럽게 협력의 접점을 만들어낸다. 그러나 의사소통 방식의 차이가 협력 속도를 더디게 할 때가 많다. 양문화에 능통한 코리안 아메리칸들은 기대치 조율, 협상, 공동 과제 발굴에서 중요한 ‘촉매제’ 역할을 한다. 둘째, 커뮤니티 외교. 코리안 아메리칸들은 두 공동체의 가치를 서로에게 설명하는 ‘신뢰받는 해석자’다. 가족 중심 문화, 교육 중시, 회복력 등 공통분모를 부각하며 오해를 줄이고, 시민 리더·기업가·커뮤니티 옹호자로서 대화를 이끌어간다. 글로벌 긴장이 높아지는 시대에 이들의 중재적 존재감은 더욱 빛난다. 셋째, 문화·학술 교류. 학생 프로그램, 예술 협업, 문화 축제를 연결하는 과정에서도 코리안 아메리칸들은 조율자 역할을 한다. 양국의 역사와 전통을 이해한 이들은 서로를 소개할 때 자연스럽게 맥락과 감수성을 더해 신뢰를 형성한다. 한국과 이스라엘의 협력이 심화될수록 코리안 아메리칸의 역할은 더 중요해질 전망이다. LA처럼 김치 향과 차라 향이 같은 저녁 공기 속에 뒤섞이는 도시에서, 그 ‘가교 작업’은 이미 조용히 진행 중이다. 이들의 노력은 단순한 이해관계의 접점을 넘어, ‘상호 이해’라는 더 깊은 기반 위에서 새로운 협력의 문을 열고 있다.아메리칸 이스라엘 코리안 아메리칸들 이스라엘 협력 반면 이스라엘
2025.12.12. 11:26
밀켄 센터 아메리칸 드림 박물관 오픈
워싱턴DC 백악관 근처에 아메리칸 드림 박물관이 문을 열었다. 15번가와 펜실베이니아 애비뉴 코너에 자리잡은 이 박물관은 한때 ‘정크본드 황제’로 불렸던 마이클 밀켄이 소유하고 있다. 밀켄은 증권거래법 위반으로 징역 10년형 선고를 받고 22개월을 복역했으나, 도널드 트럼프 대통령이 2020년 퇴임 직전 사면했다. 19세기 리그스 내셔널 뱅크 본점 건물로 사용됐던 건물을 포함해 모두 5개의 건물이 박물관으로 사용된다. 박물관에는 미국을 빛낸 예술가와 사업자, 금융가, 혁신가 등을 기리는 각종 최첨단 전시물이 들어섰다. 밀켄은 “아메리칸 드림은 배경이나 출발점이 어떻든 상관없이 누구나 의미 있고 보람찬 삶을 추구할 기회를 가져야 한다는 이상을 말한다”고 전했다. 밀켄은 22개월째 복역하던 1993년에 연방교도소에서 석방됐다. 그때부터 지금까지 기부와 암 연구기관 설립등 자선사업을 해오고 있다. 밀켄은 사면을 받았으나 증권업 영구퇴출 조치에 대한 사면은 이뤄지지 않아 증권업에 종사할 수는 없다. 김옥채 기자 [email protected]아메리칸 박물관 아메리칸 드림 센터 아메리칸 박물관 오픈
2025.09.29. 10:34
평생 벌어도 부족하다? 아메리칸 드림, 500만불 필요
이민자들의 영원한 꿈 ‘아메리칸 드림’이 점점 더 멀어지고 있다. 최근 금융 정보업체 인베스토피디아가 발표한 보고서에 따르면, 평균적인 미국인이 상상하는 삶의 목표들을 충족하기 위해서는 평생 약 500만 달러가 필요한 것으로 나타났다. 이는 국내 학사 학위 소지자가 평생 버는 평균 소득을 훌쩍 넘어서는 금액이다. 인베스토피디아는 올해 초 국내 성인 1200여 명을 대상으로 한 설문조사에서, 가장 중요하게 꼽은 꿈을 8개 항목으로 가격표를 달아 정리했다. 가장 큰 비용이 들어가는 노후 생활(160만 달러), 주택 소유(95만7594달러), 신차 구매(90만346달러), 자녀 양육 및 대학 등록금(87만6092달러), 의료비(41만 4208달러), 매년 휴가(18만621달러), 반려동물 양육(3만9381달러), 결혼 비용(3만8200달러)이 주요 항목이다. 이들의 합산 금액은 무려 504만3323달러. 전문가들은 “사람들이 흔히 ‘중산층의 기본 목표’라고 생각해온 항목들조차 이제는 소득 구조로는 감당하기 어렵다”고 진단한다. 비용 상승에는 인플레도 한몫하고 있다. 보고서는 2024년 대비 대부분 항목의 비용이 상승했다고 지적한다. 예를 들면 신차 구매( 81만 달러 → 90만 달러), 주택 소유(93만 달러 → 95만 달러), 자녀 양육·교육 (85만 달러 → 87만 달러) 등이다. 칼렙 실버 인베스토피디아 편집장은 “특히 주택과 교육, 자동차 비용은 생활에 밀접한 영역이어서 체감 부담이 크다”며 “아메리칸 드림이 과거보다 훨씬 비싸지고 있다”고 분석했다. 이번 조사 결과는 단순한 물가 상승 이상의 의미를 던져준다. 중산층의 상징적 기준선 자체가 흔들리고 있다는 신호라는 것이다. 다만 모든 전문가가 인베스토피디아의 분석에 동의하는 것은 아니다. 미기업연구소(AEI)의 마이클 스트레인 선임연구원은 “아메리칸 드림은 상위 10% 생활 수준이 아니라, 세대 간 ‘점진적 향상’을 의미해야 한다”며, “과연 500만 달러라는 숫자가 ‘평범한 미국인’의 꿈을 정의한다고 볼 수 있느냐”고 문제를 제기했다. 그는 아메리칸 드림의 본질이 “나는 전보다 나아지고 있는가, 내 아이들은 나보다 더 나은 환경을 누릴 수 있는가”라는 질문에 있다고 강조했다. 결국 전문가들은 이번 보고서가 던지는 메시지는 단순히 “꿈이 멀어졌다”는 한탄이 아니라 오히려 “자신의 아메리칸 드림을 다시 정의하고, 현실적인 재정 전략을 세우라”는 조언을 하고 있다. 실버 편집장은 “사람들이 이번 보고서를 보고 자신의 꿈을 어떻게 그릴지 고민하길 바란다”며 “꿈의 가격표를 매겨야만, 그것을 실현하기 위한 전략을 구체화할 수 있다”고 말했다. 최인성 기자 [email protected]아메리칸 드림 아메리칸 드림 비용 상승 자녀 양육
2025.09.28. 20:30
‘코리안-아메리칸’ 정체성 정립 필요하다
1970년대 초부터 본격적인 이민이 시작된 미주 한인 사회는 50여 년간 질적, 양적으로 성장했지만 세대 교체기를 맞으면서 위기 의식이 생기고 있다. 이민 1세대들은 고령화로 은퇴했거나 핵심에서 물러났고, 1.5세와 2세들, 즉 차세대가 한인 사회의 중추 역할을 담당하기 시작하면서 과도기에 도달했다고 볼 수 있다. 많은 차세대가 명문 대학을 졸업하고 전문직에 종사하면서 나름대로 아메리칸 드림을 이루고 있지만 한인 사회의 구성원이라는 의식은 약하다는 것이 우려된다. 즉, 코리안-아메리칸의 확고한 정체성을 갖지 못하고 한인 사회 참여도도 떨어진다는 것을 의미한다. 따라서 한인 사회가 직면하고 있는 세대 변화, 그리고 차세대 교육은 한인 사회의 미래를 결정하는 아주 중요한 변수다. 한인 사회는 1992년 4월 29일 발생한 LA 폭동을 경험하면서 전환점을 맞이했다. 그날 LA는 전쟁터를 방불케 하는 무법천지로 변했고 한인타운도 화염에 휩싸였다. 한인 사회는 그날을 ‘사이구(4·29)’로 기억하고 있다. 한인들은 엄청난 재산 피해에 정신적 충격, 그리고 주류 언론으로부터 무법자로 취급받는 삼중고를 경험했다. 사이구 폭동은 한인 사회에 경종을 울렸고 달라져야 한다는 자각을 하게 해주었다. 즉 ‘코리안-아메리칸’의 새로운 정체성을 형성하는 계기가 됐다. 아메리칸 드림의 꿈을 안고 이민을 왔던 한인들은 1992년 전까지는 ‘미국 속의 한국인’으로 살았다. 그러나 사이구는 ‘코리안-아메리칸’, 즉 한국계 미국인의 새로운 정체성 확립이 필요하다는 자각을 하게 해주었다. 특히 미국에서 나고 자란 차세대는 이민자 세대와는 완전히 다르다. 그들은 ‘코리안-아메리칸’이라는 확고한 정체성을 갖고 미국 시민으로서 의무와 권리를 행사하는 동시에 한국의 발전과 동반자적 한·미 관계 수립에도 기여할 수 있어 매우 중요하다. 역사 의식은 정체성 확립의 가장 중요한 변수다. 자아의식 또는, 정체성 확립을 위해서는 ‘코리안-아메리칸’으로서의 역사 의식 확립이 선행돼야 한다. 그러나 대부분의 한인 1.5세, 2세들은 ‘코리안-아메리칸’의 역사를 배우지 못하고 있다. 다행히 가주에서는 소수인종학을 고교 필수 과목으로 지정하여 소수계 학생들이 자신들의 역사를 배울 수 있는 제도적 장치를 마련했다. 애너하임 교육구에서는 전국 최초로 ‘코리안-아메리칸’ 수업을 개설해 큰 호응을 얻기도 했다. 그러나 타지역 차세대 한인 학생들에게는 이러한 기회가 거의 주어지지 않고 있다. 요즘 한국어를 배우려는 열풍이 대단하다. ‘케데헌(케이팝 데몬 헌터스)’으로 불리는 넷플릭스의 작품이 선풍적인 인기를 끌면서 한국어를 배우고 싶다는 타인종도 늘고 있다. 물론 차세대 한인 학생들이 한국어를 배우고 쓰고, 읽고, 말하는 것은 정체성 확립에 큰 도움이 될 수 있다. 과연 차세대들이 ‘코리안-아메리칸 데이’의 존재를 알고 있는지 궁금하다. 1903년 1월 13일 하와이 호놀룰루에 102명의 한국인이 사탕수수 농장 노동자로 일하기 위해 도착했는데 이날을 미국 공식 이민의 시작으로 인정한 것이다. 한인 사회는 매년 1월 13일을 ‘미주 한인의 날(Korean American Day)’로 기념하고 있다. 1965년 이민법이 개정되면서 한인 이민이 급증했다. 1970년대에는 매년 3만 5000명 이상의 한국인이 이민을 와 미국 내 한인 인구는 200만 명을 넘어섰다. 한인의 대부분은 1965년 이후 이주했거나 미국에서 태어난 2, 3세들이다. 신규 이민자 대부분은 자영업에 종사하지만 차세대는 전문직 등의 종사자가 많다. 한국어 학교, 교회 단위의 한글학교 등은 한인 사회에서 차세대 교육을 책임지고 있는 주요 기관이다. 앞으로 차세대 교육의 패러다임을 어떻게 세울 것인가에 대한 고민과 토론, 그리고 정책 수립에 지혜를 모아야 한다. ‘코리안-아메리칸’은 무엇을 의미하는가. 주류 사회에서 ‘코리안-아메리칸’으로 살아가는 것은 무엇을 의미하는 것일까. ‘가장 한국적인 것이 세계적’이라는 문구처럼 역설적으로 ‘코리안-아메리칸’의 정체성을 확립하는 것이 주류 사회에서 당당하게 살아가는 방법이라고 제안한다. ‘코리안-아메리칸’은 주인의식을 갖고 책임과 의무를 다하며 동시에 차별에 대항하고 자신의 당당한 목소리를 내면서 살아가는 것을 의미한다. 도산 안창호 선생은 주인의식을 매우 강조했는데 우리에게 시사하는 바 크다. 주인의식이 있어야 사회참여 의식이 생기며 부조리에 대항할 수 있는 힘과 용기가 생기기 때문이다. 코리안 -아메리칸 역사 의식에 기초한 자아의식, 즉 정체성 확립은 코리안-아메리칸임을 자랑스럽게 생각하는 자신감을 줄 수 있다. 이 지점에서 한글학교의 역할이 매우 중요하다. 한글학교는 한국어뿐만 아니라 미주 한인사를 가르치고 그들이 확고하게 코리안-아메리칸의 정체성을 확립할 수 있도록 하는 공간이기 때문이다. 그럼에도 불구하고 대부분의 한글학교에서는 한인 이민사를 가르치지 않는다. 그 이유는 크게 두 가지로 요약된다. 첫째, 선생님들도 미주 한인 이민사를 잘 모르기 때문에 가르칠 수 없는 것이고, 둘째, 이민사 교재가 없다는 한계도 있다. 먼저 한국어 학교 선생님들에게 미주 한인사를 교육시켜야 한다. 또한 한인사 교재들을 많이 개발해서 차세대들에게 가르쳐야 한다. 그러기 위해서 한글학교의 교육 방법을 바꿀 것을 제안한다. 또한 한인 청소년들에게는 롤모델이 필요하다. 역사적으로 롤모델이 될 수 있는 훌륭한 인물이 많지만 대부분의 한인 청소년들은 알지 못한다. 가령, 김영옥 대령 스토리는 많은 사람들에게 감명을 주고 있다. 평소 그는 “100% 미국인, 100% 한국인”임을 강조했으며 청소년들에게 “희망과 용기를 가져라”라는 격려를 자주했다. LA 태생의 새미 리 박사는 아시안-아메리칸 최초로 미국 대표로 올림픽에 출전해 금메달을 딴 또 다른 위인이다. 아시안 최초로 할리우드 명성의 거리에 별을 받은 인물이며 도산 안창호의 장남인 필립 안도 있다. 이러한 롤모델을 많이 발굴해 한글학교에서 가르칠 것을 권장한다. 한인 차세대 중에도 성공한 인물이 많다. 그들은 변호사, 의사, 엔지니어, 바이오텍 등 다양한 분야에서 활약하고 있다. 그러나 성공한 한인 차세대 대부분은 한인 사회에 관심을 갖고 참여해야 한다는 의식을 갖고 있지 않다. 그들은 코리안-아메리칸의 확고한 정체성을 갖지 않고 있다. 정체성 결여는 참여 의식의 부재로 연결된다. 따라서 차세대 한인들이 한인 사회에 관심을 갖게 하려면 정체성 교육이 절대 필요하다. 학부모 대상의 교육도 필요하다. 한인 부모와 차세대가 함께 역사 교육을 받고 정체성 확립과 공동체 의식을 가질 수 있도록 하는 새로운 교육 패러다임을 제시한다. 차세대 교육은 미래 한인 사회의 운명을 결정하는 가장 중요한 일이다. 차세대 교육에 많은 투자를 해야 미래를 설계할 수 있는 것이다. 우리가 추구하는 미래의 한인 사회는 어떤 모습일까. 미국과 모국에 기여하는 인재들을 많이 배출하면 좋을 것이다. 무엇보다도 자신이 자랑스러운 코리안-아메리칸임을 인식하면서 당당히 살아가는 차세대들의 모습을 보면 좋을 것이다. 차세대 교육에 대한 투자는 코리안-아메리칸 역사 의식을 심어주고 자아의식, 즉 정체성을 확립시켜 사회 참여 및 공동체 의식을 함양하도록 하는 것을 의미한다.아메리칸 정체성 차세대가 한인 한인 사회 아메리칸 드림
2025.09.21. 19:00
“KCC 페인트와 함께 아메리칸 드림을 실현하세요!”
미국은 자동차의 나라다. 자동차 없이는 일상생활이 불가능 할 정도로 자동차는 미국인의 삶과 밀착돼 있다. 그렇다 보니 자동차 관련 산업도 지구촌 그 어디보다 발달해 있다. 신차는 물론, 중고차 산업도 함께 활성화됐다. 중고차 산업에서 빼놓을 수 없는 게 도장(refinish paint)이다. 출동 사고로, 또는 자동차가 낡아서 페인트 칠을 다시 해야 하는 경우를 말한다. 여기서 파생되는 비즈니스 중 하나가 바로 자동차 페인트 공급업체다. 최근 로얄레인 한인타운 중심에 문을 연 KCC페인트가 북텍사스 자동차 페인트 공급 비즈니스의 신흥 강자로 떠오르고 있다. 로얄레인에 소재한 KCC페인트는 대한민국 국민이라면 누구나 다 아는 바로 그 현대그룹 계열 KCC 코포레이션의 텍사스 총판이다. KCC페인트가 북텍사스 자동차 페인트 시장에 도전장을 내밀 대리점 업주를 모집하고 있다. 자동차 페인트 대리점은 B2B 사업이다. Business to Business의 약자로, 소비자를 상대하는 사업이 아니라 업체간 거래를 하는 사업이라는 뜻이다. 자동차 페인트 대리점의 대상은 자동차 바디샵이다. 중고차에 도장을 하는 데 필요한 페인트를 공급하는 게 주 업무다. B2B 사업의 장점은 일단 거래를 뚫고 나면 고객 유지가 수월하다는 것이다. 가격과 품질만 좋은 고객이 떠날 이유가 없기 때문이다. 또한 소비자를 상대하는 비즈니스 보다 경기를 덜 탄다는 것도 B2B 비즈니스의 또다른 장점이다. KCC페인트는 가격과 품질을 앞세워 빠르게 텍사스 시장의 점유율을 높여가고 있다. KCC 코포레이션의 북미 총괄을 맡고 있는 김정유 대표에 따르면 미국의 자동차 페인트 도장 산업은 연 30억 달러 규모다. 시장의 규모는 그 지역에 자동차 바디샵이나 관련 페인트 대리점이 몇 개 있느냐로 책정된다. 텍사스에는 총 4,500여 개의 업체들이 있어 전국 두번째 규모의 시장이다. 1위는 14,000여개 업체가 있는 캘리포니아다. 그만큼 텍사스 시장이 규모 면에서 도전해볼 만하다는 것이다. KCC의 첫 번째 장점은 가격이다. 김정유 대표에 따르면 한국에서 수입되는 KCC 페인트의 가격은 미국의 타 브랜드 페인트에 비해 4분의 1 정도 저렴하다. 그렇다고 품질이 떨어지는 것은 아니다. 미국에서 유통되는 메이저 페인트 브랜드로 셔윈 윌리암스(Sherwin Williams), PPG, 액살타(Axalta) 등이 꼽히는데, 이들 브랜드에 비교해도 KCC 페인트가 전혀 손색이 없다는 게 김정유 대표의 설명이다. 특히 현대차와 기아차가 이제는 미국에서 품질로 승부하는 차량이 되면서, KCC가 모든 현대차와 기아차의 페인트로 사용된다는 사실은 강력한 품질 보증서나 마찬가지다. KCC 페인트 대리점을 어떤 규모로 차리느냐에 따라 투자비용이 다르지만, 평균적으로 20만 달러 정도면 대리점을 차릴 수 있다. 이 중 10만에서 15만 달러는 스토어를 차리고 인벤토리 및 장비 확보에 지출되고 나머지 5만 달러는 운영비로 들어간다. 여기에 페인트 믹싱에 필요한 트레이닝을 받는 데 2만 달러 정도가 추가로 소요된다. 대리점을 차리면 KCC 텍사스 총판에서 영업 구역을 보장해준다. 주로 반경 5마일에서 10마일 사이에 정해진다. 인원은 세일즈맨, 배달, 프론트 데스크, 그리고 페인트 믹싱 테크니션이면 충분하다. 김정유 대표는 평균 6개월에서 1년이면 손익분기점에 도달한다고 설명한다. 자동차 페인트에 대한 사전 지식이나 경험이 없어도 얼마든지 가능하다. KCC 한국 본사에서 기술자들이 수시로 파견돼 대리점에 기술 교육을 시키기 때문이다. 본사 웹사이트(kccrefinish.com)에서 어떠한 색상의 자동차 페인트라도 믹싱할 수 있는 정보를 제공한다. 김정유 대표는 30~40대의 젊은 한인 2세들이 KCC 대리점에 뛰어들었으면 한다는 바람이다. 언어 소통에 문제가 없고, 공격적인 영업을 펼친다면 빠르게 사세를 확장할 수 있기 때문이다. 젊은 한인들이 이 사업에 뛰어들야 하는 또 다른 이유는 다른 분야로의 확장 가능성 때문이다. 자동차 페인트 외에 건축, 선박 등에 필요한 페인트 분야로 뻗어갈 수 있기 때문이다. KCC 대리점을 내면서 취업이민 비자(EB3)로 신분을 변경할 수 있는 자체 프로그램이 제공되는 것도 하나의 보너스다. 1년 365일 비즈니스에 매달리지 않고, 소자본으로 주간 근무 및 휴일에 쉴 수 있는 고부가 가치의 비즈니스를 찾는다면 KCC페인트 대리점이 좋은 선택이 될 수 있다. KCC 텍사스 총판 주소는 2148 Royal Ln #100, Dallas, TX 75229이며, 상담 및 문의는 KCC 텍사스 상재형 사장(469.547.1511) 또는 문종호 부사장(469.679.0214)을 통해 할 수 있다. 〈토니 채 기자〉아메리칸 페인트 자동차 페인트 페인트 대리점 브랜드 페인트
2025.09.19. 11:43
‘코리안 아메리칸 리더스’ 2호 선봬…OC한미지도자 협의회 출간
한인사회 정치력 신장 운동 단체인 오렌지카운티 한미지도자협의회(회장 레이첼 윤, 이하 지도자협)가 잡지 ‘코리안 아메리칸 리더스’ 통권 2호를 선보였다. 지난 3월 창간호를 선보인 지도자협은 이 잡지를 분기마다 발행한다. 최근 출간된 여름호엔 최석호 가주 상원의원, 민주평화통일 자문회의 오렌지샌디에이고협의회 설증혁 회장, 김동수 전 회장, LA의 언스트&영 회계법인 앤디 박 파트너 등의 인터뷰 기사 등이 수록됐다. 지도자협은 차세대가 한인 커뮤니티의 정치적 성장에 관심을 갖도록 하고, 이들을 미래의 지도자로 양성하기 위해 지난 3월부터 모집한 청소년 자원봉사자를 인터뷰와 기사 작성에 투입했다. 지도자협 측은 한글과 영어로 제작된 이 잡지를 곧 웹사이트(kalaoc.org)에 올릴 예정이다.아메리칸 코리안 코리안 아메리칸 잡지 코리안 리더스 통권
2025.07.20. 20:00
‘아메리칸 아이돌’ 음악감독 부부, 자택서 총격 사망
인기 TV 오디션 프로그램 ‘아메리칸 아이돌’의 음악감독으로 활동해온 로빈 케이와 그녀의 남편 토마스 델루카가 LA 인시노의 고급 주택에서 총격을 받아 숨진 채 발견됐다. LAPD는 15일 오후 2시 30분경, 화이트 오크 애비뉴에 위치한 한 주택에서 복지 확인 요청(welfare check)을 받고 출동했으며, 현장에서 머리에 총상을 입은 두 사람의 시신을 발견했다고 밝혔다. 사망자들은 집 안의 서로 다른 방에서 발견되었으며, 현장에서 깨진 유리문도 확인됐다. 경찰은 현재 이 사건을 이중 살인 사건으로 보고 수사 중이다. 한편, ‘아메리칸 아이돌’ 측은 성명을 통해 “로빈과 그녀의 남편 톰의 사망 소식에 깊은 슬픔을 느낀다”며 “로빈은 2009년부터 ‘아이돌’의 핵심 멤버로 사랑받아왔고, 그녀의 상실은 말로 표현할 수 없다”고 밝혔다. 이웃 주민은 “지난주 목요일, 내 세입자가 누군가 담을 넘는 것을 보고 911에 신고했다”며 “그 일이 이 사건과 연관 있는지는 알 수 없다”고 말했다. 경찰은 용의자나 범행 동기에 대해서는 아직 발표하지 않았으며, 사건은 현재도 수사 중이다. AI 생성 기사아메리칸 음악감독 아메리칸 아이돌 음악감독 부부 총격 사망
2025.07.15. 15:28
아메리칸 항공, 시카고 오헤어 공항 제소
아메리칸항공(American Airlines-AA)이 시카고 오헤어 공항을 상대로 소송을 제기했다. 아메리칸항공은 최근 시카고 시를 상대로 소송을 제기하면서 “오헤어 공항이 경쟁업체인 ‘유나이티드항공’(United Airlines-UA)을 노골적으로 밀어주면서 우리와 맺은 임대 계약을 위반했다”고 주장했다. 아메리칸항공은 오헤어 공항이 자사의 게이트 6개를 유나이티드항공에 넘겨주기로 하면서 자사를 소외시키고 있다고 강조했다. 아메리칸항공은 “오헤어 공항과 같이 대형 항공사 두 곳이 메이저 허브로 사용하는 일은 드물다”며 “두 개의 대형 항공사가 오헤어 공항을 허브로 쓰는 것은 시카고 시와 주민들에게 엄청나게 많은 이득을 주고 있다. 지금처럼 아메리칸항공이 빠르게 확장하고 있을 때 우리를 소외시키는 것은 결코 시카고 시에 도움이 되지 않을 것”이라고 전했다. 전국의 공항 데이터에 따르면 하나의 항공사가 주요 항공사로 있는 공항은 해당 항공사의 가격이 전체적인 가격을 좌지우지 한다. 하지만 두 개의 대형 항공사가 주요 허브로 사용하는 오헤어 공항의 평균 항공편 가격은 전국 평균보다 낮은 것으로 나타났다. 유나이티드항공측은 이에 대해 “코로나19 팬데믹 이후 유나이티드항공은 지속적으로 시카고에 투자를 늘린 반면, 아메리칸항공은 남부 지역에 더 많은 힘을 쏟았다”며 “오헤어 공항이 유나이티드항공을 선호하는 것은 당연한 일이다. 오헤어 같은 대형 공항이 샬럿의 공항보다 더 적은 수익을 창출하는 것도 말이 안되는 상황”이라고 반박했다. 유나이티드항공은 이번 소송과 관련 시카고 시를 지지할 것이라며 “유나이티드항공으로 넘어오게 될 6개의 게이트는 아메리칸항공이 잘 사용하지도 않았다”고 주장했다. 현재 유나이티드항공과 아메리칸항공은 오헤어 공항 이륙 항공편의 48%와 35%를 각각 차지하고 있다. 한편 오헤어 공항은 향후 10년간 84억5000만달러의 예산을 투입, 새로운 국제 터미널과 콘코스 등을 추가해 게이트를 대폭 확장하는 프로젝트를 진행 중이다. Kevin Rho 기자아메리칸 시카고 시카고 오헤어 오헤어 공항 반면 아메리칸항공
2025.05.15. 13:59
'아메리칸 드림' 440만불 필요…지난해 보다 100만불 늘어
‘아메리칸 드림’을 이루는 데 드는 비용이 440만 달러에 달하는 것으로 조사됐다. 이는 지난해 340만 달러보다 100만 달러 증가한 금액이다. 대다수 사람이 평생 벌길 희망하는 금액을 훌쩍 뛰어넘는 수준이라고 리얼터닷컴은 분석했다. 이 같은 추정치는 금융 정보 사이트 인베스토피디아가 결혼, 자녀 양육, 주택 구매, 은퇴 자금 마련 등 중요하게 여겨지는 삶의 주요 지출 항목을 분석한 결과다. 특히, 주택 구매 비용은 전체 비용의 20%를 차지하며 약 160만 달러인 은퇴 자금 다음으로 높은 비율을 기록했다. 주택 소유는 오랫동안 아메리칸 드림의 핵심 요소였지만 주택 가격 상승과 높은 대출 금리로 점점 이루기 힘든 목표가 됐다. 30년 고정금리 모기지를 이용해 주택을 구매하는 데 드는 평균 비용은 약 92만9955달러. 이는 지난해 조사된 79만6998달러보다 큰 폭으로 증가한 수치다. 여기에 주택 보험 및 재산세가 포함되어 있지만, 유지보수비, 관리비(HOA) 등 기타 비용은 포함되지 않았다. 센서스국에 따르면 현재 주택 소유율은 65.6%로 최고치인 2004년의 69.2%보다는 낮지만, 최저치인 2016년의 63.4%보다는 증가했다. 재정적 어려움에도 주택 소유를 아메리칸 드림의 필수 요소로 인식은 75%를 차지한다. 이 중 59%만이 주택 구매가 현실적으로 가능하다고 답했다. 리얼터닷컴 로라 에디 연구 부사장은 “주택 가격 상승과 공급 부족으로 내 집 마련이 더 어려워졌지만, 대부분 주택 소유를 경제적 안정과 장기적인 부의 핵심 요소로 생각한다”고 설명했다. 연령대별로는 베이비부머 세대(84%)가 주택 소유를 가장 중요한 목표로 인식했지만, 젊은 세대일수록 그 중요성을 낮게 평가하는 경향을 보였다. 주택 소유를 달성 가능한 목표라고 본 응답자는 베이비부머 세대가 가장 많았고, Z세대가 가장 적었다. 도널드 트럼프 정부 2기에 접어들면서 경제와 주택 시장에 대한 전망이 엇갈리고 있다. 일부에서는 부동산 개발자로서의 경험을 가진 트럼프가 주택 시장 활성화를 위한 정책을 내놓을 것이라고 기대한다. 반면 전문가들은 금리 정책이 연방준비제도(Fed)의 결정에 달려 대통령이 직접적인 영향을 미치기는 어렵다고 분석했다. 트럼프 정부가 추진하는 외국산 제품에 대한 관세와 대규모 불법 이민자 추방 조치가 주택 건설 업계에 미칠 영향에 대한 우려도 크다. 리얼터닷컴 조엘 버너 수석 경제학자는 “건설 비용 상승은 남가주 산불 피해 지역의 복구뿐만 아니라 전국의 주택 공급 부족 문제를 더욱 악화시킬 가능성이 있다”고 지적했다. 이은영 기자아메리칸 드림 아메리칸 드림 오랫동안 아메리칸 주택 소유
2025.01.31. 0:33
1세대의 '아메리칸 드림' 자녀 세대와 단절 '뚜렷'
1990년 12월 1일부터 대형 보험사 올스테이트의 도라빌 보험대리점을 운영해온 S씨는 33년을 뒤로 하고 올해 은퇴했다. "퇴직 기념 마지막 고객 감사인사 광고를 제작하러 갔더니 언제, 어떻게 은퇴할지 고민하는 이들이 줄을 섰다고 하더라. 신문에 창업 안내보다 은퇴 광고가 많아질 날이 머지않은 것 같다" 1965년 이민법 개정 후 태평양을 건넌 한인 1세대의 이민 비즈니스들이 이제 갈림길에 서있다. 보험·융자, 세탁소, 네일샵, 델리·그로서리, 리커, 뷰티스토어 등 이민자들의 중산층 진입을 도왔던 아메리칸 드림 업종 중 손바뀜을 기다리는 매물이 늘고 있다. 전문가들은 자영업에 뛰어드는 2세대가 줄면서 한인사회 비즈니스 지형도가 크게 달라질 것으로 전망한다. 2010년 애틀랜타 중앙일보 업소록을 살펴보면 14년간 가장 부침을 심하게 겪은 업종은 융자다. 개인사업자 146곳이 현재 71곳으로 절반이 줄었다. 가방 전문 수입도매집 6곳도 현재 한 곳을 남기고 사라졌다. 한식당이 44곳에서 76곳으로 늘어난 것과 대비된다. 상록한인양로원(노스캐롤라이나), 한인양로원(조지아) 등 동남부 4곳에 불과했던 양로원은 1세대 고령화에 발맞춰 현재 23곳으로 5배 이상 늘어났다. 이민 1세대 대부분이 자영업에 뛰어든 배경에는 부정적, 긍정적 요인들이 함께 섞여 있다. 세대별 이민 자영업의 차이를 연구해온 김윤하 마드리드 카를로스3세 대학(UC3M) 교수(경영학)는 "원주민에 비해 이민자들의 자영업 비율이 높은 이유는 풀 팩터(pull factor)와 푸시 팩터(push factor)의 두 가지 측면으로 분석해볼 수 있다"고 설명했다. 이민자가 언어장벽, 고용시장 외국인 차별, 제도적 자격미달, 비자 제한, 문화 차이 등의 '결격 요인'으로 취업이 어려워 생계유지의 차선책으로 자영업에 뛰어드는 게 푸시 팩터라면, 풀 팩터는 이민자 네트워크 및 커뮤니티 속에서 더 큰 성공 기회를 잡으려는 창업자 자세로, 주어진 환경을 적극적으로 활용하는 능동적 요인으로 볼 수 있다. 반면 2세대의 경우 불평등의 푸시 팩터가 줄어들면서 선호하는 업종이 달라질 수 있다는 게 김 교수의 분석이다. 그는 "이민자가 주류사회에 동화될수록 불리한 푸시 팩터는 자연스럽게 줄어든다"며 "부모들의 높은 교육열에 힘입어 2세대는 풀 팩터의 창업가 정신을 살려 성장 잠재력이 더 큰 업종에서 창업을 선택할 가능성이 높다"고 설명했다. 부모세대보다 고소득 직종 취업이 용이한 자녀세대는 자영업 진입시 포기해야 하는 기회비용(연봉)이 높기 때문에, 창업시 법인화·전문화·규모화를 통해 더 높은 소득이 가능한 업종을 선호한다는 것이다. 하인혁 웨스턴 캐롤라이나대 교수(경제학)는 "1세대 이민자는 변호사 개업을 하더라도 한국어를 사용하는 한인만 주로 상대하거나 위험부담이 적은 이민, 상속, 개인상해 전문 분야만 맡는 경우가 많지만 2세대는 같은 변호사라 하더라도 본인 적성에 따라 형법, 기업법 등 활동 범위를 넓힐 가능성이 높다"고 전했다. 다만 1·2세대간의 이같은 차이점에도 불구하고 전통적인 이민업종이 사라질 가능성은 낮다. 이민자간 사업 노하우를 독점적으로 공유하는 관행이 지속되고, 동호회, 계모임 등 제도권 밖 모임을 통한 사업자본 조달도 여전히 큰 역할을 하고 있기 때문이다. 김 교수는 "한인의 세탁업, 인도계의 호텔업 등 소수계가 여전히 큰 영향력을 발휘하는 산업은 가족간 계승되진 않더라도 새로 유입되는 이민자들이 이어받을 가능성이 높다"고 말했다. 하 교수 역시 "자영업의 생존율을 결정짓는 핵심 조건 중 하나가 튼튼하게 기반이 다져진 비즈니스 생태계"라며 "한인회, 직능단체들이 활성화될 수록 새로운 이민자와 은퇴 이민자간 비즈니스 교류가 활발하다"고 보았다. 썬박 전 애틀랜타 조지아 한인상공회의소 회장은 "창업 20~30년이 흘러 규모가 커진 비즈니스의 업주일수록 2세 경영교육에 관심을 가지게 되지만 경영 활동에 자녀 세대를 적극 참여시키기 위해선 기존의 노동집약적 패턴에서 벗어나 경영을 체계화, 현대화시켜야 한다"고 지적했다. 장채원 기자 [email protected]차세대 신년기획 아메리칸 드림 아메리칸 드림 자영업 진입동기 한인 이민사회
2025.01.27. 14:42
[중앙칼럼] 이룰 수 없는 ‘아메리칸 드림’
지난 4년 동안 부동산 시장은 롤러코스터와 같았다. 주택가격은 팬데믹 동안 치솟았고 임대료, 모기지 금리 급등으로 이어졌다. 현재 부동산 시장은 2년째 침체기다. 침체의 문을 연 것은 ‘주택소유주 잠금 효과’다. 지난해 주택소유주의 약 90%가 6% 미만의 모기지 금리를 누렸다. 7% 가까운 모기지 금리에 저금리 주택소유주들이 집을 매물로 내놓는 것을 꺼리는 것은 당연하다. 이 여파로 주택 매물은 턱없이 부족하다. 적은 매물 공급으로 지난 9월 기존 주택판매는 14년래 최저 수준이었다. 주택구입자들이 모기지 하락을 기대하거나 대선을 앞두고 관망세를 유지한 것도 한몫했다. 대선이 끝난 후 도널드 트럼프 당선인이 내놓은 부동산 공략으로 내년 주택시장에 대한 기대감이 높다. 선두주자는 낙관론을 내놓은 부동산 업계다. 전국부동산중개인협회는 내년 기존 및 신규 주택판매가 증가하고 주택 가격이 상승할 것으로 추정했다. 부동산 시장이 바닥을 쳐서 오를 일만 남았다는 전망이 대세다. 과연 그럴까. 트럼프 당선인이 내놓은 부동산 정책은 신규 주택 건설 촉진, 저렴한 주택 공급 증대, 불법 이민자 대량 추방, 관세 인상, 세금 감면 및 공제, 건설 및 주택 규제 완화 등이 골자다. 이중 부동산 시장 활성화에 오히려 득이 되지 않는 공약도 있다. 현재 전국에서 부족한 주택 수는 400만 채에 이른다. 주택 위기를 뚫고 나갈 간단한 해결책은 신규 주택을 많이 짓는 것이다. 트럼프 당선인은 저렴한 주택 건설을 위해 연방 정부 토지를 개방할 것이라고 했다. 전문가들은 이에 대해 부정적이다. 연방 토지는 시골 지역에 집중돼 인구 밀도가 높은 도시에는 도움이 되지 않는다는 것이 이유다. 특히 저렴한 주택 공급 증대는 대선 공약인 이민노동자 대량 추방과 상충한다고 지적한다. 현재 미국 건설 노동자의 31%가 이민자로 추산된다. 불법 이민 단속이 시작되면 불법 노동력에 의존해온 건설업계는 노동력 부족에 이어 임금 상승이 예상된다. 이는 주택 가격 상승으로 이어져 주택구매자에게 전가될 가능성이 높다. 트럼프 당선인이 공약한 관세 역시 건축 비용을 높일 거라는 우려를 낳고 있다. 건설 관련 원자재에 10~20% 일괄 관세를 부과하면 주택비용과 주택 리모델링 자재 비용 상승은 당연하다. 반면 주택 건설 규제 완화 및 세금 감면 및 공제는 부동산 시장에 순풍을 가져올 것으로 기대된다. 트럼프 당선자의 첫 번째 대통령 임기가 끝날 무렵 저렴한 주택 건축을 위해 규제 장벽을 제거하는 행정 명령에 서명했다. 그는 주택이나 아파트 건설에 대한 규제 부담을 줄이면 소비자 비용이 낮아질 것으로 봤다. 실제로 단독주택 비용과 다세대 주택비용의 상당 부분이 지방, 주 정부 및 연방 차원 규제 비용과 직접적인 관련이 있다. 공화당이 상원에 이어 하원까지 양원을 모두 휩쓸어 백악관과 의회를 공화당이 장악하는 ‘레드 스위프’가 현실화됐다. 트럼프 당선자가 2017년 서명한 세금 감면 및 일자리 창출법(TCJA)의 세금 규정을 확대할 것이라는 예상이 나오고 있다. 여기에는 표준 공제액을 두 배로 늘리고 주 및 지방세(SALT) 공제액을 제한하는 것이 포함된다. TCJA의 또 다른 세금 규정은 보너스 감가상각이다. 이는 아파트 개발자와 투자자가 소유 첫해에 더 많은 감가상각을 공제할 수 있게 해 임대 주택의 신규 개발을 더욱 장려한다. 새로운 경제 보고서에 따르면, 현재 대부분 도시에서 중간 가격의 단독주택을 사려면 연간 10만8000달러의 수입이 필요하다. 가구당 평균 소득은 8만4072달러로 필요한 수입이 30% 이상 높다. 소득보다 턱없이 높은 주택 가격에 서민에게 주택 구입은 이룰 수 없는 ‘아메리칸 드림’이 되었다. 새해 시작되는 트럼프 임기 2기에는 ‘서민’이 실질적으로 주택구매가 가능한 부동산 정책이 시행되기를 기대한다. 이은영 / 경제부 부장중앙칼럼 아메리칸 드림 내년 주택시장 주택소유주 잠금 신규 주택판매
2024.12.16. 18:42
[잠망경] 주삿바늘과 아메리칸 치즈
내가 전 병원의 ‘lunch coverage’를 맡는 날, 점심시간 끝 무렵. ‘Code Green’, 위기상황을 알리는 확성기에서 명시하는 장소가 3층 식당이다. 어느 병동 환자가 무슨 일을 터뜨렸을까. 나이가 스물 안짝으로 뵈면서 좀 뚱뚱한 여자환자가 식당 앞 복도 벽에 등을 대고 바닥에 다리를 뻗은 채 ‘L-shaped’, 니은(ㄴ)자로 앉아있다. 병동직원 서넛이 그녀를 둘러싸고 무언지 큰 목소리로 설득하고 있는 상황. 환자는 눈을 아래로 깐 채 딴생각을 하고 있는 기색. 무슨 일입니까? 글쎄, 식사를 끝내고 다들 병동으로 돌아갔는데 이 환자 혼자서만 벽에 기대앉아 한마디 말도 없이 꼼짝달싹하지 않고 있는 거예요. 얘는 평소에 남들과 의사소통을 곧잘 하는 편입니까? 암, 그렇고 말고요. 이름이 뭐니? 도로시. 무엇을 원하는지 말해 보거라. 음, 치즈 샌드위치요. 금방 점심을 먹지 않았니? 그런데도 또 그게 먹고 싶어요. 직원에게 물어본다. 혹시 지금 식당에 치즈 샌드위치가 있습니까? 오늘 메뉴에 없었으니까 없을 겁니다. 얘는 늘 뭘 달라고 하는 버릇이 있어요. 우리가 오냐오냐, 하니까 다른 환자들도 따라 합니다. 주위에 다른 환자들은 없고 ‘Code Green’에 응수한 병원 직원들이 열 명이 넘는다. 환자는 얼른 자기의 소망이 이뤄지지 않을 것을 예감하고 복도 바닥에 드러눕는다. 간호사가 ‘주사’ 오더를 내려달라고 속삭이자마자 환자가 소리친다. 주사를 놔주세요. 나는 주사 맞기를 좋아해요. 도로시는 잠시 후 주사를 맞지 않고 물약을 마신다. 그리고 고분고분하게 병동으로 귀환한다. 몇 살이냐? 19살이요. 이마와 뺨에 여드름이 무성한 그녀가 기억에 남을 것이라는 예감이 든다. 이내 대망의 치즈 샌드위치가 병동에 도착한다. 그녀가 빵의 겉 부분을 조심스럽게 떼어내는 도중 빵 두 쪽 사이에서 샛노란 치즈가 노출된다. 아, 저 사각형의 치즈. 오늘 새벽 내가 부엌 냉장고에서 꺼내 서서 먹던 바로 그 아메리칸 치즈. 대부분의 사람은 주사 맞기를 싫어한다. 더구나 왁자지껄한 가운데 여럿이 지켜보는 ‘Code Green’ 현장에서 창밖을 내다보며 우두커니 서서 날카로운 주삿바늘이 엉덩이에 꽂히는 상황은 결코 유쾌한 일이 아니다. 도로시야, 너는 왜 주사 맞기를 좋아하느냐? 주삿바늘이 따끔해서 좋아요. ‘injection, 주사’의 동사형 ‘inject, 주사를 놓다’는 어원학적으로 ‘안으로 던지다’라는 뜻. ‘~ject’로 끝나는 말로 ‘project, 투사하다’는 앞으로 던진다는 뜻. ‘reject, 거절하다’는 뒤로 던진다는 뜻. 이렇듯 ‘ject’는 기하학적이면서 다이나믹한 말이다. ‘deject, 낙담시키다’의 아래로 던진다는 뜻도 흥미롭다. 낙망이 희망의 반대말일까. 도로시는 치즈 샌드위치를 깡그리 먹어치운다. 병동직원들이 너에게 또 스페셜 트리트먼트를 해줬구나. 기분이 어떠냐? 좋아요. 그런데 그들이 왜 너에게 그러기를 꺼려하는지 알고 있니? 몰라요. 다른 환자들이 너를 질투하면 알게 모르게 큰 혼란이 일어난단다. 그녀는 뽀로퉁해서 나를 한참 째려본다. 다음 날 아침 그녀의 담당 의사와 어깨를 나란히 하고 엘리베이터를 기다리는 동안 이런저런 이야기가 오간다. 그는 내게 고맙다고 말한 후 도로시가 자주 ‘Code Green’을 일으킨다고 투덜댄다. 그리고 한참을 망설이다가 이렇게 덧붙인다. 그녀는 ‘IQ’가 약간 낮은 편이에요. 70 좀 아래랍니다. 서량 / 시인·정신과 의사잠망경 아메리칸 치즈 아메리칸 치즈 치즈 샌드위치 병동 환자
2024.12.10. 18:45
박평강 지휘자 '더 아메리칸 프라이즈 2024' 콩쿨 공동 2위 올라
로렌스빌 심포니 오케스트라의 지휘자로 활동하고 있는 박평강(사진) 씨가 ‘더 아메리칸 프라이즈 2024’ 콩쿨 지휘 부문에서 2등을 차지했다. '더 아메리칸 프라이즈' 전국 공연예술 비영리대회가 12일 발표한 수상자 명단에 따르면 박 지휘자는 ‘대학 오케스트라 부문’에서 공동 2위에 올랐다. 그는 조지아대학(UGA) 박사 과정 중 ‘UGA 심포니 오케스트라’를 지휘하면서 연주했던 ‘전람회의 그림’을 통해 호평을 받았다. 그는 UGA에서 전액 장학금과 생활비를 지원받아 박사과정을 밟았고, 캐나다에서 열리는 프리즈마(PRISMA) 음악 축제에 부지휘자로 참여했다. 또 미국 대학 오케스트라 모임(CODA)에서 주최하는 마스터 클래스에서도 장학금을 받으며 ‘펠로 컨덕터’로 선발되는 등 다수의 수상 경력을 보유하고 있다. 박 지휘자는 최근 로렌스빌 심포니 오케스트라를 창단해 현재 음악감독과 지휘를 맡고 있다. 그는 “내년 1월 11일 로렌스빌 아트센터에서 오케스트라와 신년 음악회를 준비 중”이라고 전했다. 더 아메리칸 프라이즈는 전국의 연주자, 작곡가, 지휘자 등 클래식 예술 다방면에서 활동하는 음악인들을 시상하는 대회로, 제출된 녹음본을 듣고 평가한다고 알려졌다.아메리칸 프라이즈 아메리칸 프라이즈 박평강 지휘자 심포니 오케스트라
2024.11.14. 14:01
[중앙칼럼] 투표로 아메리칸 드림 되살리자
“지금의 미국은 내가 이민 왔을 당시의 미국이 아닌 것 같다.” 요즘 미국에서 오래 산 이민 1세들에게서 자주 듣는 말이다. 한 올드 타이머는 “과거에는 열심히 일하면 집을 사고 사업체도 인수하며 아메리칸 드림을 일궜다. 요즘 젊은이들을 보면 언제 돈을 모아 집을 살 수 있을까 걱정스럽다”고 말했다. 이민 30년 차 한인도 젊은 세대의 미래를 걱정했다. “취직한 손자가 아파트 월세가 부담스러워 아들 집에 얹혀산다. 손녀는 대학 졸업 후 1년이 지났는데도 취직을 못 하고 있다. 둘 다 내 집 장만은 포기한 것 같고, 미래에 대한 희망과 자신감마저 잃은 것 같아 안쓰럽다.” 한인들의 우려는 미국의 전통적 가치인 ‘아메리칸 드림’이 갈수록 희미해지고 있는 현실의 반영이다. 최근 한 조사에 따르면 ‘아메리칸 드림이 유효한가’란 질문에 동의한 비율은 34%에 불과했다. 12년 전의 같은 조사에선 절반이 넘는 53%가 동의했다. 아메리칸 드림의 퇴색은 기본적인 의식주 문제 해결이 갈수록 힘들어지고 있다는 뜻이다. 먹고 사는 것보다 중요한 문제가 어디에 있겠는가. 결국 11월 대선에서도 경제 이슈가 상당한 영향을 미칠 것이다. 정치적 양극화와 그에 따른 극단적 대립을 우려하는 이도 많다. 한 70대 여성은 어떤 모임이든 정치 이야기는 아예 꺼내질 않는다고 했다. 정치적 견해가 다른 이들의 대화가 다툼으로 번지기 십상이기 때문이라는 것이다. 그는 “전에는 이쪽저쪽 이야기를 다 들어보고 사리에 맞는 말엔 서로 동의하기도 했는데 요즘은 답을 미리 정해 놓고 남의 말은 들어볼 생각도 없는 이가 많은 것 같다. 지지 정당이 다르면 자녀 결혼도 반대하겠다는 사람도 많다고 들었다. 미국의 미래가 걱정된다”고 말했다. 한인 단체에서 오래 활동한 한 한인도 비슷한 견해였다. “전에는 공화당과 민주당은 물론 지지자들도 이렇게 심하게 대립하진 않았다. 공화당은 너무 오른쪽으로, 민주당은 너무 왼쪽으로 가는 것 같다. 그 과정에서 국민의 삶이 나아지는 것이 아니라 피곤해지고 있다. 옛날이 그립다.” 정치적 양극화는 사회 구성원에게 스트레스를 주는 것은 물론, 아메리칸 드림을 되살릴 해법 마련에도 도움이 되지 않는다. 극심한 양극화는 한인 정치력 신장에도 걸림돌이 되고 있다. 오렌지카운티는 2000년대 중반 이후 ‘한인 정치 1번지’로 부상했다. 이 과정에서 한인 사회는 선거에 출마한 한인이 있으면 당적과 관계없이 후원하고 투표했다. 한인 선출직 공직자를 한 명이라도 더 배출하는 것이 중요하다는 공감대 때문이다. 하지만 최근에는 한인 후보도 당적을 봐가며 뽑겠다는 이가 늘었다. 어느 당이든 한인이 많이 당선될 수 있도록 돕자는 목소리는 전보다 잦아들었다. 이 또한 정치적 양극화의 결과물이다. 각자의 신념에 따른 투표는 당연한 권리이지만, 한인 정치력 신장이란 깃발 아래 모였던 한인들이 너무 빨리 흩어지고 있는 것 같아 아쉽다. 오는 11월 5일 OC 한인 유권자들도 차기 대통령 선출과 함께 각급 선거에 출마한 한인 후보들에 투표할 기회를 갖게 된다. 후보 중엔 공화당원도, 민주당원도 있다. 만약 한인 후보의 당선과 선호 정당 후보 지지란 두 가지 선택을 놓고 내적 갈등을 겪게 된다면 서로 다른 선택의 무게를 가늠해본 뒤 투표하길 권한다. 물론 어떤 선택이든 존중한다. 경제와 정치는 동떨어진 것이 아니며 서로 영향을 준다. 미래 세대가 아메리칸 드림을 이룰 수 있다고 믿고 열심히 노력하는 세상을 상상해보자. 적어도 경제와 정치 상황이 지금보다는 한층 나아진 곳일 것이다. 미래 세대가 아메리칸 드림을 이룰 수 있도록 돕는 것은 기성세대의 책무다. 이를 도울 정치인을 뽑아야 한다. 지금 사는 세상의 모습이 마음에 들지 않는다면 이를 바꾸기 위해 더 적극적으로 투표해야 한다. 고작 내 한 표로 무엇을 할 수 있겠냐며 투표를 하지 않는다면 세상은 내가 원하지 않는 방향으로 더 멀리, 더 빨리 나아갈 것이다. 임상환 / OC취재담당·국장중앙칼럼 아메리칸 투표 한인 후보들 아메리칸 드림 한인 정치력
2024.09.09. 18:09
“미국인 3분의 1만 ‘아메리칸드림’ 믿는다”
미국에서는 인종과 계급을 뛰어넘어 행복과 성공을 추구할 수 있다는 이상을 뜻하는 ‘아메리칸 드림’을 믿는 미국인이 급격하게 줄어 현재는 전체의 3분의 1에 불과하다는 조사 결과가 나왔다. 28일 월스트리트저널(WSJ)은 지난 6월 26일부터 7월 8일까지 시카고대 여론연구센터(NORC)와 함께 미국 성인 1502명을 대상으로 아메리칸 드림 관련 인식 조사를 했다고 밝혔다. 조사 결과를 보면, ‘열심히 일하면 성공한다는 아메리칸 드림이 유효하냐’라는 질문에 ‘여전히 유효하다’고 답한 비율은 34%로, 조사 대상의 3분의 1에 불과했다. 반대로 ‘한때는 유효했지만 더 이상 유효하지 않다’는 응답은 49%에 달했고, ‘한 번도 유효한 적이 없었다’는 응답은 17%였다. 미국 공공종교연구소(PRRI)가 12년 전인 2012년 성인 2501명을 대상으로 같은 설문조사를 했을 당시에는 ‘아메리칸 드림이 여전히 유효하다’는 응답이 53%로 절반을 넘었다. 미국인은 보통 아메리칸 드림을 이야기할 때 자신이 집을 갖고, 가족을 꾸리고, 편안한 은퇴 생활을 하는 것을 기대한다. 하지만 이런 목표를 쉽게 이를 수 있다고 생각하는 응답자는 소수에 불과했다. 조사 대상 응답자의 89%는 자신의 미래에 있어 집을 소유하는 것이 필수적이거나 중요하다고 생각했지만, ‘주택 소유가 쉽거나 쉽게 달성할 수 있다’고 답한 사람은 10%에 불과했다. ‘재정적 안정이 중요하다’는 응답자는 96%, ‘편안한 은퇴 생활이 중요하다’는 응답자는 95%였지만, ‘달성하기 쉽다’는 응답은 각각 9%와 8%에 그쳤다. 이같은 응답 경향은 성별, 당파와 관계없이 일관됐으나 높은 금리와 학자금 대출을 부담하면서 주택 소유를 포기한 젊은 세대에서 더 두드러졌다고 WSJ은 설명했다. 싱크탱크 초당적정책센터(BPC)의 에머슨 스프릭 이코노미스트는 “아메리칸 드림의 주요 측면이 과거 세대와는 달리 도달할 수 없는 것처럼 보인다”라며 지난 10년간 민간 연금이 지속해서 감소해 거의 사라질 위기에 처했고 주택 소유 비용은 급등했다고 지적했다. 경제학자들은 경제적 이동성이 최근 수십년간 축소됐다고 보고 있다. 너새니얼 헨드렌 매사추세츠 공과대학(MIT) 교수와 라즈 체티 하버드대 교수의 연구에 따르면 1940년에 태어난 사람 중 약 90%는 부모보다 더 나은 삶을 살았다. 그러나 1980년대에 태어난 사람 중에는 절반 정도만이 그랬다. 헨드렌 교수는 “2020년대 초반의 경제적 이동성은 사상 최저를 기록했을 것”이라고 말했다. 김은별 기자미국 아메리칸 아메리칸 드림 주택 소유 인식 조사
2024.08.29. 20:48
[뉴스 포커스] 멀어지는 ‘아메리칸 드림’
미국에 살면서 많이 했던 덕담 가운데 하나가 “아메리칸 드림을 이루셨네요”다. 내 집 마련에 성공한 지인에게도, 사업이 번창하는 지인에게도, 자녀가 명문대에 입학한 지인에게도 이 말로 축하 인사를 전하곤 했다. 듣기에 따라서는 다소 어색할 수도 있지만 그냥 ‘축하한다’는 말보다는 낫다는 생각에서다. 어떤 이유든 큰 결심을 하고 미국에 왔으니 ‘아메리칸 드림’도 있어야 하지 않겠는가. 보통 ‘아메리칸 드림’ 하면 이민 1세들의 목표나 희망을 떠올린다. 이민 2세나 3세의 성공담에 ‘아메리칸 드림을 이뤘다’는 표현을 잘 쓰지 않는 이유다. 하지만 ‘아메리칸 드림’은 미국 역사와 함께 하는 오랜 미국의 가치다. 의미가 포괄적이고 주관적인 해석의 여지가 많지만 미국 사회를 지탱하는 기둥 중 하나다. 미국에 처음 정착한 대부분의 유럽인은 종교적, 정치적, 경제적 자유를 찾아온 사람들이었다. 그들은 출신 국가에서의 온갖 박해와 차별을 피해 이주를 결심했다. 따라서 노력에 합당한 결과물을 받고, 공정한 기회를 얻는 것이 그들에게는 최고의 가치였다. 이것이 ‘아메리칸 드림’의 뿌리다. 당연히 신규 이민자뿐만 아니라 수 대에 걸쳐 미국에 사는 사람도 꾸는 꿈이다. 이민 1세와는 다르겠지만 2세나 3세들에게도 ‘아메리칸 드림’이 있는 이유다. 그런데 ‘아메리칸 드림’의 개념에 변화가 생기고 있다. 갈수록 경제 이슈에 더 많은 가치를 두는 것이다. 이런 변화에는 2008년의 금융위기가 많은 영향을 끼친 듯하다. 금융위기가 확산하면서 심각한 경제적 불평등 문제가 제기됐고 이에 대한 논란도 거세졌다. 상위 1%가 부를 독점하다시피 하고, ‘부익부 빈익빈’ 현상은 갈수록 굳어진다는 주장이 힘을 얻었다. 소위 계층 이동의 사다리가 사라지고 있다는 우려까지 나왔다. 이런 분위기에 월가 대형 투자은행들에 대한 정부의 막대한 지원이 기름을 부었다. 정부의 지원이 탐욕스러운 은행과 큰 손 투자자들의 배만 불렸다는 주장이다. 이에 반발해 ‘월가를 점령하라’는 시위가 벌어졌고 그때 등장한 구호 가운데 하나가 ‘아메리칸 드림은 사라졌다( American Dream is Over)’였다. 그로부터 10여 년의 시간이 지난 지금 상황은 달라졌을까? 안타깝게도 ‘아메리칸 드림’은 여전히 이룰 수 없는 꿈이 되어 가고 있다. 서민들의 경제 사정은 별반 달라진 게 없기 때문이다. 여론조사 업체 퓨리서처가 최근 전국 8709명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 ‘아메리칸 드림은 가능하다’고 답한 응답자는 53%로 나타났다. 이에 비해 ‘과거엔 가능했다’는 응답자가 41%, ‘가능한 적이 없었다’는 답도 6%였다. 겉으로 보면 아직 절반 이상은 ‘아메리칸 드림’이 가능하다고 믿고 있는 셈이다. 그러나 현재 미국 사회의 중심인 젊은층과 중년 세대의 생각은 딴판이다. 30~49세 사이의 응답자 가운데 ‘가능성이 있다’는 반응은 43%로 절반에도 미치지 못했다. 더구나 18~29세 사이에서는 그 비율이 39%로 더 떨어진다. 주목할 것은 그들이 ‘아메리칸 드림’에 부정적인 가장 큰 이유가 경제적 문제라는 점이다. 매달 생활비를 걱정하고 아무리 노력해도 내 집 장만은 꿈도 꾸지 못하는 상황에서 ‘아메리칸 드림’은 공허한 외침일 뿐이라는 것이다. 아마 이들 중 상당수는 10여년 전 ‘월가를 점령하라’ 시위대에 직접 참여했거나 그들의 주장에 공감했던 사람들일 것이다. 11월 대통령 선거가 다가오면서 경제 이슈가 주요 관심사가 되고 있다. 카말리 해리스와 도널프 트럼프 캠프에서는 각종 공약을 쏟아내고 있다. 선거 광고의 상당 부분도 경제 관련 내용이다. 하지만 그중에는 현실성 없는 내용도 많다. ‘아메리칸 드림’의 실현을 바라는 유권자라면 현명한 판단이 필요하다. 김동필 / 논설실장뉴스 포커스 아메리칸 드림 아메리칸 드림 경제 이슈 경제적 불평등
2024.08.29. 18:31
